Мое появление не осталось незамеченным не только для столика, к которому я в данный момент приближалась, но и для многих других в зале. Вежливо поздоровавшись со всеми, получив легкий поцелуй от Алекса, на которого старалась не смотреть, повернулась к Владу и, кокетливо улыбнувшись, опустилась на предназначенный для меня стул.

— Алексей, ваша спутница только что сразила нас всех наповал. А еще она просто светится от счастья. Не поделитесь секретом, как у вас это получается?

— Спасибо, — ответила, не дав парню и рта раскрыть, тем самым возвращая все внимание к своей далеко не скромной персоне. — Что же до секрета, все просто. Чтобы быть счастливой, порой вполне достаточно любить и быть любимой.

Это был камень в соседний огород, и он сразу нашел своего адресата, поскольку пальцы, так и не выпустившие моей ладони, сжались еще крепче. Как будто сидевший рядом изо всех сил пытался доказать, что все, сказанное мной, правда.

— Может, вернемся к делам? — нарушив наше затянувшееся молчание, а с ним и игру в гляделки, поинтересовался Женя.

— Да, конечно, — отозвался мужчина и нехотя снова взглянул на лежавшие перед ним графики. — На чем мы остановились, прежде чем нас так эффектно прервали?

Может, мне казалось, но с этого самого момента практически каждая сказанная Владом фраза, так или иначе, имела под собой тонкий намек на меня. В других обстоятельствах мне бы это даже польстило. Но не сейчас. В отличие от прошлого раза, на эту встречу мужчина явился уже без своего помощника, что несказанно радовало. Не знаю, как бы я себя чувствовала, прибавься к уже имеющимся и жадно меня разглядывающим парам глаз еще одна, совершенно мне не знакомая.

Так или иначе, но вскоре я начала чувствовать себя более или менее комфортно, насколько это, конечно, было возможно в сложившейся ситуации. Сосредоточившись на цели своего визита, заказала ягодный коктейль и, откинувшись в кресле, закинув ногу на ногу, принялась снова разглядывать сидевшего напротив мужчину.

— Что ж, теперь ваша идея мне предельно ясна, — закончив с изучением графиков и еще каких-то бумажек, Влад быстро сгреб их в небрежную кучу, постучал ею по столу, отложил в сторону, а потом повернулся ко мне. — Последний вопрос. Чем обязан столь пристальному вниманию с вашей стороны, принцесса?

— Тем же, чем и остальным, — ответила, не забыв при этом улыбнуться. — Мы все с нетерпением ждем вашего решения.

— Вы же вроде не имеете к делам никакого отношения, — напомнил мой собеседник.

— Я передумала, — улыбнулась, изменив положение ног и устроившись поудобнее. — Итак, каков ваш ответ? Вы будете с нами сотрудничать?

— Внимательно изучив все еще раз, учитывая возможную перспективу и динамику развития в этом направлении, вынужден признать: идея хорошая. Но все условия сотрудничества я намерен обсуждать только с одним из вас.

— И с кем же? — поинтересовался Алекс.

— С ней, — твердо прозвучало в ответ.

— Что ж. — Кинув на сидевшего по правую руку от меня малость ошарашенного парня быстрый взгляд, я подалась вперед и, отставив бокал с коктейлем, произнесла: — Давайте попробуем. Ваше предложение?

— Не здесь. — При этом мужчина многообещающе улыбнулся, выдержал небольшую паузу и, дождавшись нужной реакции на лице остальных, добавил: — А в моем номере. Наедине. Сейчас.

Брови невольно поползли вверх от такой прямолинейной наглости, но мне все же довольно быстро удалось совладать с собой. Опершись локтями о стол и скрестив руки, я повернулась к сидевшим рядом. Надо отдать должное, это оказалось еще то зрелище, хоть реакция у всех троих была довольно разнообразной. Вот по лицу Андрея, например, отчетливо просматривалось, что он едва сдерживался, чтобы не дать сейчас кому-то в морду. Женя, в отличие от друга, вел себя более сдержанно, очевидно, в этот самый момент продумывая в голове не такие радикальные, но не менее эффективные способы, как защитить мою девичью честь. А вот с Алексом меня ждал самый настоящий сюрприз уже потому, что ничего подобного, судя по всему, парень в данный момент не испытывал. Скорее наоборот. Он выглядел крайне растерянным. Причем настолько, что даже не сразу нашелся с ответом.

— Нет, — раздалось рядом, правда, куда менее твердо и уверенно, чем я на то рассчитывала.

Но с этим можно и подождать. Куда важнее сейчас поскорее избавиться от нахала, посягнувшего на меня.

— Что ж, — нисколько не удивившись, спокойно произнес Влад, — мой номер вы знаете. Я снял комнату в этом отеле и пробуду здесь до утра. Если передумаете, звоните.

— Долго же ты думал. Было о чем? — провожая взглядом ненавистную мне личность, тихо поинтересовалась я. Не удостоившись ответа, откинулась на спинку кресла и со вздохом разочарования произнесла: — Что и следовало доказать. Теперь я могу быть свободна?

Ни одного слова или взгляда. Только едва заметный кивок.

— Отлично. — Опершись на подлокотники, поднялась и направилась в фойе.

— Ты больше меня не боишься, — констатировал Влад, стоило мне поравняться с ним, подойдя к ожидавшей лифта толпе.

— Было бы кого, — и, гордо вскинув подбородок, первой вошла в открывшиеся двери.

Очевидно, мужчина оказался одним из тех, кто всегда оставлял последнее слово за собой, поскольку тут же снова оказался рядом. Повернувшись лицом к выходу, он произнес:

— А знаешь, это даже еще больше заводит. Хотя взгляд испуганной лани сегодня днем мне тоже понравился.

Продолжая смотреть прямо перед собой, этот комментарий я предпочла пропустить мимо ушей. Тем временем кабина уже заполнилась, двери начали закрываться. Но в последний момент чья-то нога не дала им этого сделать и внутрь протиснулся еще один пассажир. Быстро выловив меня взглядом из толпы, Андрей чуть заметно кивнул и, кинув недобрый взгляд в сторону стоявшего рядом мужчины, повернулся к нам спиной. Зная, что теперь-то мне уж точно ничего не угрожает, вновь почувствовала себя увереннее. Я уже было немного расслабилась, когда рядом раздалось:

— Знаешь, Аня, на протяжении всего нашего знакомства мне все не дает покоя один вопрос. Эти ребята так пекутся о твоем благополучии, что я теряюсь в догадках, с кем именно из них ты спишь? Если с тем калекой — крайне неудачный выбор. Уж слишком малохольный. А может, со всеми тремя одновременно развлекаешься?

Переживать по поводу того, что все сказанное не привлечет внимания, было глупо, поскольку к тому моменту, как Влад закончил свои рассуждения, на нас уже начали оборачиваться, одаривая откровенно осуждающими взглядами. А еще прислушиваться в надежде услышать новые и, возможно, куда более пикантные подробности. Посему пощечина, которой я одарила наглеца, стоило тому замолчать, тоже не явилась ни для кого сюрпризом.

— Мм-м, — отозвался мужчина, испытывая в этот момент скорее удовольствие, нежели дискомфорт. — Какая же ты вкусная, когда злишься.