мужчина. Люди, не обладающие даром, конечно, ничего не заметили. Встреченные оборотни смотрели с интересом. Вадлен, как всегда, по-отечески тепло улыбнулся и кивнул в знак приветствия. А вот Олан разозлился, почувствовав перемены.

— Думаешь, твоя глупость что-то изменит в моем решении? — буквально прорычал он. — Большинство оборотней согласятся на брак с тобой даже при таких обстоятельствах. Надеюсь, ты не успеешь понести от этого человека.

— Напоминаю, что вы не можете распоряжаться моей судьбой, — ответила спокойно. У меня теперь не было причин переживать за то, что Олан пытается командовать мной больше, чем должен был. В конце концов, мы друг для друга никто, моя судьба не в его власти. Мне было достаточно знать это и то, что у меня всегда есть тот, кто поддержит меня.

Наместник смерил меня яростным взглядом. Я даже поежилась — уж не встанет он на сторону Виларда в случае открытого конфликта за то, что я нарушила его планы? Перед тем, как отправиться по намеченным на сегодня делам, он холодно заметил:

— Кажется, телохранитель наследника слишком долго пользуется нашим гостеприимством. Стоит напомнить ему, что в гостях задерживаться долго — неприлично.

Не стала ему отвечать и улыбнулась. Я знала, что пока занимаюсь делами в Совете, Виен решает вопросы покупки дома. Скоро он перестанет быть гостем оборотней и станет полноправным жителем города, как и я. Так что наместник может злиться, сколько пожелает.

В остальном этот день не отличался от предыдущих. Пусть Олан и был зол, но не отказался от моего сопровождения. А я теперь уже всерьез присматривала, чем смогла бы заняться, кроме непонятных дел в Совете. В конце дня Олан предложил заехать в лавку ювелира. Виен уже предупредил меня о том, что этот визит далеко не рабочий, а встречать меня будет потенциальный жених. Поэтому отказалась, показав свою осведомленность. Олан сжал зубы, что, казалось, я слышу их скрип, но не стал настаивать.

На сегодня других дел запланировано не было. Олан отпустил меня, и я отправилась к гостевому дому, который так скоро смогу покинуть. На одной из улиц не повезло столкнуться с Демьяном, патрулировавшим город. Не то чтобы я не хотела его видеть, но после произошедшего встреча не была приятной. И конечно, он тоже не мог не заметить того, что видели другие оборотни.

— Так значит, ты простила Виена? — Демьян отошел от своих сослуживцев и спросил меня с кривой ухмылкой. — Или может понадеялась, что, отдавшись, сможешь удержать его? Я тебя расстрою, но это так не работает.

— Ты так говоришь, как будто тебя это хоть сколько-то касается, — резко ответила я.

Он недоверчиво хмыкнул.

— Когда он всё же бросит тебя, ты поймешь, что я прав. Но я приму тебя даже теперь. Потому что мои чувства к тебе — настоящие, — сказал он, впервые за всё время вслух подтвердив слухи о его отношении ко мне.

Я лишь подняла бровь, глядя, как он удаляется с другими стражами. Чтобы ни случилось, я не стану скрывать от Виена внимание оборотня, если Демьян вдруг станет настойчиво проявлять ненужное внимание. Хватит с нас тайн и переживаний.

Впервые за долгое время я вздохнула свободно. Не было никаких причин бояться и скрывать что-либо от других.

Глава 10. Плетеный кожаный браслет

Виен никогда прежде не думал о том, что станет жить такой жизнью, как все. Жизнью, в которой были работа, дом, любимая женщина, а потом, конечно, и дети. После того, как он был телохранителем самого наследного принца, обычная служба в городской страже казалась не слишком привлекательной. А простой дом на окраине воспринимался не иначе, как временное жилище. Но все же он был счастлив. Даже не верилось, что это всё могло произойти именно с ним.

Покупка дома, который понравился Алише, прошла без заминок. Здесь, в городе, намного уступающем масштабами столице, такие сделки проходили быстро. Уже через несколько дней он перевез в их новый дом немногочисленные вещи Алиши и свои. В этот же день получил форму стража и на был готов вскоре приступить к работе. Новое занятие должно было скрасить будни и наконец определить его статус в городе. Будущее становилось понятным и определённым.

Единственное, что его смущало: Алиша всё же не была его женой, пусть они и собирались жить в одном доме вместе. Саму девушку это будто не беспокоило. Виену казалось, что их любовь так сильна, что брачный браслет — лишь условность, а боги благословили их в тот день, когда они встретились. Но всё же намеревался исправить это недоразумение в ближайшее время. Пока же он заскочил в одну из торговых лавок, чтобы купить для любимой простое украшение.

После покупки дома денег у него почти не осталось. Но Виен знал, что Алиша не из тех, кто ценит драгоценности больше искренних чувств. Потому взял лишь два плетеных браслета из крашенной кожи, которые станут доказательством серьезности его намерений, раз уж их совместная жизнь началась так необычно. Глаза пробежали по блестящим заколками и бусам. Может подарить ей одну из этих безделиц и напомнить, как хороша она была в платье служанки? Виен улыбнулся, представив, как Алиша разозлится, если он снова назовет её переодетой служанкой. Но всё же пообещал себе снова зайти сюда, как получит первое жалование.

Такова была жизнь обычного стража. Личный телохранитель наследника мог бы позволить себе гораздо больше, чем две плетеных кожаных полоски. Но Виен не жалел о выборе. Ведь он получил гораздо больше, чем лишняя горсть монет.

— Тебе идет форма, — проворковала Алиша, когда он зашел в их новый дом в новой же форме.

Она обвила его шею и потянулась за поцелуем. Виен обнял её в ответ и прикоснулся к губам. В комнате уже пахло принесенной из соседнего трактира едой. Он подумал, что однажды им придется нанять служанку или помощницу. Занятая в Совете Алиша вряд ли сможет справляться с обычными для женщин домашними делами даже с его помощью.

— У меня есть для тебя кое-что, — Виен взял Алишу за руку и повязал браслет. А потом протянул ей второй. — Пусть они будут символом нашей любви. А ближе к лету можно, как и положено, поклониться богам и принять их благословение. Как думаешь, Альвиан приедет на свадьбу простого стражника?

— Виен. Это… это не обязательно, — пробормотала девушка, медля с тем, чтобы повязать кожаную полоску вокруг его руки в ответ.

— Сомневаешься в нас?

— Нет. Просто… Я не думала, что могу выйти замуж так скоро.

— Я не