— Поверь, я знаю, что такое боль, — поднял я брови, ран за жизнь получал немало. — Но, повторю, я почувствовал сзади движение и ударил. Считай — не повезло.

Хотя, честно говоря, чётко знал, что попаду в голову.

— А ещё ты чуть не убил Элтона, — заговорил Блекбёрн.

— Можешь мне не верить, но он намеренно использовал магию. Хотя, думается мне, вы хотели меня немного проучить, и даже уговорили поучаствовать в этом Линд. Конечно говоря только то, что он как отличный боец мне накостыляет, а она закроет глаза на пиковое усиление тела от ядра. И «нулёвка» серьёзно проучен сильным ожогом, может, даже выжженными глазами — всем хорошо. А Элтон получил бы от сюзерена компенсацию, а может, просто не ослушался. По глазам вижу, что прав. Мне даже дар эмпата не нужен.

— Дар чего? — нахмурился он.

— Как у Линд. А вы не знали, как она вашу ложь раскусывает? Она может ваши эмоции чувствовать.

— Откуда ты это знаешь? — вот теперь он уже просто удивлялся, даже забыв про отправленного в нокаут рыцаря. Видимо, за особые успехи сюда взяли.

— Скажем, читал много, — уклончиво ответил я. И правда, эти не в курсе. — Долго объяснять и я не заставляю мне верить.

— Вызвать бы тебя на дуэль, но ты, вижу, решил заделаться трусом. Отчаяние нулёвки кончилось и снова нужно думать о положении, да? — усмехнулся Эбней.

— Хотя бы пока. Бои мне неожиданно нравятся, но я едва пытаюсь с силой освоиться и значимо слабее любого из вас, — сказал я. Конечно, если считать по одному ядру. — А так немного не интересно, не находишь? Битва с более-менее равным, хотя бы достойна.

— Тебя могут и заставить принять дуэль, — усмехнулся он.

— Допустим, если я действительно начну буянить, то есть дам причину навязать дуэль. Кстати, раз уж мы говорим, ты правда не посылал за мной сестру? Заботу о родственниках уважаю, даже завидую. У меня сестрёнка та ещё заноза, — начал я забрасывать удочку.

— Я с ней поговорю насчёт таких вмешательств. Готовься, — мрачно пробормотал Эбней.

— Это обязательно. Но давайте пока вести себя как культурные люди, — примирительно поднял я руки. — Кстати, Клаус, правда, извини дурака, но где я тебе дорогу перешёл?

— Скажем… взгляд твой больно дерзкий, хотя мы равны. А ещё по дружбе с нормальными людьми. Умей заводить знакомства, — ответил юный Блекбёрн. Помог этим? Ясно, услужил. Ну, да демоны с ним.

— Понятно, — я засёк приближение ещё одного человека. — Добрый день.

Подкачанный высокий кареглазый блондин с мужественным лицом. Четвёртый ранг, серьёзно!

— Добрый, вы не будете против, если присоединюсь?

— Я-то, конечно, не против. Хотя я в этой компании тоже гость. Что вы скажете? — я перевёл взгляд на других.

— Престон Бейкер, рады приветствовать, — сказал Блекбёрн, сразу строя из себя невесть что. Ладно, тоже усилим лоск. Бейкер… если правильно помню — граф.

— Присаживайтесь, конечно, — добавила Маддисон и он занял последнее свободное место с краю стола.

— Престон Бейкер, приятно познакомиться, господа и милые дамы, — дружелюбно улыбнулся он. — На самом деле, я сегодня присутствовал на арене и заметил бой, и пробуждение одного из вас.

Он перевёл взгляд на меня. Надеюсь, я хоть ему дорогу не перешёл или не взглянул не так.

— Кирк Ларсен, это честь познакомиться с вами, — сразу сказал я.

— Давай без этого, мы тут равны. Поздравляю с пробуждением ядра молний, у меня, кстати, тоже они. Как и у многих из рода Бейкер. Однако у меня другой интерес — где ты учился так орудовать копьём?

— Если точнее — протазаном. Просто… с детства разное оружие пробовал. Может талант? — неловко выдал я. Что ему сказать и что он хочет?

— Хоу… вот как? Не против пары небольших дружеских спаррингов? Стиль боя кажется довольно эффективным. Ты на нулевом ранге сдерживал напор сильного младшего адепта.

Ах вот оно что: маньяк битв нашёлся. Но знакомство с графским отпрыском, да ещё той же стихии, может быть полезным.

— Ни в коем случае, не откажусь. Мне нравятся битвы, но только если без магии. Боюсь, ты из меня жареную котлетку молниями сделаешь.

— Да, безусловно, могу случайно убить, — кивнул он. — Рад, что ты согласен, как насчёт в семь тридцать на спортивной площадке?

— Конечно, — согласился я, думая, что делать с привалившим счастьем. Может и он сможет как-то помочь.

— Надо же, ты и не нагрубил? — удивился Марти.

— Я умею быть вежливым с вежливыми людьми. А вот с теми, кто над тобой насмехается и требует извинений за проигранный спарринг как-то не выходит.

— Тебя просили извиниться за спарринг? — удивился Престон.

— Ага, вот он, после того как я в пылу тренировочной битвы ему по голове заехал. Успел повернуть лезвие плашмя, но он вырубился.

Хах, а Престон рассмеялся, насмешливо глянув на немного побагровевшего Марти. А ведь говорят, вредно много нервничать.

— Ладно, жду нашей битвы, — напомнил Престон и ушёл.

— Взаимно, — сказал я и повернулся к «своим». — А с вами… вижу, тоже хотите, но позже.

На уроке Линд так и не объявилась. Видимо ждали, когда я что-нибудь испорчу, и мне предъявят, почему я не там шатался. Но пока я свободен, направился в библиотеку искать информацию о методах улучшения ядра на начальных этапах. Надо срочно проверить, замедлится ли рост резонанса при усилении ядра. Иначе придётся любыми способами уничтожать осколки колец или даже ядро, если это не так.

Глава 10. Битвы и ставки

Интересное наблюдение сделал пока шёл к библиотеке: куда меньше взглядов теперь ловлю. Ага, уже не «нулёвка». Интересно как быстро смогу прогрессировать? И как же плохо тут люди относятся к аристократам, в которых не проснулась магия. Причём, как будто человек в этом виноват.

И любопытно, какой ранг у учителей? А у глав родов или самого Императора?

Узнаю рано или поздно, пока не имеет значения. Но видимо для учеников этого училища норма выпуска: старший адепт или младший мастер. То есть третий или четвёртый условный ранг. Думаю, часть застревает на младшем адепте. Интересно почему? Недостаток потенциала души? Слабая кровь? Вряд ли один недостаток упорства. Некоторые стены люди перепрыгнуть не могут.

Вошёл в библиотеку и меня тут же остановили.

— Пробуждённым нельзя находиться у книжных шкафов, сообщите необходимую вам книгу и помощники её принесут.

Ага, логично. Я бы тоже запретил на их месте.

— Что-то посвящённое подробным описаниям техник развития до ранга младшего адепта.

— Ожидаемо, — кивнула библиотекарь, думаю частый запрос, книгу мне быстро вынесли и я уселся в читальном зале около