со своей девушкой, когда колесо оторвалось от машины, пролетело по воздуху, ударило его сзади по голове и убило.

Так много переменных играет роль в возникновении несчастного случая! Например, если дома вы споткнулись о кабель на полу, прежде всего кто-то должен был оставить его там; вы должны были достаточно отвлечься, чтобы не видеть его; наконец, время, когда вы и шнур оказались там в данный конкретный момент, должно совпасть. Несчастные случаи происходят не просто случайно.

Несчастный случай – это идеальный шторм из множества событий, которые сходятся вместе, чтобы создать момент инцидента.

Я имел дело как минимум с тремя случаями, когда будущий жених умирал на собственном мальчишнике. Один утонул, второй загорелся, пытаясь зажечь браай[60] бензином, а третий отравился алкоголем. Я даже работал над случаем, когда жених умер в первую брачную ночь. Он был со своей прекрасной невестой в спальне, когда в комнату вошли грабители. Мужчина был ранен в последовавшей схватке и умер.

Случайность и бессмысленность всего этого поражают меня. И заставляют задуматься: есть ли какой-то урок или послание в таких трагических, неестественных смертях? Кстати о случайности: я видел человека, в которого несколько раз стреляли члены банды, но опытный хирург спас ему жизнь. И я видел мужчину, который получил незначительный удар по голове во время заурядной драки в пабе и сразу же умер. У жертвы череп был тоньше, чем обычно.

Вооруженным бандитам дали в суде меньшие сроки, чем тому, кто ударил парня в пабе. Мне все еще трудно поверить, что стрелков наказали менее сурово, чем того, кто напал с кулаками. Если бы хирург не спас жизнь подстреленной жертвы, бандитам, вероятно, вынесли бы более суровые приговоры.

В первой главе я описал некоторые из самых быстрых и безболезненных способов умереть. Я объяснил, что ядерное оружие, удар молнии или прыжок в действующий вулкан, вероятно, принесут самую быструю смерть и что обезглавливание гильотиной повлечет относительно медленную кончину по сравнению с этим.

За свою карьеру я повидал несколько действительно медленных и болезненных смертей. Для одних жизнь слишком длинна, для других – чересчур коротка. Некоторые из этих случаев все еще преследуют меня.

Одна из самых трагических и медленных кончин, которые я видел, была вызвана костью снука. Снук (Thyrsites atun) – длинная, тонкая рыба, вид скумбрии, обитающий в морях Южного полушария. Это классический южноафриканский деликатес. Женщина средних лет случайно проглотила кость снука, которая пробила ее тонкий кишечник. Она пролежала год в больнице, потому что перфорация вызвала свищ (аномальный канал между двумя полыми или трубчатыми органами). В итоге у нее развился хронический перитонит (инфекция брюшной полости). За год, который женщина провела в палате, ей сделали несколько операций, чтобы избавиться от инфекции. В конце концов после года мучений, боли и депрессии пациентка умерла от сепсиса.

Одна из самых странных и быстрых смертей, которые мне приходилось наблюдать, была связана с белыми носками.

Мужчина средних лет, на котором были только белые носки и белые трусы, вошел в кухню и, по-видимому, поскользнулся на гладком полу. Он проломил себе череп и умер на месте.

После реконструкции места происшествия и вскрытия трупа основной причиной смерти определили скользкий пол и носки.

В судебной медицине существует такое понятие, как мгновенная нейрогенная остановка сердца (МНОС)[61]. Это еще один быстрый способ умереть. МНОС – немедленное и полное прекращение активности миокарда, вызванное нервным стимулом. Это очень странное и редкое состояние, но случаи МНОС имеют большое медико-правовое значение[62].

Вот несколько примеров смертей, связанных с МНОС[63].

• Солдат игриво ущипнул свою девушку за шею на танцполе. В следующее мгновение она упала замертво. Изменение давления в сонной артерии может влиять на барорецепторы человека[64]. Похожий случай произошел, когда бабушка поцеловала своего внука, положив руку на его шею. Он умер мгновенно.

• Сдавливание шеи (вызванное, например, высоким жестким воротником, который оказывает давление на каротидный (сонный) синус; когда человек поворачивает голову, галстук внезапно сжимается на шее или даже давит во время интенсивных занятий любовью). Известен случай так называемого синдрома орла (длительные процессы в шилоподъязычной мышце), при котором внезапная смерть наступила из-за простого поворота головы[65].

• Серьезная тупая травма живота (например, при падении животом в воду), в области солнечного сплетения или подложечной ямки, фильтрума[66], внутренней стороны колена или гениталий (особенно яичек) может вызвать МНОС.

• Внезапное попадание холодной воды на наружные половые органы мужчины также может вызвать мгновенную нейрогенную остановку сердца. Например, человек может пить алкоголь на теплом солнце, а затем броситься в холодную океанскую воду и внезапно умереть. Этот феномен известен как реакция на холодовой шок (так называемое, синкопальное утопление).

• При окулокардиальном рефлексе, или так называемом водолазном рефлексе, давление на глазные яблоки может замедлить работу сердца из-за парасимпатического эффекта. Сдавливание глазных яблок вызывает рефлекторную брадикардию, которая представляет собой замедление ритма сердца.

• Голосовая щель очень чувствительна. Стимуляция области носоглотки (верхняя часть горла, за носом) внезапным потоком холодной воды, попавшей в эту область, может привести к смерти, связанной с МНОС. Инородные предметы, такие как болюс[67], попавший в глотку, могут вызвать «коронарную смерть», что не следует путать с удушьем.

• Внезапное расширение шейки матки, особенно во время аборта, или анального сфинктера во время анального изнасилования может иметь аналогичный эффект.

Хотя при МНОС не обнаружено никаких характерных посмертных признаков, диагноз «смерть из-за МНОС» не используется в качестве общего промежуточного варианта в случаях, когда причину смерти не удается установить. Лицо при смерти из-за МНОС обычно бледное, спокойное или умиротворенное.

Все же мне кажется странным, что у нас, людей, есть такой выключатель, который срабатывает только при очень специфических обстоятельствах.

Меня спрашивают, можно ли умереть от страха или эмоционального стресса. Строгие доказательства того, что кто-то умер от страха, в настоящее время недоступны судмедэксперту и, вероятно, никогда не станут[68]. Однако нет никаких сомнений в том, что некоторые люди более склонны к развитию сердечных аритмий, чем другие. У некоторых людей может быть ишемическая болезнь сердца. Возможно, сердце таких людей настроено на фибрилляцию, когда уровень циркулирующих катехоламинов[69] (например, адреналина) необычайно высок, как при предчувствии внезапного нападения. Вероятно, мгновенную нейрогенную остановку сердца может вызвать внезапный психический шок, например получение очень неприятных новостей, что может стимулировать парасимпатическую нервную систему. Беспокойство и боль также могут