Выдержанная в теплых тонах, на первый взгляд ничем не примечательная, даже обставлена весьма полноценно, явно дышащая жизнью комната.

Наяда сразу же направилась к картинам, срывая их со стен. Чутье редко ее подводило, но даже оно тут не причем, за время, проведенное в Знатном Доме, она успела хорошо изучить господина. Он не замечал ее чаще всего, но служанка подмечала многое. Срывая и переворачивая картины, на каждой она находила сложенный пополам лист бумаги, собрав их вместе, девушка нашла ответы на свои вопросы, но решила повременить.

После она двинулась к столу у окна, перекопала его весь, собирая все документы, что удалось найти. Она прочтет их позже, если сможет. Похлопав по столешнице, девушка обнаружила выдвижную панель и маленький тайник, куда смогла поместиться одна единственная вещь. Баночка размером с мизинец, до края наполненная кровью. Наяда не знала и не хотела знать, чья эта кровь.

В нижнем ящике она нашла нечто похожее на кристалл неизвестной породы и письмо с королевской печатью. Этого было достаточно. Схватив с прикроватного столика настольные часы, девушка швырнула их в зеркало, она пару мгновений смотрела на свое размноженное отражение. Прощальный подарок. Сделала отражению лучший, на какой была способна, реверанс и вышла.

В своей комнате, девушка сложила все находки на кровати, достала из ящика одежду, которую в начале зимы принесла с собой в узелке. Она быстро переоделась в узкие штаны и черную просторную кофту с длинными рукавами, старые высокие сапоги на плоской подошве, и нашла свою старую сумку, оставленную ей Робином. Длинный ремень позволял перекидывать сумку через плечо.

Кристалл, склянку с кровью и все бумаги, кроме письма, девушка сложила в сумку.

Развернув письмо, она пробежалась по педантично выведенным пером словам. С каждой прочитанной строкой, уверенность девушки росла, а глаза расширялись в удивлении.

Забрав с собой подарок леди Эванлин, тяжелый шерстяной плащ с элегантной фибулой, девушка спустилась в гостиную и стала ждать, расположившись в кресле около камина. Она неустанно смотрела на вход, держа в руке письмо.

Ждать пришлось достаточно долго, Хеуд не торопился возвращаться с похорон, скорее всего заглянув в таверну, больше не брезгуя челядью. Когда стемнело, Наяда услышала скрип открывающейся входной двери и приготовилась.

Никогда в жизни она еще не испытывала такой решимости. За зиму она ни разу не вышла на улицу, целиком следуя договору с человеком, верить которому нельзя. Она наблюдала, как умирает подруга и ничего не могла сделать, не зная причин ее недуга. Теперь все встало на свои места, благо королевское письмо не имело шифра и вся информация излагалась на редкость прозрачно.

Кровоподтеки, слабость, следы на запястьях, бледность. Все стало понятно. Многие месяцы леди Эванлин теряла много крови.

Хеуд остановился на пороге гостиной, трезвея на глазах.

— Ты ставил над ней опыты, — Наяда потрясла письмом. — Я то думала, дело в извращенных любовных игрищах. Но ты ставил опыты над женой.

— Вот ведь сука, — припадая к стене, засмеялся Хеуд.

— Зачем, Хеуд? Неужели это стоило ее жизни?

— Верни то, что украла, девчонка.

Хеуд двинулся на нее, но Наяда успела достать склянку с кровью и крепко зажала ее в руке над огнем.

— Подойдешь и я брошу это в камин. Тогда тебе нечего будет отправить королю, верно?

Хеуд остановился, примирительно выставив руки.

— Наяда, положи это и мы поговорим, — предложил он, обходя девушку по дуге, но не приближаясь.

— Мы уже разговариваем. Ответь, зачем? — Наяда поморщилась, когда ее голос дрогнул от подступивших чувств. — Что это за опыты?

— Милая, тебе сложно будет это понять, а я не хочу раскрывать секреты, испытывая угрозу. Присядь, успокойся.

— Говори! — Девушка прищурилась, склянка опасно скользнула в ее руке.

— Хорошо! Хорошо, — Хеуд пригладил волосы, пытаясь вернуть себе спокойное лицо. Вышло у него не очень, мускул на лице подрагивал, угрожая выскочить и шлепнуть мужчину по щеке. — Это письмо пришло сразу после нашей с ней свадьбы. Его написал один из советников Его Величества. Понимаешь, через кое-какие опыты можно изменить геном человека. И это очень нужно Его Величеству. Но есть один побочный эффект, который тоже стал передаваться генетически. Способности, которые малообразованные и откровенно тупые, как ты, принимают за магию.

Наяда нахмурилась, многое из сказанного она действительно не поняла, но сейчас не время обращать внимание на очередной выпад в ее сторону.

— Что такое геном?

Хеуд засмеялся, тряся головой.

— Сказывается недостаток образования? Геном — это наследственный материал человека, заключенный в клетке. — Все еще видя непонимание, Хеуд продолжил. — У тебя прекрасные голубые глаза, девчонка. Возможно, у твоей матери или отца были такие же. Это и есть ген, переданный тебе одним из родителей или более старшего поколения родственников.

— Что именно вы меняли в генах людей, которых подвергали опытам?

— Многое. Это весьма долгая тема. Верни бутыль с образцом и возможно, я тебе расскажу.

— Хорошо, тогда скажи, что это за образец? — Наяда протянула склянку Хеуду.

— Кровь моей жены, почти изменившаяся. Но она была слаба, поэтому умерла, не пережив изменений.

Наяда усмехнулась, ловко пряча склянку в сумку.

— Гори в аду, продажный Лиловый ублюдок, — выплюнула из себя девушка.

Хеуд тяжело вздохнул, снимая с рук перчатки, которых раньше девушка не заметила. На ладонях сразу возникли ручные молнии.

— Видят боги, я хотел по-хорошему, — он поцокал языком, прежде чем молнии образовали из себя клубок и взметнулись с рук господина.

— Я не верю в богов.

Наяда ловко увернулась от молний, ожидая подобного нападения, каким бы умным Хеуд себя не считал, он слишком предсказуем. Подхватив кочергу, девушка заняла оборонительную позицию. Она не умрет сегодня. Ни за что не умрет, в память об Эвенлин, она обязана раскрыть секрет Хеуда и отомстить за подругу.

Подцепив кочергой тлеющие угли, девушка швырнула их в Хеуда, заставляя его прогнать молнии и закрыть лицо руками. Мужчина противно гаркнул, на лице остались небольшие ожоги, на руках тоже. Он разозлился не на шутку, сокращая расстояние между служанкой и собой.

— Убивая, я буду сдирать с тебя кожу, кусок за куском!

Наяда передернуло от угрозы, она даже скривилась от отвращения, но успела блокировать удар Хеуда.

Он мог быть в тысячу раз умнее, сильнее и злее ее. Но тело девушки само подсказывало ей верные движения и выпады, ведомое жаждой мести. Она смогла обмануть его ложным выпадом и ударить кочергой в живот.

Хеуд согнулся, но лишь на мгновение, а когда распрямился, Наяда увидела, как его глаза сами стали углями, горя от злости. Он замахнулся для удара, но не слишком проворно, девушка успела отскочить и перевернула перед собой кресло, не позволяя Хеуду приблизиться.