Секунды текли одна за другой, вокруг ничего опасного не происходило, корпуса огромной свинофермы один за другим проплывали мимо, красная мигающая лампочка внутри потихоньку погасла. Дикарь немного успокоился, огороженная территория почти осталась позади. Но в тот момент, когда забор по левую руку закончился, в просвете между двумя зданиями он увидел стремительно промелькнувший угольно-черный огромный силуэт. Миг, в течение которого это непонятное нечто находилось в поле его видимости, был исчезающее коротким. Но этого вполне хватило, чтобы волосы на голове рейдера зашевелились от леденящего кровь ужаса. Внутри корпусов столовался его старый знакомый — «панголин», тот самый супер, с которым ему уже довелось столкнуться на пути через кластер с атомной станцией, и который распотрошил отряд атомитов прямо перед тем, как аэрокатер с остатками группы Топора на борту отчалил от негостеприимного берега.

Дикарь грязно выругался.

Спустя пару секунд рация зашуршала напряженным голосом нимфы, едва различимым на фоне рева моторов.

— Ты тоже это видел?!

— К сожалению.

— Чтоб тебя!

Дикарь с тревогой и страхом продолжал шарить взглядом по застройке, боясь пропустить мгновение, когда суперэлитник решится атаковать. Но секунды тянулись за секундами, темно-синие громадины корпусов остались позади, а угольно-черная туша так и не показалась больше им на глаза.

Рейдер немного выдохнул и нажал кнопку вызова.

— Похоже, пронесло на этот раз.

— Хорошо, если так. Давай сперва унесем отсюда ноги. Заправка будет километра через три, там и поговорим.

— О’кей, конец связи.

Дальнейший путь прошел практически без происшествий, если не считать парочки пустышей-суицидников, бросившихся под гусеницы боевой машины. Но Дикаря все никак не могло отпустить дикое напряжение, он против воли снова и снова крутил башней БМП и до рези в глазах всматривался в поля и перелески, проплывающие мимо, ожидая и одновременно страшась, увидеть огромную стремительную тушу элитника. Но тот, похоже, так и решил их не преследовать.

Спустя некоторое время грунтовка под гусеницами БМП исчезла, уступив место довольно широкому шоссе с качественным покрытием, а из леса к нему вынырнули стальные конструкции ЛЭП. Потом лес сменился заросшими редким и чахлым кустарником полями, а у поворота трассы возникла бело-зеленая коробка автозаправки. Судя по ее внешнему виду, перезагрузка в этом кластере случилась уже давненько, так что далеко не факт, что они смогут тут дозаправиться. Но проверить так или иначе стоило, топлива у них осталось, что называется, кот наплакал.

На заправке стояла мертвая тишина и спокойствие, разве что кустов перекати-поле на заднем плане не хватало для антуража. Зараженных поблизости не было видно, об их существовании напоминали лишь несколько раскуроченных корпусов легковых автомобилей, одиноко ржавевших на парковке, да разбросанные тут и там убеленные солнцем и дождем человеческие черепа и кости.

На шум приближающейся техники из здания кафетерия при заправке никто не выскочил, что говорило о том, что там вряд ли кто-то живет. Но принимать этот факт на веру не стоило, поэтому Дикарь с ходу нагрузил разведчика.

— Лунь, смотайся внутрь, проверь, все ли там тихо и спокойно.

Тот лишь коротко кивнул в ответ и поднял с сиденья свой автомат.

— Новенькую с собой возьми, пусть привыкает. Ви, поднимайся! Сходи с ними, ноги хоть разомнешь. И ствол с собой взять не забудь, он теперь все время с тобой должен быть, пока до стаба не доедем.

Девушка посмотрела на него с затаенным страхом и сомнениями, что, впрочем, неудивительно. Надо было видеть ее лицо, когда она заметила, во что превратилась амуниция нимфы после близкого знакомства с зараженным псом. Но спорить не стала и отправилась следом за разведчиком.

Сам рейдер взгромоздился на башню, активно крутя головой и оглядывая окрестности в окуляры бинокля. Когда, спустя пять минут, Лунь вышел наружу в сопровождении девушки, Дикарь спрыгнул на бетон и направился к ним.

— Все тихо. Одного квелого пустыша только в пристройке нашли и еще один старый труп. Парень, похоже, понял что обращается, привязал себя к стулу и записку оставил. Мол, кто найдет, пристрелите. Сам, похоже, не смог.

Дикарь кивнул, после чего постучал прикладом карабина по броне. Из люка вынырнула всклокоченная голова сенса и вопросительно посмотрела на него.

— Тамтам, вылезай. Бери нашего пятнистого новичка и гляньте, что там в топливных танках по горючке. Выкачивать придется вручную, а это наверняка займет прорву времени.

— На бээмпэшке электронасос стоит, специально для таких случаев, так что там проблем не будет, лишь бы топливо было. А вот с «Тигром» посложнее, там придется ручками заправлять. А это почти бочка топлива. Тот еще геморрой.

— Ну, значит, чем раньше начнете, тем быстрее закончите.

К их группе вплотную подошел собровец, повесивший поперек широкой груди свой «Вал». Он встал прямо напротив Дикаря и хмурым взглядом уперся ему в лицо.

— У тебя какие-то проблемы, свежак?

— Ты мне не командир, чтобы приказы раздавать.

Дикарь посмотрел на него в упор и ощутил, как начинает потихоньку заводиться. Похоже, нимфа не зря волновалась на его счет. Телосложение бойца мало уступало габаритам рейдера, плюс под черным бронежилетом с эмблемой спецотряда и армейской цифрой была заметна красно-белая тельняшка. А значит, парень этот был не просто бойцом отряда быстрого реагирования, но и «краповым беретом» впридачу. Элитой из элит, проще говоря. Совсем неудивительно, что никого из них он просто не воспринимал всерьез, видя в группе Дикаря обычных печальных клоунов с оружием, вышедших поиграть в «зарницу» на свежем воздухе. И с этим нужно было срочно что-то делать.

— Верно, я не твой командир, а ты не мой подчиненный. Потому что твой командир уже отбросил коньки и уже, поди, бегает по тому кластеру с веселым урчанием в поисках вкусной человечинки.

Лицо бойца резко потемнело, под тяжелой челюстью перекатились крупные желваки.

— Ты их там просто бросил умирать.

— Ты, дружок, по ходу чего-то не догоняешь, поэтому давай я тебе поясню, чтобы потом вопросов не возникало. Нельзя бросить умирать того, кто уже мертв. И если ты предпочитаешь подчиняться приказам покойника, а не моим, то тогда удачи — лес там!

Он махнул рукой в ту сторону, откуда они только что приехали.

— Отлично, значит, мы тут прощаемся, я сажусь на тачку и сваливаю в закат.

— Не-не-не, свежак, сесть ты можешь разве что задницей на чей-нибудь член, да и то не раньше, чем найдешь себе партнера подходящей ориентации. Эта колымага стала нашим законным трофеем в тот момент, когда твой приятель саданул по нам из гранатомета. Так что ножками, дружок, только ножками.

Парень скрипнул зубами и с хрустом сжал кулаки. Спецназовец, глаза которого тем временем налились кровью, сделал короткий замах и нанес резкий удар кулаком, целясь в подбородок рейдеру. Дикарь краем глаза увидел, как нимфа положила руки на свое оружие, но едва заметным жестом остановил ее. Сам он не сделал даже минимальной попытки уклониться или заблокировать атаку, лишь напряг скулы, сформировав перед лицом линзу «силового поля».