– Дело не в деньгах, - перебил его Выдра. - Я хочу улететь с Ганимеда как можно скорее и никогда сюда не возвращаться. Вы заберете меня? Забирайте прямо сейчас, ребята. Предупреждаю: если упустите меня из виду, оставите наедине с этой шушерой хоть на минуту, ничего из ваших планов не выйдет. Они убьют меня сразу же, на месте, при попытке к побегу, и плевать им на вашего генерала и на всех, кто вас прикрывает…

– Да, ты прав… - Никлас устало потер веки пальцами. - Этого мы как-то не учли, думали, будет проще. Один геморрой с этим Выдрой. Марко, что делать? Его ведь и в самом деле замочить могут.

– Во-первых, я хочу услышать от Выдры, от этого маленького драчуна, будет он с нами работать или нет. Он все еще виляет хвостом, говорит совсем не то, что нам интересно. Наобещает с три короба, а сам попытается слинять…

– Да буду, буду я работать! - рявкнул Выдра. - Неужели не понятно? Куда мне деваться?

– Не, так не пойдет, - Марко недовольно скривился. - Что значит «куда деваться»? Ты честно должен отработать то, о чем мы вчера говорили. Отработать от и до, и не просто так, а с душой, с огоньком, можно сказать. В тебе, того-этого, артист должен проснуться, ты должен тронуть миллиарды зрителей, заставить, чтобы они за тебя болели, глотки за тебя драли, денежки на тебя ставили…

– Ох ты боже… - Выдра уселся на шконке и схватился за голову. - Ну что с вами делать, деятели шоу-бизнеса? Марко, ты в самом деле не понимаешь, во что я вляпался? Пока вы меня отсюда не вытащите, о какой работе можно говорить, о каких зрителях? Никлас, ты производишь впечатление более умного. Давай я скажу тебе, что надо сейчас делать…

– Не надо тут командовать, - резко отозвался Никлас, лицо его нервно перекосилось. - В нашей компании не дураки работают, организуют все как надо. Потерпи десять минут, я уже вызвал кого следует. И не паникуй, парень, не дергайся - доставим тебя по назначению в срок, в надежной упаковке. Ты в хороших руках.

В самое ближайшее время Выдра убедился в том, что попал не только в хорошие руки, но и ежовые, рукавицы. По его душу в тюрьму притопал взвод секьюрити - группа мужчин столь выдающейся комплекции, что коповские жлобы выглядели на их фоне просто муравьями.

А еще Выдра понял, что означали слова «надежная упаковка». Его в два счета заковали в наручники, в пять секунд уложили в длинный металлический ящик, закрыли и завинтили крышку. Внутри ящика было чуть уютнее, чем в гробу: горела маленькая лампочка - очевидно, для того, чтобы Выдра не сдох от клаустрофобии, стенки были обиты поролоном для мягкости, и откуда-то нагнетался воздух. О том, что происходило дальше, приходилось только догадываться. Догадаться, впрочем было нетрудно - по штормовой качке, по мощным ударам снаружи и по глухим крикам, прорывающимся сквозь стенки. Судя по всему, громилы из «Солар Тревел ТВ» схватили гроб за ручки, без особого стеснения протаранили им толпу недовольных служителей закона, собравшуюся в коридоре, и помчались на выход, унося добычу с собой. Выдру швыряло на скаку с одной стенки на другую, чувствовал он себя не самым лучшим образом и все же не мог не оценить рациональности принятого его похитителями решения. Вряд ли они смогли бы протащить его другим способом сквозь строй полицейских, настроенных весьма решительно и вооруженных не только дубинками, но и кое-чем помощнее.

Не раз в жизни Выдре приходилось окунаться с головой в оголтелый экстрим - такая уж у него была работенка. Он умел держать себя в кулаке, не распускать нервы без повода и даже находить светлые стороны в самой гнусной ситуации. Сейчас, когда его крутило в железном ящике, как кошку, засунутую в стиральную машину, он без труда мог найти повод для оптимизма. В самом деле, ушлые телевизионщики умудрились выхватить его из-под самого носа полиции; в ближайшее время его доставят на Землю - родную, нормальную планету, и ему никогда больше не придет в голову идиотская мысль покинуть ее; ему предстоит плохое дело - убить несчастных деградантов, но, как ни суди, это будет все же убийством животных, а не людей. А дальше он вырвется на свободу и навсегда забудет это бесчестие…

Вовсе не это занимало сейчас мысли Выдры. Куда больше его волновало другое: ачачилас. Духи мёртвых разлюбили Выдру, обрушили на него свой гнев. И это означало одно: нельзя затевать любое, даже самое малое дело, не умилостивив перед тем духов.

Многие из аймара, живущие в городах и считающие себя современными людьми, посмеялись бы над Выдрой, назвали бы его суеверным и невежественным. Выдра тоже жил в городе, он был прекрасно образован и по части современности мог дать фору большинству своих соплеменников. Но родился он в маленькой деревне, в Андах, на плато Чуймани. И отец Выдры, Хорхе Уанапаку, был настоящим йатири [Yatiri - «тот, кто знает», у индейцев аймара - специалист по проведению традиционных магических обрядов, гаданию и знахарству. Йатири чаще всего - бедные люди, пастухи.]. Поэтому Выдра не просто верил в духов - он нисколько не сомневался, что они существуют, и следят за людьми, и вмешиваются во все земные события.

Выдра и сам мог стать йатири, и стал бы им, если бы не стал лесорубом. Он знал многое, и, когда приезжал в деревню к отцу, часто исполнял обряды вместо него, и обязательно проводил Айта [Aytа - ритуальный комплекс у индейцев аймара, проводящийся, как правило, небольшой группой ближайших родственников, но могущий включать и население всей деревни.], и справлялся с церемонией отлично - он был отменным авогадо [Avogadо - «проводящий церемонии».]. Он знал, как вернуть расположение ачачилас, более того - обязан был это сделать.

И поэтому первые слова, произнесенные Выдрой, когда его извлекли из контейнера в офисе «Солар Тревел ТВ», были такими:

– Мне нужна овца. Живая овца.

– Хочешь ее трахнуть? - поинтересовался Ник-лас, иронично оглядывая потрепанного Выдру.

– Не по делу зубоскалишь. Овца нужна, чтобы принести ее в жертву.

– В жертву? - Глаза Никласа изумленно округлились. - Кому? Типа, вашим индейским богам?

– Почти угадал. Нужно принести жертву ачачилас - духам мертвых предков, иначе они не будут благосклонны к нам и ничего у нас не получится.

– Нет у нас времени ерундой заниматься, - недовольно заявил Марко. - Завтра ты уже должен быть на Земле, понял? Так что, того-этого, полчаса тебе на сборы, и отчаливаем. Придется добираться в режиме скоростного скипа, ощущения, сам понимаешь, не самые приятные, но куда деваться…

– Ты меня не понял, - перебил его Выдра. - Я никуда не полечу, пока не проведу обряд - хотя бы небольшой, короткий, но по всем правилам. Поэтому мне нужно купить овцу. А еще мне нужны вы, Никлас и Марко - вы станете моими помощниками в церемонии. К тому же нужны три женщины - лучше, конечно, красивые…

– Их тоже принесешь в жертву? - поинтересовался Никлас. - Или все-таки трахнешь?

– Никлас, тебе никто не говорил, что ты - грубый и невежливый фигляр? - спросил Выдра. - В таком случае я вынужден сказать тебе это первым. Я готовлюсь к серьезному делу, а ты не можешь удержаться от идиотских шуток!