по понятным причинам с собой не привезла. Оставив очки на тумбочке, отправилась вниз.

Бассейн был метров двадцати пяти в длину, не меньше, имел четыре дорожки и выглядел так, словно Моро планировал проводить здесь самые настоящие соревнования. Валери не понимала, для чего холостяку и нелюдиму понадобился такой огромный бассейн. Разве что впечатлять юных девиц… Которых, если верить журналистам, здесь не водилось.

Оглядывая огромный гулкий зал, Валери даже понадеялась, что женщины здесь всё-таки бывают. А ещё вечеринки в бассейне, фуршеты и шумные тусовки. Если нет, то возникал вопрос, как Моро ещё не сошёл с ума от тоски и одиночества.

Переодевшись в специальной комнате, Валери в который раз оценила удобства этого дома: в шкафах обнаружились запечатанные резиновые тапочки, свежие полотенца и банные халаты. Покидая свои апартаменты, Валери обо всём этом благополучно забыла. Оставив полотенце и халат на банкетке в нескольких метрах от бассейна, она приблизилась к бортику. В отличие от общественных бассейнов, вода совершенно не пахла хлоркой — видимо, здесь работали какие-то фильтры. Подумав несколько секунд, Валери сбросила тапочки и прыгнула, подняв тучу брызг. Всплеск отразился от стен и потолка, наполнив помещение раскатистым эхом. Вода показалась обжигающе холодной, но лишь вначале — проплыв до противоположного конца и обратно, Валери согрелась.

Она неплохо плавала, хотя и делала это от случая к случаю. Сейчас заплыв подействовал на неё ровно так, как она рассчитывала: прогнал ненужные страхи и отвлёк от того, что творилось за окнами. Сделав несколько кругов, девушка выбилась из сил. Она подплыла к бортику, положила на него локти и собралась немного передохнуть. В этот момент в зал вошёл Этьен.

Валери показалось, что он чем-то недоволен, хотя, кажется, это было его обычное выражение лица.

— Ты меня преследуешь?

Это была шутка, намекавшая на внезапное появление Этьена в оранжерее. Но, произнеся её вслух, Валери поняла, что это звучит, как обвинение.

— В смысле, я ничего такого… просто забавно вышло — уже второй раз… — залепетала она.

— Вообще-то сначала я искал тебя в библиотеке. Думал, ты работаешь. Но Бертран сообщил мне, что ты пошла в бассейн.

— Ох уж этот Бертран, никаких тайн ему нельзя доверить…

Ни один мускул на лице Этьена не дрогнул, и Валери продолжила:

— Ты же сам говорил, что мне надо проветривать голову, вот я и воспользовалась твоим советом. Я сейчас же вернусь к работе.

— Это не срочно, — отмахнулся Этьен. — Просто интересно, почему утром ты была совершенно в другом настроении.

Так вот в чём дело! Месье-мне-всё-позволено впервые получил отказ?

Валери оттолкнулась от бортика, проплыла до ближайшей лесенки и вышла из бассейна. И тут же пожалела об этом — мужчина, ничуть не стесняясь, смерил её оценивающим взглядом. Точно так же он разглядывал её декольте в оранжерее.

— Утром я хотела поработать, — ответила Валери, торопливо заворачиваясь в полотенце.

— Сказать по правде, я решил, что ты стесняешься своей фигуры, — пожал плечами Этьен. — Но, оказывается, в купальнике ты выглядишь очень даже сексуально.

— Это не купальник, а нижнее бельё. — Сказав это, Валери густо покраснела. Вот зачем ей понадобилось уточнять? Кто её за язык тянул? — Мы можем встретиться минут через двадцать в библиотеке. Я только высушу волосы…

— Можешь не торопиться, я оставил документы на столе, — проговорил Этьен с ехидной улыбкой.

Валери кивнула и поспешила в сторону раздевалки. Спиной она чувствовала взгляд хозяина особняка.

Глава пятая

С каждым днём погода становилась всё хуже и хуже. Валери жила в особняке Моро уже неделю и всё это время видела за окнами лишь серое небо, с которого то и дело срывались белые хлопья. Ей бы привыкнуть, но нет. Вечерние сумерки и пустые обледенелые пространства всё также нагоняли на Валери тоску, а после заката — настоящую жуть. Зато теперь она каждый день плавала с Этьеном в бассейне, парилась в финской бане и инфракрасной сауне. Сложнее всего при этом было не слишком откровенно пялиться на его потрясающую мускулатуру. А ещё Этьен провёл для Валери несколько тренировок в спортзале и даже взялся обучать её игре в теннис.

— У тебя отлично получается, — сказал он мимоходом. — Посмотрим, что будет через полгода-год.

После этого «посмотрим, что будет через полгода-год» Валери не могла уснуть до самого утра. Она ворочалась, комкая простыни, и всё пыталась понять, что же Этьен имел в виду.

На седьмой день, к вечеру, над Гран-Себастьеном разыгралась настоящая буря. Невидимая рука швыряла в окна столовой пригоршни снега и ледяной дроби. Даже сквозь толстые звуконепроницаемые стёкла Валери слышала, как тоскливо завывает ветер в скалах.

Этьен Моро приказал Бертрану выключить верхний свет и зажёг несколько свечей. Самых что ни на есть настоящих, восковых, а не электронных. Валери даже не подозревала, что они здесь есть, ведь Моро не производил впечатления человека, склонного к подобной романтике.

На ужин Валери запекла рыбу. Когда она доставала противень из духовки, Моро повернулся к стене и произнёс: «Белое „Шато-Марго“ 1988 года». Выглядел он при этом в точности как Али-Баба со своим «Сим-сим, откройся!». Что-то негромко зажужжало, и в глухой на первый взгляд стене обозначился проём. Там стояла уже охлаждённая бутылка «Шато-Марго».

За ужином хозяин и гостья общались на отвлечённые темы, не касаясь барона де Рэ и вообще генеалогии. Валери рассказывала, что, создавая «Червонную Королеву», вложила в неё множество дополнительных функций, доступных только в режиме администрирования.

— Например, там есть встроенная игра «Королевский крокет». Ещё «Червонная Королева» умеет играть в покер и в шахматы, редактировать тексты и создавать картинки.

— Неплохо.

— Да, неплохо, но эти функции — просто атавизм, свидетельство долгой эволюции «Червонной Королевы». Понимаешь, я начала создавать её, когда только поступила в Страсбург. Тогда мне нравилось что-то добавлять, изменять, дорабатывать. Представь, при надобности «Королева» может работать как вирус, проникать в закрытые системы, взламывать пароли и шифры. Я до сих пор не убрала из её программного кода эту функцию. Сказать по правде, мне просто лень.

— И зачем, интересно, это нужно? — поинтересовался Моро, делая глоток вина. — Будешь взламывать сайты Пентагона?

— Сдался он мне, — фыркнула Валери. — Просто на втором курсе я увлеклась компьютерными вирусами и написала несколько штук, чисто ради эксперимента. Любой программист должен через это пройти. Знаешь, как любой ребёнок должен переболеть ветрянкой.

— Не знаю, я не программист. И что, хочешь сказать, ты ни разу не опробовала эти вирусы в деле?

— Ну-у-у… — протянула Валери, опуская взгляд на тарелку, где лежал рыбий