прохладно. Казалось, бетонные, без намёка на какую-либо отделку стены изголодались по теплу и, стоило Валери выйти из лифта, принялись жадно высасывать его сквозь тонкую пижаму.

Наверно, следовало вернуться и надеть джемпер. Или даже куртку. Но Валери знала, что во второй раз не сможет заставить себя спуститься на нулевой этаж. Сказать по правде, этот серый бетонный коридор, наводивший на мысли о бункерах и противоядерных убежищах, до чёртиков напугал её. Застрять здесь было бы крайне неприятно.

«Это просто технический этаж, — сказала себе Валери. — Чего я ожидала? Цветов и бабочек?»

Прижимая кружку к груди, словно магический талисман, она двинулась мимо собранных в пучки силовых кабелей и стальных труб, из которых футуристическими грибами торчали датчики температуры и давления. Где-то здесь наверняка располагалась электрощитовая и котельная, но Валери искала серверную комнату. Перезагрузить центральный компьютер, и прочь из этого подвала!

Девушке отчего-то расхотелось производить впечатление на Моро. Шагая по бесконечному бетонному коридору (светлый отрезок — тёмный отрезок, светлый — тёмный, опять и снова), Валери решила, что просто перезагрузит Бертрана и даже не скажет Моро, что ходила на технический этаж. А сообщение, если он его ещё не открыл, сотрёт. Наверняка у Этьена имелись причины не пускать её сюда. И лучше ему не знать, что настырная гостья, едва оставшись дома одна, нарушила запрет …

Коридор привёл Валери в круглую комнату. Под потолком переплетались вытяжки, жестяные короба и трубы, а в разные стороны уходили двери. Все, как одна, металлические, с круглыми окошками и вентилями вместо ручек. Как на подводной лодке, честное слово! Девушка двинулась по часовой стрелке, привставая на цыпочки и заглядывая в окошки-иллюминаторы. За некоторыми дверьми были новые коридоры, за другими — комнаты, заполненные трансформаторами, электрическими щитками и прочим оборудованием. Один из иллюминаторов оказался неаккуратно и густо замазан чёрной краской. Валери взялась за железный «бублик» и попыталась его повернуть, сначала вправо, потом влево. Вентиль даже не шелохнулся, словно составлял с дверью единое целое. Будь Валери супергероем из комиксов, она бы распахнула дверь одним толчком. Но она была всего-навсего девушкой, которую всю жизнь критиковала мать и не замечал отец. И попала в этот бетонный мешок только потому, что отчаянно хотела получить похвалу от человека, которому, скорее всего, была совершенно безразлична.

«Что я здесь забыла?» — подумала Валери, но вместо того, чтобы развернуться и уйти, поскребла ногтем закрашенное окно. Несколько чешуек краски откололись от стекла и упали на бетонный пол. За иллюминатором было светло. Гораздо светлее, чем в коридорах и круглой комнате. Решив, что там, скорее всего, и находится серверная, Валери поставила кружку на пол и принялась царапать краску. Закрашивая иллюминатор, кто-то постарался на славу. Ноготь большого пальца стал чёрным, но в итоге «глазок» достиг диаметра небольшой монетки. Валери приподнялась на носочки, собираясь заглянуть в просвет.

— Ты что здесь делаешь? Кто тебе разрешил? — загремел под бетонным сводом гулкий окрик.

Валери вскрикнула и резко развернулась, прижавшись спиной к двери. Вентиль впился в поясницу, но девушка этого почти не заметила. Через комнату размашистым шагом к ней приближался Этьен Моро. На нём была расстёгнутая лыжная куртка, а под ней — чёрный костюм-тройка. Похоже, он явился сюда прямиком с делового обеда или совещания. Увидев его пылающие гневом глаза, растрёпанную шевелюру и плотно, до бескровной линии сжатые губы, Валери ещё сильнее вжалась в дверь.

— Я спрашиваю, что ты здесь забыла?! — прорычал Моро, нависая над Валери.

— Я… Бертран завис… я писала тебе, но…

Моро занёс кулак и заехал по двери, в двадцати сантиметрах от места, где находилась голова Валери. Створка отозвалась низким гудением, как буддийский гонг, по которому ударили тяжёлой колотушкой. Девушка зажмурилась и втянула голову в плечи.

— Я тебе этого не разрешал, — произнёс Моро, чеканя каждое слово.

— Прости, — пискнула Валери.

Раздался звон. Посмотрев вниз, она увидела пролитый кофе и белые керамические осколки. Моро пнул кружку, та ударилась о стену и разлетелась на мелкие части.

— Вон отсюда!

Валери не помнила, как очутилась у лифта. Кабина доставила её на третий этаж. В коридоре горел свет и, кажется, стало теплее. На подгибающихся ногах девушка доковыляла до своей комнаты и тяжело опустилась на кровать. Только тогда из её глаз хлынули слёзы. Моро выставит её отсюда и вдобавок нажалуется в Геральдическую палату. Можно было прямо сейчас начинать собирать рюкзак, но у Валери просто не было сил. Как он кричал! А какой страшный взгляд у него был! Казалось, в этот момент Моро едва сдерживался, чтобы не разорвать Валери на части. А ведь всё так хорошо начиналось!

Девушка много раз ловила на себе взгляд Моро, отмечала случайные, вроде бы ничего не значащие прикосновения. Подсознание фиксировало эти знаки, обрабатывало сигналы, и порой это выливалось в чёткую, оформившуюся мысль: «Кажется, тогда, в первый день, Жади была права. Я ему нравлюсь».

«Не нравлюсь, — подумала Валери. — Этьен злится на меня. Когда мы увидимся в следующий раз, он скажет выметаться из его дома».

Время шло, а Моро всё не появлялся. Немного успокоившись, Валери прошла в ванную и умылась холодной водой. Из зеркала на неё смотрело бледное взъерошенное существо с покрасневшими глазами и опухшим носом.

Валери не знала, правда ли это, но слышала, что некоторые люди ловят радио зубными пломбами. Сейчас в её голове зазвучала до боли знакомая радиостанция, где бессменной ведущей являлась Каролина Дюран: «Ты всё испортила. Я и не сомневалась, что так будет! Какая же ты никчёмная, смотреть противно!»

Валери отвернулась от зеркала, отвернулась от жалкого существа, которое в нём поселилось. Надо собирать рюкзак. Нечего тянуть.

Она вышла из ванной, и тут в дверь раздался негромкий стук. Вот и месье Моро, пришёл сообщить, что ей пора домой. Нераспакованные коробки заждались.

— Бертран, открой дверь.

Створки разъехались, и на пороге возник Этьен, всё в том же деловом костюме, но уже без куртки. Он прислонился плечом к дверному косяку и, оглядев комнату, остановил взгляд на Валери.

— Привет. Я вернулся.

— По поводу того, что было внизу… — сказала Валери, пытаясь перехватить инициативу.

— А что было? — спросил Моро. И, присмотревшись к её опухшему лицу, добавил: — Ты что, только встала? Вид у тебя заспанный.

— Наш… разговор на техническом этаже. Понимаешь, я ничего такого…

— Ты опять о программных кодах Бертрана? Мы же договорились, когда работа будет сделана, я сам отведу тебя к центральному компьютеру. И ковыряйся в нём сколько влезет!

Разговор складывался странно. Моро не злился, он смотрел на Валери как обычно. Немного снисходительно и — если ей не мерещилось — с интересом.