что дочь полковника Дюрана — воровка. Родители сгорят со стыда, когда приедут забирать меня из полиции». Впрочем, Валери так ни разу и не попалась, а поступив в университет, прекратила испытывать судьбу.

Словно зачарованная, Валери наблюдала за тем, как сменяются цифры. Когда же из динамиков прозвучало «Копирование завершено», слегка дёрнулась и моргнула. «Королева» скопировала себя на жёсткий диск центрального компьютера и уютно устроилась где-то под боком у Бертрана. Теперь, чтобы активировать вирус, достаточно было произнести «Сетевой протокол „Чеширский Кот“».

Девушка поднялась на ноги. Голова слегка кружилась, а комната выглядела словно реалистичная компьютерная симуляция. Оказывается, чтобы испытать сильные эмоции, требовалось не так уж много — всего лишь заразить компьютер миллиардера компьютерным вирусом. После такого воровать шоколадки в супермаркете покажется скукой смертной!

«Но я же не собираюсь вредить Этьену, — сказала себе Валери, — шпионить за ним или красть личные данные. Бертран завис, и мне пришлось это сделать, чтобы перезапустить его!»

Чувствуя в теле странную лёгкость, девушка направилась к выходу. В коридоре царил полумрак, за окнами мельтешили мотыльки, белые и холодные. Их крылья и колючие ледяные лапки тёрлись о стёкла с едва различимым шуршанием. А где-то вдалеке завывало сорвавшееся с цепи невидимое чудище — ветер, что бушевал над пиками Гран-Себастьена. Эта мешанина неясных, на грани слышимости звуков нервировала и тревожила, заставляя волоски на руках приподниматься, как от статического электричества.

Девушка двинулась по коридору в сторону лифта — слева старинные картины и гобелены, справа галерея тусклых окон-прямоугольников. Уже не в первый раз Валери ощутила, что стены особняка давят на неё, а сотни невидимых камер следят за каждым движением, как маленькие злые гремлины. Нездоровая эйфория, вызванная выходкой с «Чеширским Котом», понемногу испарялась. Валери остановилась напротив лифта и, ни на что особо не надеясь, произнесла:

— Бертран, открой лифт.

Раздвижные двери не двинулись с места, а вот собственный голос показался девушке слишком громким и неуместным в этом коридоре, погружённом в траурную мглу. С тем же успехом Валери могла стоять посреди склепа и уговаривать древний саркофаг открыться. По идее, сейчас ей следовало призвать «Чеширского Кота» и попытаться с его помощью запустить лифт. Вирус уже открыл все двери в особняке и здесь бы тоже справился, но, мельком подумав о саркофаге, Валери расхотела входить в кабину. Уж лучше по лестнице!

Стараясь не смотреть на картины (глянув один раз, она увидела изображение убитого, с неестественно вывернутой шеей оленя) и не встречаться взглядом с портретами давно почивших вельмож, Валери поспешила к лестнице. Спустившись на первый этаж, в растерянности остановилась. И куда теперь? Лестница соединяла три жилых этажа, а чтобы посетить технический уровень, требовался лифт. Значит, всё-таки придётся воспользоваться «Чеширским Котом»?

Перед внутренним взором Валери до сих пор стоял образ каменного саркофага с тяжёлой резной крышкой. Сейчас лифт представлялся ей высокотехнологичным гробом, подвешенным на тросах и готовым рухнуть в тёмную, бездонную могилу. Язык просто отказывался произнести пароль, активирующий «Кота».

— Ладно, — пробормотала Валери. — Я это сделаю, не проблема. Просто чуть позже.

Выгадать бы минуту-другую, чтобы собраться с духом. Лучшим место для этого, конечно же, была столовая. Валери развернулась и зашагала по длинному, скупо освещённому коридору. Даже сейчас, когда особняк превратился в подобие кинговского «Оверлука», столовая представлялась ей уютным и безопасным убежищем. Ведь там обитала Жади, которая никогда не лезла за словом в карман, и прочая не в меру болтливая техника. Там Валери и Этьен много раз сидели с чашкой кофе или коктейлем, беседуя обо всём на свете — о генеалогии, истории Франции и даже о том, какая хоккейная команда станет лучшей на чемпионате мира 2024 года. Валери ничего не смыслила в хоккее, но, узнав, что эта тема интересует Моро, прочитала несколько статей в интернете.

В столовой оказалось немного светлее, чем в коридоре. Окно здесь было не панорамным, как в вестибюле или библиотеке, но всё же довольно большим. Обычно Валери любила сидеть возле него за столом, любоваться суровыми вершинами и порой (разумеется, исподтишка) — не менее суровым, чем скалы Гран-Себастьен, профилем Этьена Моро. Но сейчас за окном бушевала метель, и у Валери не возникло никакого желания сесть за обеденный стол. То, что творилось за окнами и стенами особняка, вселяло в неё иррациональный, животный страх. Поэтому девушка направилась туда, где на гранитной столешнице стояла кофемашина.

— Жади, привет, — поздоровалась Валери.

На лицевой панели мигнула зелёная лампочка, а значит, аппарат услышал своё имя. Ну хоть что-то!

— Ты как вообще? Жива?

На этот раз светодиод никак не отреагировал.

Жади, как и вся прочая техника, являлась частью дома, а не отдельным самостоятельным прибором. Её физическая оболочка в виде ультрасовременной кофемашины находилась здесь, на кухне. А программный код, то самое «сознание», — на центральном компьютере. Который отчаянно нуждался в перезагрузке.

— Жади, приготовь мне кружку эспрессо, — попросила Валери чисто ради эксперимента.

Светодиод мигнул, аппарат ожил и принялся пыхтеть. Вот оно как! Значит, кофемашина могла работать сама по себе. А центральный компьютер лишь превращал её из кухонной утвари в собеседника, чтобы хозяин не скучал, пока жарит свой фирменный омлет или готовит очередной протеиновый коктейль. Минуту спустя Валери получила кружку горячего кофе.

— Спасибо, Жади, — сказала Валери, на что светодиод коротко мигнул.

Наблюдая за кофемашиной, девушка немного успокоилась и собралась с мыслями. Забрав кружку с кофе, вернулась к лифту.

— Сетевой протокол «Чеширский Кот», — произнесла Валери, останавливаясь напротив дверей.

— Протокол активирован, — прозвучало из невидимых динамиков. Тех самых, через которые обычно общался Бертран.

— «Чеширский Кот», лифт. Взять под контроль систему управления.

Некоторое время ничего не происходило. Валери мелкими глотками пила кофе, грела ладони о кружку — в коридоре становилось всё холоднее, и она пожалела, что не догадалась сменить пижаму на что-то более приемлемое, — и ждала. Пару минут спустя из шахты послышалось гудение. Экран справа от дверей ожил, на нём загорелась цифра 2. Логично — портал канатной дороги находился на втором этаже, а последний раз лифтом пользовался Этьен Моро.

— Готово, — сообщил бот, заступивший на службу вместо дворецкого.

— «Чеширский Кот», кабину на первый этаж.

Несколько секунд спустя двери распахнулись.

«Этьен бы этого точно не одобрил», — подумала Валери. И, стараясь не вспоминать о саркофагах, зашла в лифт.

— «Чеширский Кот», — произнесла она, — кабину на нулевой этаж.

Двери бесшумно закрылись, и цифра 1 на дисплее сменилась нулём. Когда же створки разъехались, Валери увидела длинный и довольно мрачный коридор. Лампы на потолке, забранные металлическими решётками, располагались далеко друг от друга, и хорошо освещённые отрезки уступали место тем, где царил полумрак. Было