ядерные взрывы, и облака радиоактивной пыли проплывали над планетой. А рептилоиды продолжали невозмутимо строить свои странные сооружения.

Рассказчик замолчал, и некоторое время они шли молча.

— И что было потом? — спросил Максим.

— А что потом? Ничего. Люди просто превратились вот в таких оборванцев, как мы.

— Все люли?

— Ну, наверное.

— А что, новую цивилизацию никто не догадался построить? Не все же, наверное, оказалось разрушенным. Где-то техника уцелела, где-то книги. Вполне можно было бы какой-то средневековый город организовать и жить там

— Не знаю. Может, кто-то и построил поселение. Но здесь мы охотимся на диких собак и жрем их сырыми.

— А почему ты, например, не идешь искать подобное поселение? Почему предпочитаешь бомжевать и питаться мясом диких собак?

— А ты почему?

— Вот если бы я помнил. Поэтому и спрашиваю у тебя.

— Не знаю, — пожал плечами новый знакомый, — здесь как-то все просто и привычно. Идти куда-то боязно.

— Ну вот, мы и на месте, — через некоторое время сообщил Максим.

Они вошли в его логово.

— Отлично, — произнес бородач, — а теперь, уматывай отсюда. Теперь здесь буду жить я.

— Что?

— Ничего, что слышал.

Новый знакомый Максима издал страшный рык и продемонстрировал свои мускулы. Это вызвало страх не только у самого Максима, но и у его альтер-эго, которое ранее успешно сражалось с дикой собакой. Попаданцу в мир апокалипсиса ничего не оставалось, как позорно ретироваться

Глава 22. Пустошь

Максим понуро шагал по развалинам. Он шел просто куда глаза глядят. А идти становилось все труднее. В этой части бывшего города росли какие-то кустарники, которые мешали идти. Вскоре начались совсем уж заросли. Пришлось повернуть в другую сторону. Там был покосившейся бетонный забор, местами в котором зияли дыры. Парень долго шагал вдоль этого забора. Потом оказался на пустоши. Здесь из земли торчали куски арматуры, а земля была усыпана обломками кирпичей и битого стекла. Ступать приходилось осторожно, чтобы не поранить ногу. Максим наконец-то обратил внимание, во что он был обут. В какие-то сапоги из коричневой кожи, сделанные тяп-ляп, и, судя по всему, ненадежные. Что-нибудь острое вполне могло разорвать материал обуви и впиться в живую плоть.

Максим вернулся к бетонному забору и пролез в одну из дыр. Здесь он увидел полуразвалившиеся ангары. Один из них, правда, был более-менее целый. Если не считать осыпающейся штукатурки и потрескавшихся стен. Целые у ангара были и ворота. Хотя и ржавые. Сейчас они были закрыты. Максим попытался открыть. Ворота с трудом, но поддались. Что-то хрустнуло. Как оказалось, они были заперты изнутри на сухую деревяшку, которая просто сломалась.

Тут раздался чей-то визг. Он доносился из угла, где было темно, и Максим не мог сразу разглядеть, кто это издает такие ужасные звуки. Но, подойдя поближе, он увидел одетую в лохмотья грязную женщину. Она некоторое время продолжала верещать, потом села на пол, обхватив голову руками и заплакала.

— Пожалуйста, не надо. Не надо, — тихо проговорила незнакомка.

— Что «не надо»? — спросил Максим.

— Не надо. Пожалуйста, не трогайте меня…

— Не бойся, не трону, — сказал парень, сев рядом.

Так они сидели некоторое время.

— Тебя как зовут? — спросил Максим.

— Анна, — всхлипнув, ответила женщина.

«Жаль, что не Виола», — подумал парень и снова спросил.

— Ты давно здесь?

— Где здесь?

— Ну, в этом ангаре.

— Не помню.

— Ты знаешь, что происходит в мире?

— В смысле? — не поняла девушка.

— Я вот не знаю. У меня с памятью что-то случилось… И я не могу понять, что за фигня тут твориться. Почему люди бегают по развалинам и едят диких собак?

— Я тоже не знаю, — пожала плечами Анна, — говорят, все из-за каких-то рептилоидов.

— Из-за рептилоидов? А ты их видела, этих рептилоидов?

— Я нет. Но мой друг видел.

— А где твой друг?

— Ушел на охоту.

— Он не будет против, если я переночую в твоем ангаре?

— Он тебя убьет, когда вернется.

— Вот как!

Максим встал, обошел ангар, осматривая пол и стены.

— А куда вы деваете остатки еды? — спросил он, — от собакгруда костей остается… Да и не похоже это убежище на «семейное гнездышко». Скажи честно, ты только недавно его нашла верно?

Анна молчала.

— Да не бойся, не трону я тебя… Не нужно пытаться пугать меня несуществующим другом.

И тут девушка вновь заплакала.

— Ну ладно, ладно, — пробормотал Максим, пытаясь обнять ее.

Девушка отодвинулась.

— Друг уже три дня на охоте, — проговорила она, — боюсь, он теперь действительно «несуществующий друг».

И Анна заплакала еще сильнее. Максим просто тупо сидел, не зная, что делать. Потом она немного успокоилась, хотя временами продолжала всхлипывать.

— Скажи, здесь кроме как на диких собак еще на кого-то охотятся? — спросил Максим.

— Можно лягушек есть. Только здесь ты их уже больше не найдешь. Я, кажется, всех выловила.

— А еще? Может где-то есть поселения?

— Нет никаких поселений. Было время, я долго путешествовала со своим другом по городам и лесам. Цивилизованных людей нет нигде. Только дикари вроде нас. Хотя… говорят, некоторые люди живут среди рептилоидов. Только вот сама я этого не видела. Только слухи.

— Хм. Интересно. А в качестве кого они живут среди рептилоидов? В качестве рабов?

— Да откуда я знаю? Может, и не правда все это. Нельзя же верить слухам…

Дальше они снова долго молчали.

— Ты ведь не против, если я останусь? — спросил Максим.

— Оставайся, — равнодушно проговорила Анна.

Так Максим стал жить в этом ангаре. Иногда он ходил на охоту, и приносил оттуда убитую дикую собаку. Анна каким-то образом умудрилась разжечь костер, и жарила добычу на огне.

— Надеюсь, ты не ходил за пустошь? — как-то спросил она.

— Нет, а что?

— Туда не нужно ходить. Там аномалия.

— Что-что? Аномалия?

— Да. Гиблое место. Там пропадают люди. Или изменяются до неузнаваемости.

— А почему ты мне сразу не сказала?

В ответ она лишь пожала плечами:

— Ты не спрашивал.

— А почему сейчас решила сказать?

— Не знаю. Чтобы тебя уберечь от опасности.

— Странная ты.

Через некоторое время Максим попытался расспросить Анну о том, что твориться за пустошью. Но та либо игнорировала вопросы, либо отделывалась общими фразами, типа:

— Не знаю, но там опасно.

— А откуда ты знаешь про эту «аномальную зону».

— Туда уходили разные люди. Кто-то пропадал. Кто-то возвращался совсем другим человеком. Странным.

Прошло довольно много дней. Максим уже забыл о том, как попал в этот мир. Он жил по инерции, охотился на диких собак, иногда находил лягушек, которые тоже шли в пищу. Но однажды из-за пустоши вернулся бывший друг Анны. Он появился неожиданно. Просто однажды