бежать! — Улыбнулся Кап. Дий даже на него не взглянул, но Бельт выразительно посмотрел поверх голов сидящих.

Вода закипела, и Дий заварил чай, добавив к нему пару травок от себя. (Йелно свёл его с целителями лагеря, к обоюдному удовольствию. Денщик получил мазь от прыщей, Дий — новых товарищей). Поплыл вкуснейший аромат. Жадничая и торопясь, все кинулись зачерпывать из котелка. Не зря — на шикарный аромат тут же набежали и соседи. От тотального разграбления спасло появление Йелно. Денщика капитана старались не задирать и не вступать с ним в конфликты. Йелно принюхался, цокнул языком и попытался отобрать полную кружку у Дия, но тот дал свирепый бой, расплескав половину. Под смешки мужиков, сам улыбаясь, Йелно зачерпнул остатки чая из котелка.

— Ну чё, сидите как птичка на причиндале у бога? — Йелно отхлебнул горячий чай, оглядывая сидящих рядом. Чай был обжигающим, и ещё минуту денщик просто матерился.

— Сидим. И ты с нами сидишь. А надо стоять? — Пробасил Жафро. Дий снова подивился, что тупой камень умеет мыслить.

— Лесник решил устроить представление. Минут через двадцать увидите. — Сказал Йелно, проигнорировав здоровяка. — Ладно, я побежал. Давайте, мужики, до встречи. О, кстати, Дий, а у тебя нет мази от Лесника?

Йелно ускакал под негромкие смешки. (Кто будет ржать над капитаном в открытую? Ну нет, самоубийц нет!). Но Йелно не шутил. Вскоре капитан скомандовал построение. В рядах некоторые из солдат держали кружки, кто-то поспешно ел. Обычно Ист на такое реагировал, но не в этот раз.

— Ребята… — Начал речь капитан, шагая туда-сюда под голыми ветками старого дуба. — Мы — воины. Каждый из вас подписал договор. Каждый из вас получил задаток от короля. Не нравится? Вы можете подать рапорт. Командование его рассмотрит. — Ист улыбнулся. — Правда, сначала, рассмотрю я.

Выглядел Ист Пелль внушительно. Поверх ротной зелёной формы, которую Лесник носил постоянно, была небрежно наброшена на плечи белая шуба. Не смотря на мороз, кусавший за уши и нос, Пелль шапку не носил. Его тронутые сединой волосы шевелил ветер, а седыми усами шевелил уже он сам. На поясе у него болтался короткий меч в кожаных ножнах, на эфес которого он то и дело клал ладонь. С другой стороны висел кинжал. Немного портили грозный и боевой вид только серые войлочные зимние сапоги с округлыми носами — валенки. Они были на пару размеров больше, и при ходьбе забавно болтались на ногах капитана. С одной стороны это было забавно, а с другой — половина роты чёрной завистью завидовала Леснику, желая себе такие же. Плевать на вид — главное, в них очень тепло.

— Касательно дезертиров… Я поймал — я казнил. Всем ясно? — Гаркнул Ист Пелль. Рота стояла молча. — Всем. Хорошо.

Прекрасно. Если кто-то хочет сбежать… Или думает сбежать… Лучше выйти из строя сейчас. Два шага вперёд!

Рота также молчала, и даже слегка подалась назад.

— Что, нет желающих? — Спросил Лесник. — Что ж… Некоторые из вас знают, что ночью один из нас решил, что воинская служба — не для него. Всего один человек доставил уйму хлопот… Два отделения его ловили, бегая по уши в снегу. Они не спали, не ели, ловили беглеца. Есть ещё среди вас тот, кто так ненавидит товарищей? Есть ещё те, кто готов подложить такую свинью друзьям?.. Молчите? Ну, будем считать, что таких среди вас нет. Так вот. — Капитан замолчал, разглядывая свои ногти. — Представьте себе, что ваш сосед постоянно ходит по ночам, мешает спать, шумит, водит баб. Представили? Что вы хотите с ним сделать за это?

— Убить нахрен! — Пробасил недалёкий Жафро Туц. Его голос разнёсся над сотней солдат, в тишине его услышал каждый.

— Убить? — Спросил Лесник. — А это мысль… Если среди вас, идиотов, есть те, кто прочитал бумажки короля Флумара — пусть расскажут остальным! Там сказано, что наказание за попытку бегства — смерть, или наказание на усмотрение командующего. Командующий — это я. И единственный совет, что я слышал — смерть.

Лесник махнул рукой, и из-за спин роты вывели связанного парня. Рот у него был забит кляпом, руки связаны за спиной. Двое конвоиров держали его за плечи, не давая и шагу ступить. Сам Лесник ловко перебросил верёвку через ветку дуба. Один конец он привязал к луке седла своей лошади.

— Смотрите. Каждый, кто решит, что бежать — это хорошая идея, вот ваш конец.

На шею парню накинули висельную петлю, и Лесник пришпорил лошадь. В тишине было слышно, как трётся верёвка о ветку дерева, и мычание повешенного бедолаги. Капллеус, стоящий рядом, пихнул Дия в бок. Тот от неожиданности чуть не заорал.

— Ну что, бежишь?

— Иди ты… — Ответил Дий. — Он же из пятого, да?

— Вроде да. Был. — Тихо ответил Кап. Рота стояла, замерев, но тут и там слышались шепотки. Лесник не обращал на них внимания. Когда бедолага закончил дёргаться, он подал коня назад, позволив повешенному опуститься на истоптанный снег. Коротко назначив погребальную команду, он приказал разойтись и готовиться к дальнейшему маршу.

Рота продолжила свой бег. На обеденном привале Эльтер Бу сказал:

— Вы заметили, что мы делаем крюк?

— И что с того? — Спросил Капллеус.

— Да ничего, мы возвращаемся.

— С чего ты взял? — Вступил в разговор Бельт.

— Мы уже на Красных болотах, на окраине. Раз делаем крюк, то, скорее всего — будем бежать назад. В Болота даже зимой углубляться опасно, тем более такой толпой, к Рингольну на севере нам идти нет смысла, такой толпой в тех деревушках тоже делать нечего. А мы повернули именно к северу. — Пожал плечами Эльтер.

— А откуда ты знаешь-то? С чего ты взял, что мы на Красных Болотах? — Спросил от костра Дий. Последнее время именно он на всех привалах был занят готовкой. В качестве повара себя перепробовали все из отделения, и единогласно было решено, что Дий будет кашеварить постоянно. Если у Бельта и Эльтера ещё получилось что-то съедобно-разваренное, то Жафро и Кла приготовили такое, что отделение, матерясь, ело пайки, которые несли с собой. Кла просто сжёг всю еду, а Жафро приготовил что-то с запахом старых портянок и на вид, будто котелок кто-то перепутал с ночным горшком. За кашеварство Дий был