забыл все рецепты, представляешь… — Начал было он, но тут по рядам прошёл приказ Лесника: бегом. Денщик замер как вкопанный, а остальные перешли на бег. Солдаты матерились оббегая замершего Йелно, натыкаясь на него. Тут уже отделение расслабилось, и начался смех.

— Диииий! Что значит — забыл?! — Донёсся сзади вопль Йелно. Заулыбался даже Жафро.

Вечерний лагерь не отличался от предыдущих. Кла разжег огонь, оказалось, что у чернявого тщедушного паренька к этому недюжинный талант. После десятка безуспешных попыток, признанного негласным авторитетом в походных делах Эльтера, Кла Коркач зажёг костёр с первой. Ему не помешали ни сырые ветки, ни куски снега на наспех вырванных пучках травы. Он просто прищурился, со всех сторон оглядел наваленную кучу валежи с той самой заснеженной травой, и с одной искры зажёг костёр. Сделал он это с другой стороны от попыток розжига Эльтера Бу. Кап тут же к нему пристал с расспросами, как так у него получилось. Да и Эльтер, хоть и молчал, но выглядел заинтересованным и уязвлённым. Но Кла ничего вразумительного ответить не мог. Он вроде и отвечал, но на своей помеси языка, которую даже Дий, сам северянин, понимал с трудом. Лес Рингольн — места дикие и нехоженые, никто не знает, кто там живёт в глубине. Ну, Коркач, может и знает, но рассказать не может, потому что не знает языка. Пока Дий колдовал у котелка, его обсыпали оскорблениями на тему того, что он тупой — не понимает, что говорит его друг и товарищ Кла. А ведь они ближайшие соседи! От Деревни Дия Нарта до места, где жил Коркач — всего сорок ходов. Потом напали на Эльтера — мол, какой из него следопыт, если он костра зажечь не может, а какой-то лесной дохляк — с первой попытки. Время от времени в эту перебранку вклинивался кто-то от соседних костров, тут и там зажигавшихся во временном лагере. Люди бегали, ставили палатки, начинали готовить ужин. Второй взвод, матерясь, уходил на разведку, а третий суетился за двоих. Первому взводу отдуваться предстояло завтра. Над головами людей зажигались яркие и колючие звёзды — даже небо сняло свою шубу из туч, оголив красоты. Рота сближалась, как ни крути. То и дело кто-то просил у Дия пару специй, жаловался, что у них кашевар — отвратный, нашлись те, кто заметил, как ловко Кла разжёг костёр и попросил его помочь. Тот лопотал что-то на своём рингольнском наречии, ужасно смущаясь, пока Бельт не хлопнул его по спине и не отправил на помощь. На лице Коркача расцвела улыбка, и он ускакал зажигать костры. Спокойно и молча сидел лишь Жафро. Он устроился поудобнее на своём заплечном мешке и глазами голодного кота смотрел на Дия.

— Кто бы подумал, да? — Протянул Бельт, протягивая руки к огню. Дий, которому он слегка мешал, грозно на него взглянул, но разговор поддержал:

— Ты о чём?

— Да я про Кла. Я думал, он и до обеда первого дня не дотянет, упадёт. А он прёт как ни в чём ни бывало. Даже палатку нёс и молчал. — Остальные навострили уши. — Ну, это ладно, мелкий — не значит слабый. Но я думал, он вообще ничего не умеет. Лесовик дикий, может лучник из него выйдет неплохой, не более. А глядите-ка — у парня талант с огнём говорить, почти как у мага.

— Глупости. — Буркнул Эльтер, до сих пор обиженный, что Кла его уделал, распалив костёр. — Он просто мелкий, везучий…!

— Не скажи, Бу. — Подал голос Капллеус. — У пацана и правда, талант. Я таких встречал раньше.

— Раньше? Где? — Спросил Эльтер. Кап проигнорировал вопрос, демонстративно принюхался и сказал:

— Дий, у тебя жратва горит!

— Это у твоей мамани волосы между ляжек горят. — Парировал Дий. — А у меня всё под контролем.

Повисло молчание. Дий продолжал помешивать в котелке, Бельт, напрягшись, смотрел то на одного, то на другого. Эльтер, внешне расслабленный, отложил нож, который он точил, готовясь вскочить — не каждый такие слова мог пропустить мимо ушей. Жафро просто голодными глазами смотрел на котелок, и только Капллеус ухмыльнулся.

— У моей они, может, и горят, а у твоей так давно сгорели. Говорят, бегала она много. — Ответил он.

— Понятия не имею, как она там бегала, я сирота. — Ответил Дий, тоже ухмыльнувшись и глянув на Капа. — А вот чего из трав в еду кинуть чтоб не стояло или не держалось — это я знаю.

— Ну, ты чего сразу с козырей заходишь, а? — Спросил Кап, картинно пугаясь и выставляя перед собой мозолистые ладони.

— А мне маманя говорила, что меня троллиха от дядьки родила. — Внезапно пробасил Жафро. Все замерли, даже Дий прекратил мешать в котле, изумлённо глядя на Туца. — Чего? Чего уставились-то? — Заметив внимание, спросил тот.

— Эээ… Да ничего, Жаф, ничего… — Неловко ответил Кап, аккуратно похлопывая здоровяка по плечу. Встретившись взглядом с Дием, оба скорчили шокированные рожи. Напряжение рассеялось как дым. Да и не было его, если подумать.

Вскоре ужин был готов, вернувшемуся Кла было поручено оттереть котелок снегом, и им же набить доверху, чтоб Дий мог приготовить чай. Кла, мало того, что помыл котелок и набил его свежим снегом, ещё и принёс увесистую вязанку хвороста на утро. Он что-то говорил, взмахивая ложкой и жуя, но понять его не мог никто. Даже «сосед» Дий.

Лесник не ошибся. На следующий день, чуть ближе к вечеру, рота увидела частокол лагеря. В морозной дымке за ним виднелись шпили Авена, столицы королевства. Но сейчас солдат интересовал лишь лагерь. Продолжая бег, все радостно завопили. Йелно уже успел растрепать всем, что после похода будет ужин, отдых и внеочередная баня, затопленная для солдат Иста Пелля. Невольно все ускорили бег. Бельт поймал за рукав пробегающего мимо с очередным поручением, денщика.

— Йелно, а баня правда будет?

— Откуда я знаю? — Изумился тот, стряхивая руку сержанта.

— Так ты же это всем рассказал! — В свою очередь изумился Бельт, снова хватая Йелно за рукав.

— Да я просто брякнул, чтоб дух поддержать, чо вы как эти… Ну, в самом деле! Пусти, бежать надо!

Йелно умчался, а все слышавшие диалог в голос пожелали ему, чтоб боги за ним присмотрели, и если он однажды нырнёт в выгребную