— Вполне. Но я не стал бы тогда вам всего этогорассказывать, а придумал бы какое-нибудь другое объяснение, — цинично сказалполковник ФСБ, — поэтому я прошу вас поверить мне. Поймите, речь идет о гораздоболее важных вещах, чем ваша карьера или ваша жизнь. Речь идет о стабильностинашего государства, о фактическом заговоре против государственных институтоввласти.

Неужели вы ничего не можете понять?

— Почему я должен сделать подобное заявление в группеЗвягинцева? — не сдавался Горохов.

— Потому, что у них в группе есть информатор. Он передастваши слова, и тогда другая сторона попытается разобраться, что происходит. Мыпросто хотим выиграть время.

— Я обязан знать обе стороны, чтобы иметь право выбора, —твердо сказал Горохов.

— Хорошо, — задумался полковник, — хорошо. Если вам позвонитизвестный человек, которого вы знаете лично, вы будете нам доверять?

— Смотря кто позвонит.

— Кандидатура мэра города вас устроит?

— Кого? — не поверил Горохов.

— Вы знаете его голос?

— Да, конечно. Я с ним несколько раз разговаривал.

— Будьте у себя в кабинете, — сказал Бурлаков, — он позвонитчерез пятнадцать-двадцать минут.

— Хорошо, — Горохов согласился, — тогда поверю.

— Не предпринимайте активных действий без консультации снами. Вот мой телефон. Если меня не будет, позвоните по моему сотовомутелефону. В записке я указал оба телефона. — Бурлаков вручил записку полковникуи, кивнув на прощание, спустился вниз. Ровно через двадцать минут в егокабинете раздался телефонный звонок.

— Полковник Горохов? — услышал он характерный жесткий голосмэра.

— Так точно, — сказал он, уже поняв, что игра идетнешуточная.

— Полковник Бурлаков — порядочный человек, — сказал мэр, — ядумаю, вы можете ему доверять.

— Понимаю, — успел вымолвить Горохов, и мэр повесил трубку.Отсидев еще несколько минут в кабинете и придя в себя, он вышел из кабинета,направляясь в ту сторону, где сидели сотрудники группы Звягинцева.

Выполнив все указания Бурлакова и вернувшись в свой кабинет,он долго сидел за столом, не решаясь притрагиваться к телефону. Нужно былоосмыслить происшедшее и попытаться понять, что происходит. И только затем оннабрал телефон заместителя начальника Московского управления ФСБ Сергунина.

— Говорит полковник Горохов. У вас работает полковникБурлаков?

— Да, — сразу ответил Сергунин, — но его работа не связана смилицией.

Он специализируется на другом направлении.

— Неужели он торгует булочками на улицах города? — пошутилГорохов.

— Нет, он возглавляет отдел специальных операций, — прямоответил Сергунин, — мы недавно создали этот отдел.

Положив трубку, он набрал номер мобильного телефонаБурлакова. Если этот полковник ФСБ может так оперативно связываться с самиммэром столицы, то можно поверить в его слова об исключительности всей операции.Бурлаков ответил сразу.

— Я сделал, как вы просили, — сказал Горохов.

— В таком случае мы должны будем вечером снова увидеться иобсудить план дальнейших действий. Я вам многое должен рассказать.

— Мне тоже так кажется, — согласился Горохов.

Мы сидели подавленные. Я вспомнил, как восторгалсяГороховым. После Михалыча он был для меня вторым человеком. И вот такойсволочью он оказался.

Хотя почему сволочью? Ведь лаборатория подтвердила, что онникогда не общался с этим Скрибенко. Значит, все это фальшивка. Но тогда почемуон врет? И, словно прочитав мои мысли, Михалыч сказал:

— Фотография была смонтирована с таким расчетом, чтобыскомпрометировать Горохова и Скрибенко. Эксперты говорят, что она была сделанапо высшему классу. И тогда я спрашиваю себя: почему соврал Горохов? Почему онсказал, что эта фотография настоящая? — Все молчали. — Мы стали марионетками вгрязной игре, — убежденно сказал подполковник, — и должны все выяснить. — Он ещераз посмотрел на нас и поднял трубку телефона:

— Соедините с полковником Гороховым, — попросил он, какуехал? Когда? Хорошо, спасибо. — Он посмотрел на нас:

— Горохов уехал два часа назад. С этой минуты, ребята, все,что здесь творится, должно оставаться между нами. Сергей, — посмотрел он наХонинова, — возьми двоих ребят и дуй в гостиницу «Украина». Переверни все вверхдном, но найди людей, с которыми общалась Метелина. Раз она там часто бывала,значит, остались люди, которые ее знали. Не найдешь там — переезжай в«Метрополь». У тебя три часа времени. И все время звони сюда. Я посажу нателефон Дятлова.

— Сделаем, — кивнул Хонинов, поднимаясь с кресла, — Аракелови Бессонов поедут со мной.

— Хорошо, — согласился подполковник, — Никита, мне сказали,что Свиридов твой приятель, — спросил он у меня, — это верно?

— Да, мы с ним дружим, — кивнул я, — а что случилось?

— Он после дежурства дома не появился. — У него с женойвечные раздоры, — ответил я, — лучше к его бабе заехать. Он к ней часто ездит.

— Адрес знаешь?

— Один раз был.

— Найдешь?

— Думаю, да.

— Поедешь и поговоришь со Свиридовым. Пусть расскажет все,что знает о Метелиной. Как она рассказала об этой квартире, когда рассказала, прикаких обстоятельствах, в общем, все, как полагается.

— Понял.

— Маслаков занимается поиском автомобиля. Проверь весьсписок владельцев машин. Какой из автомобилей принадлежит государственныморганизациям, какой частным лицам. Обрати внимание, есть ли среди владельцевмашин люди из ФСБ или МВД. Судя по бомбе, там действовали специалисты.

Маслаков кивнул.

— Петрашку занимается Липатовым. Узнай все, что можешьузнать. Его прежнюю жизнь, его связи, его карьеру. Если нужно, еще раз съезди вКабинет Министров. Но действуй очень осторожно. Хотя нет, — подумав, сказалМихалыч, — там тебе появляться больше нельзя. Ты занимайся проверкой егозаписной книжки.

Посмотри фамилии и сравни, нет ли совпадающих фамилий в егозаписной книжке и в списках владельцев «хонды». Если есть, сразу ко мне.Значит, это тот, кого мы ищем.

Ум, конечно, у Михалыча особый. Не зря он считается лучшимсреди нас.

Только он мог такое придумать.

— Я постараюсь еще раз поговорить с Гороховым, — продолжалМихалыч, — может, он расскажет, зачем соврал.