К последнему девушка склонялась гораздо больше, а разговор с Антоном ее точку зрения только подтвердил. Катя с трудом понимала, как осмелилась обсуждать с ним столь личную тему, но все-таки сделала это, искренне надеясь, что поступает, как лучше. Ей хотелось… даже не помочь (вряд ли он нуждался в помощи!), а, скорее, подсказать, обратить его внимание на то, что было слишком заметно со стороны. Особенно для нее, так чутко и глубоко воспринимающей любые запахи.

– Прости, но можно дать тебе один совет?

Судя по его изумленному лицу, к советам он не привык, однако промолчал, ожидая дальнейших слов.

– Этот парфюм… слишком взрослый. Он был бы уместен для твоего отца, но не для тебя.

Девушка еще скрасила ситуацию. Запах раздражал. Будучи явно дорогим, тем не менее совершенно не сочетался ни с молодостью, ни с красотой парня. Таким ароматом мог пользоваться какой-то магнат зрелого возраста или пожилой адвокат с огромным кожаным дипломатом, но не цветущий, полный энергии молодой человек. Ноты табака и весьма ощутимая горчинка еще и не подходили к его собственному запаху. В итоге получалась жуткая дисгармония, не почувствовать которую было невозможно.

– Кать, ты ничего не понимаешь. Это сейчас самый популярный бренд.

Она попыталась пояснить.

– Возможно. Я не исключаю его достоинства, но отдельно от тебя… Это – не ТВОЙ запах.

Антон нахмурился.

– То есть, ты думаешь, что я не в состоянии выбрать для себя подходящий парфюм? Я произвожу такое впечатление?

Девушка растерялась. Он ее явно не слышал. А если так, был ли смысл что-то доказывать? Зачем? Они поужинают, и все закончится. Какая разница, что и с какой целью он выбирает.

Вместе с тем Катя не могла не признать, что ее спутник не солгал и по отношению к ней действительно вел себя безукоризненно. Как старый преданный друг, не позволяя себе ничего лишнего, ни словами, ни даже намеками. Но при этом ее не оставляло ощущение какой-то неправильности происходящего. Что-то было не так, но что именно – уловить никак не получалось.

И с ним было… скучно. Девушка пыталась поддерживать разговор, но общие темы находились с трудом. Его попытка обсудить прочитанные книги выглядела настолько жалко, что Катя, смеясь, прервала парня. Стоило ли мучить человека, заставляя его говорить о том, о чем он имел весьма скудное представление?

– Почему вы переехали в наш город?

Антон встрепенулся, уловив в ее вопросе некий интерес к собственной персоне, и с воодушевлением принялся рассказывать:

– Открываем новый проект, который давно планировали. Здесь это наиболее перспективно, как нам удалось выяснить. Плюс потенциальное сотрудничество, на котором настаивает твой папа.

Катя об этом не знала. С того момента, когда она отказалась получать образование в соответствии с планами отца, он редко рассказывал ей о происходящем в компании и уж тем более не делился своими намерениями. Так и не простил ее самовольство. Даже в офисе девушка почти не появлялась, следуя его негласному желанию, поэтому информация о расширении бизнеса стала приятной неожиданностью. Не важно, что сама девушка далека от всего этого. Была уверена, что отец рад: он всегда стремился достичь чего-то большего, найти лучшие, более продуктивные варианты в работе. Хорошо, если у него и на этот раз все получится.

Разговор о делах вызвал у Антона заметное оживление, и парень принялся с воодушевлением посвящать Катю в детали. Его осведомленность в вопросах бизнеса была очевидной, и девушка невольно восхитилась тем, как уверенно он говорил. Ничуть не сомневался в предстоящем успехе. Подобных ощущений ей самой слишком не хватало. Она часто, гораздо чаще, чем следовало, сомневалась в правильности собственных поступков, очень боялась ошибиться и совершить что-то непоправимое.

А вот ее спутнику, похоже, такие чувства были вообще не знакомы. Он чувствовал свое превосходство, гордился достижениями, и (что скрывать!) откровенно любовался собой.

Катя тоже не отрицала внешней привлекательности парня. Да, он был красив, причем настолько, что многие женщины в ресторане, даже очевидно замужние, оборачивались в его сторону. Выглядел роскошно, словно сошел с обложки журнала. На улице ждала шикарная машина, наверняка, самая дорогая в округе. Бизнес процветал. И всего этого Антон добился практически сам. С умелой подачи отца, бесспорно, но все-таки сам. Что же он делает сейчас рядом с ней, такой обычной девушкой, влюбленной не в деньги и успех, а в бесхитростные истории книг? И в другого мужчину…

При мысли о Кирилле Кате сразу стало теплее. Она подумала о том, насколько проще и спокойнее чувствовала себя с ним. Не подбирала слова, которые хотелось сказать, не старалась выглядеть лучше, чем была на самом деле. Вела себя совершенно естественно. А сейчас – откровенно скучала, так сильно, что даже общество весьма привлекательного, самодостаточного мужчины не помогало. Как раз наоборот, становилось только тяжелее с каждой минутой. И хотелось… другого общества, других глаз напротив, другого голоса.

– Устала? – Антон щелчком пальцев подозвал официантку. – Принесите нам десерт, пожалуйста.

Катя с содроганием подумала, что десерт ей точно не одолеть. Она была сыта, не только от еды, но и общением с этим человеком. И совсем не хотела сладкого, которое последнее время как-то слишком сильно ассоциировалось с Кириллом.

– Не надо, Антон. Давай поедем домой.

– Солнышко, в этом ресторане десерты совершенно бесподобны. Тебе понравится. Не спорь, ладно? Ты же еще даже не попробовала, зачем отказываться?

Это заявление не понравилось ей еще больше.

– По-моему, от многого и так стоит отказаться. Какой смысл пробовать, если мне это не нужно?

Она имела в виду не десерт. Конечно, нет. Что-то шевельнулось в душе, заставляя задуматься о том, действительно ли Антон готов удовлетвориться одной лишь дружбой. И даже если так, она ведь и в этом не нуждается. Не хочет ни цветов, ни ужинов, ни его самого. Н-И-Ч-Е-Г-О. Они слишком, слишком разные.

– Кать… ну чего ты? Обиделась? Я же хотел, как лучше…

Парень растерянно перевел взгляд на принесенное угощение, потом вновь подозвал официантку. Сказал, предварительно рассмотрев ее бейдж.

– Аленушка, будьте любезны, отнесите десерт вон той мамочке с малышами за крайним столиком. Уверен, они ничего подобного не заказали. Пусть это будет для них небольшим подарком. Мы слегка погорячились с выбором… И принесите счет.

Ему удалось безошибочно выбрать из всех посетителей именно тех, кто наверняка оказался в дорогом ресторане впервые. Катя рассмотрела скромно одетую женщину и троих детей, которых той никак не удавалось утихомирить. На столе стояла всего одна порция, которую, по всей видимости, мать собиралась разделить на всех.

Что это было? Девушка не могла знать наверняка, но в нарядно одетом мальчугане предположила «виновника» скромного торжества. А обручальное кольцо на пальце у матери отсутствовало. Сколько месяцев ей пришлось откладывать деньги, чтобы подарить детям праздник? И сколько еще времени в будущем она станет отказывать во всем самой себе, чтобы расплатиться с долгами? Катя невольно вспомнила своих одноклассниц, высказывающих недовольство, когда ей случалось прийти в школу в новой одежде или встретить кого-то из них возле элитных ресторанов, где она бывала с отцом. Девчонки почему-то считали подобную жизнь вершиной счастья и откровенно завидовали ей. Возможно, эта женщина также пошла на поводу у наивной детской мечты о роскошной жизни…