Болтая обо всём на свете, они вошли на кухню, где Аня усадила малышку на стул и стала готовить для неё чай, а собакам положила остатки каши с мясом, предусмотрительно оставленные ранее, сразу после завтрака. Словно мимоходом погладила Лиссу по голову, скользнув ладонью по лбу – всё ещё опасаясь простуды. Но то ли сама по себе Лисса оказалась крепкой, то ли летние купания и загорание закалили её, но явно девочка чувствовала себя здоровой. И, готовя обед и машинально продумывая ужин, Аня всё так же осторожно спросила:

- Лисса, а тебе не страшно было выходить из дома родителей? Вечер ведь уже был, на улице темно стало!

- Ты что? – искренне удивилась девочка. – Почему темно? Очень светло! Снежок ведь падал! Я быстро вспомнила, где собачку видела!

Успокоившись, что Лисса о своём ночном и последующем дневном приключении вспоминает лишь безмятежно, Аня и сама утешилась, что ночных кошмаров у Лиссы не будет. Было немного тревожно, что Лисса спать будет не слишком спокойно. И сама чуть не расплакалась, представив, какие страшные сны могли сниться малышке.

Лисса с удовольствием допивала чайную добавку, когда Аня велела ей:

- Сиди здесь, сторожи свою Красотку, а я провожу дайну Сарейд!

На кухню она и Кристал вернулись уже вдвоём. И остолбенели на входе: Лисса сладко спала на боку Красотки, щенок которой устроился между лапами матери. Вот тут уж Аня испугалась так испугалась: бросилась к малышке и быстро, но мягко, чтобы не разбудить её, подняла с каменного пола и понесла к мастерской.

- А эти что? – прошептала Кристал в спину.

- Собаку зовут Красоткой, - полуобернувшись, насмешливо сказала Аня. – Возьми у неё щенка и неси за мной. Она сама за тобой пойдёт.

- А вдруг укусит?

- Ты погладь её, - посоветовала Аня. – От тебя для неё пахнет Лиссой, так что, думаю, она сообразит, что щенка не будут выбрасывать.

- А если не пойдёт? – всё ещё сомневалась девочка.

- Свистни ей.

- Свистнуть?! Я не умею, - категорически отказалась Кристал.

Аня затряслась от смеха («Ну я и придумала!») и предложила:

- А давай её вообще не трогать? Может, она сама догадается пойти за нами?

Так и вышло. В конце коридора на кухню они оглянулись: Красотка, прибрав своего щенка за шкирку, волокла его, за несколько часов пребывания в гостеприимном доме превратившегося в пушистый мячик, следом.

- Она его не съест?! – испугалась Кристал.

- Не думаю. Кошки и собаки обычно так переносят своих детёнышей.

Уложив Лиссу в самое большое кресло, принесённое в мастерскую для посетителей, Аня вдруг обозлилась на себя: хватит страшиться будущего для Оноры! В этом доме собрались сильные маги, пусть не всегда умелые чисто практически! Таеган умеет расплетать магические ловушки! Она сама и Никас – маги образов силы! Есть ещё один помощник – опытный артефактор дин Вилей!

Если они не успеют помочь дайне Эннис и проклятие перекинется на Онору, они-то сумеют её спасти! Никас и она, например, могут вливать в неё силы, хоть каждый день рисуя для неё те самые розы! Да и не всё они пока знают о ситуации! А если у дайны Эннис, с её-то вздорным («Вспыльчивым!» - ехидно вспомнила она словечко дина Лугуса) характером, другое проклятие? Если она только считает его родовым? Она же не специалист, чтобы чётко утверждать, что это проклятие именно родовое!

И снова кольнуло каким-то странным воспоминанием: что-то такое сказала Онора, вспоминая о времени, когда был жив её отец… Что-то такое упомянул дин Лугус, рассказывая горестную историю постепенного угасания дайны Эннис… И всё в связи с проклятием дайны Эннис. Или с дином Хармоном. Но что?

Ладно, проехали!

Пора отрешиться от дела, которым она сейчас вплотную заниматься не может. И единственное конкретное, что загадала Аня себе на будущее: за полчаса до приезда братьев ей надо будет выдумать причину отлучиться из дома к воротам (причём никому не говоря, что к воротам! Что-то типа прогуляться в одиночестве по осеннему саду?) и успеть поговорить со старшим братом наедине. Вроде как встретила нечаянно возвращающихся братьев, ну и…

- Кошки… - внезапно услышала она и стряхнула наваждение новой проблемы.

- Что ты сказала, Кристал?

- Лиссе можно собак завести, - надув губы, сказала Кристал и жалобно посмотрела на Аню. – А я всегда мечтала о кошке. Помнишь, Агни, нашу Шуструю? Какая ласковая кошка была! Жаль, совсем старенькая… Агни, давай кошку заведём? Лисса-то своих собак к себе заберёт, а мы с кошкой будем…

- Куда заберу? – мгновенно проснулась Лисса и села в кресле, протирая сонные глаза и одновременно оглядываясь. Завидя Красотку, успокоилась и сползла с кресла, чтобы усесться рядом с собаками. Щенок немедленно забрался к ней на колени.

- Домой, - ответила Кристал, усаживаясь рядом с собакой и гладя её.

Малышка насупилась и даже набычилась, после чего заявила:

- Я и так дома! И я тоже хочу кошку!

- Ничего себе!.. – начала злиться Кристал.

Положение спас сигнал от ворот, который узнала даже Кристал.

- Дайна Мадэйлеин!

Лисса вскрикнула и полезла за кресло. Пока Кристал хлопала на неё изумлёнными глазами, та подтащила к себе щенка, свалившегося с коленей, и тихонько велела:

- Скажите тёте, что меня нет! Я не хочу-у! Я не поеду к ни-им!

Ане вспомнилось: пока обе семьи жили в старом доме деда Лиссы, малышка всегда была под присмотром двух этих семей. И даже нянюшка, нанятая дайной Мадэйлеин для своих дочерей, принимала активное участие в воспитании частенько заброшенной легкомысленными родителями девочки. А как только семьи разъехались по разным домам, Лисса оказалась часто предоставленной самой себе. Партхланы даже не удосужились нанять ей женщину, которая за ней присматривала бы.

Любопытно, с чем приехала дайна Мадэйлеин…

Аня использовала артефакт, открывающий ворота, но и сама, накинув на плечи палантин, вышла на крыльцо встречать важную сегодня гостью, размышляя: сумела бы она, Аня, взять на себя воспитание Лиссы, подвернись такая возможность? Или такая ситуация? Неужели придётся отдать девочку Партхланам?

На крыльце встретил пронизывающий ветер. Кажется, зря она не накинула (или не надела) осеннее пальто. Ладно, можно переждать. Дайна Мадэйлеин вряд ли остановится поговорить на крыльце. Наверняка войдёт сразу.

Так и случилось. Карета подъехала к крыльцу. Дайна Мадэйлеин, строгая и даже какая-то суровая, снова приехавшая без детей и нянюшки, поздоровалась с хозяйкой дома и сразу велела