хлеб и поглядывали в кастрюли, поставленные на плиту для нагрева.

- Агни, - тихонько сказала удивлённая Онора, - мне Кристал сказала, что Лисса останется у нас навсегда. Это правда?

- Правда. Но учти, Онора (девушка напряглась), если ты скажешь, что ты рада, что вместе с Лиссой остаются в доме и собаки!.. – грозно сказала Аня и первой не выдержала, снова рассмеялась, а следом заливисто рассмеялась и Онора.

- Вы о чём? – поинтересовалась Кристал.

- О том, что щенку неплохо бы сшить одёжку, - фыркнула Аня. – Или связать. Возьмёшься? Или с ним гулять никто не будет?

- Ты имеешь в виду, что мы однажды связали одёжку Коану – собачке Конгали?

- Именно.

- Это легко, - пренебрежительно заметила Кристал. – Вот довяжу кофточку по той схеме в журнале, тогда свяжу и щенку. А собаке не надо?

- Не знаю, - улыбнулась Аня.

После обеда дамы занялись кто чем.

Онора привычно потратила следующий час на мастерскую, снова взявшись за кройку кукольных деталей.

Вспомнив лето, Лисса из остатков шерстяных нитей сотворила пушистый шарик и бегала с щенком так азартно, что, присевшая в уголке мастерской Красотка сама дёргалась, чтобы помчаться за смешной приманкой, когда дёргался шарик. Правда, щенок быстро устал и вскоре дрых в кресле, куда его положили, а Лисса привычно взялась запихивать в пошитых кукол набивку.

Кристал вязала свою кофточку, а Аня дошивала последнюю куклу. Тихонько болтали обо всём на свете, обсуждали прочитанное в журналах и мечтали о дне, когда снова возьмутся за ремонт дома, благо осталось немного. Уговорились-таки вымыть окна на следующий день, чтобы устроить братьям сюрприз, повесив занавески. В конце концов, мечтали ведь об этом с лета… Кристал ликовала от одного упоминания о шторах и занавесках, а остальные только поддразнивали её, что теперь можно будет играть ещё и в прятки, маскируясь под стену за шторами.

За час до приезда братьев Аня проверила, всё ли готово к ужину.

Когда она была в столовой, оглядывая стол с готовыми приборами, к ней подошла Онора и, помешкав, спросила:

- Агни, мне кажется, ты очень встревожена. Это из-за Лиссы?

Какое счастье, что Лисса сбежала из родительского дома!

- Да, это из-за Лиссы, - ответила Аня.

- Но ведь вроде ты говорила, что с её жизнью в нашем доме выходит всё хорошо?

- Я всё равно волнуюсь, - вздохнула Аня.

- Это понятно, - уже задумчиво произнесла Онора. – Только вот странно, что при волнении ты как-то необычно выглядишь. Ну… магически. У тебя совсем изменилась магическая составляющая твоей структуры тела. Я никогда ещё такого не видела.

Испугавшись, что Онора по этим составляющим, которые для неё, Ани, самой – лес дремучий, может догадаться, что хозяйка дома тревожится именно из-за неё, Аня попросила, переводя мысли девушки на иное:

- Посмотри-ка на часы, Онора. Сколько там ещё до приезда братьев осталось?

Девушка выглянула из столовой в гостиную и сообщила:

- Если их ничего не задержит, они будут через двадцать минут.

- Онора, я попрошу тебя проследить за младшими. Что-то мне захотелось немного погулять на свежем воздухе.

Врать не хотелось, но что делать-то? По-другому никак.

- Конечно, выйди, Агни! Только оденься лучше. Даже из окна на улицу посмотреть – и то холодно, - улыбнулась та.

Аня кивнула ей и вышла из столовой залы. У входной двери в дом она не только переобулась, но и надела пальто, а поверх накинула всё тот же палантин, вызвав радостную улыбку Кристал. И вышла. Медленно, стараясь не показать, что спешит, она двинулась в сторону ворот. «Как мне тебя не хватает, Таеган, - в который раз думала она об одной своей печали. – Был бы ты рядом, не пришлось бы ждать Никаса…»

Добрела до ворот и начала кругами ходить рядом с ними, чтобы не замёрзнуть в ожидании. Ветер и впрямь был такой, что здесь, на открытом месте, становилось всё холодней и холодней. Кажется, ближе к ночи снова пойдёт снег. А пока ветер студил дорогу и кусты, выдувая из них последние следы влаги. И опять Аня задумалась о том, что маловато хорошей, зимней одежды и у старшего брата, а тем более – у двойняшек. Тем более – двойняшки учатся в школе, где, как уже знала Аня, одноклассники очень даже обращают внимание на то, кто как одет. А где взять деньги… Надо нажать сильней на Никаса, чтобы он всё же нашёл посредников для продажи кукол.

На взгорке показалось ландо. Аня подошла к воротам и потрогала мёрзлые кованые «дубовые листья». И усмехнулась. «Терпеть не могу вязать варежки и перчатки! А надо. А придётся. Ничего. Перетерплю своё «не могу»!»

Чтобы братья не подумали, что она встречает их плохими новостями, Аня уже издалека начала махать им руками.

Проехав ворота, ландо остановилось, и Аня попросила:

- Никас, погуляй со мной до дома. Надо обсудить хозяйственные вопросы.

Пароль «хозяйственные вопросы» старший брат понял правильно. Отдав поводья Кегану, он спрыгнул из ландо и приблизился к Ане.

- Поезжайте! – скомандовал он двойняшкам. – А мы прогуляемся.

И, когда ландо быстро покатилось к дому, обернулся к Ане.

- Ты пугаешь меня. Что ещё случилось?

- Тебе хорошо… - мрачно сказала Аня. – По времени ты будешь пугаться меньше моего. А я тут уже места себе не нахожу, не знаю, что делать. Учти, Никас. Мы сейчас поужинаем и сразу, прихватив с собой Онору, поедем к дайне Эннис.

- Что-о? Зачем это ещё к ней?

- Никас, у нас проблема пострашней тех, что были. И решать её придётся быстро. Ах, как жаль, что Таегана нет с нами! – прорвался-таки вопль души.

Никас молча предложил ей руку и повёл к дому.

- Рассказывай.

Глава 8

К крыльцу дома брат и сестра шли бесконечно долго, не замечая холода (впрочем, одеты были оба довольно тепло): то брели, будто и в самом деле прогуливались, то останавливались, чтобы уточнить и обсудить детали.

Аня досконально рассказала Никасу не только о визите дина Лугуса, но и о своих мыслях, как поддержать Онору, если событие начнёт стремиться к худшему варианту. Сначала старший брат погрузился в ожидаемое Аней отчаяние, но под конец разговора, когда им осталось подняться по ступеням лестницы к крыльцу, он уже хоть и медленно, всё ещё осмысляя, но выговорил: