всегда приходит. Только в этот раз Тайка верила, что всё будет хорошо. Не зря же они готовились, старались.

Так и вышло. После её доклада комиссия заулыбалась, а однокласснице Надюшке даже аплодировали. И хмурый главный дядька из районного управления сказал:

— Способные у вас дети, Ева Михайловна.

После уроков Тайка сама подошла к учительнице и поинтересовалась:

— Скажите, мы вас вчера не очень утомили?

— Что ты, Таюша! Я была очень рада. Передай ребятам спасибо за поддержку.

— Вы лучше сами скажите, — она улыбнулась. — Им будет приятно.

— Да-да, конечно… — учительница задумчиво вертела в руках ручку, будто бы хотела сказать ещё что-то, но не решалась.

— Кстати, как спалось сегодня? — волнение на мгновение очнулось, но ответ Тайку успокоил:

— Как младенец. И такие хорошие сны снились. Это всё твои травки помогли. Прямо чудеса!

Тайка была уверена, что дело вовсе не в травках, но возражать не стала. Новой учительнице стоило пообвыкнуться в Дивнозёрье, а потом уже можно будет рассказать ей о настоящих чудесах, если она, конечно, захочет слушать. Но Тайка почти не сомневалась — захочет.

Доброе слово и кошке приятно

— Тай, ты мне как ведьма нужна! — Людочка ворвалась в избу без стука, без приветствий. Тайка от неожиданности выронила из рук веник. Кажется, уборка откладывалась.

— Что стряслось? — она деловито вытерла руки о фартук. — Проходи, садись. Чаю налить?

— Какой на фиг чай! Мурке плохо!

Тайка только теперь заметила, что из-за пазухи гостьи — прямо из-под кожаной жилетки — выглядывает серо-полосатая мордочка.

В Дивнозёрье все знали, как сильно Людочка любит свою кошку. Помнится, в первом классе даже в школу её с собой притащила. Мол, пусть тоже учится. Ребята, конечно, Людочку на смех подняли. Это же кошка! Чему ей учиться? Математике? Чтобы могла мышей не только поймать, но и сосчитать?

Людочка на насмешки не отвечала. Лишь кусала губы, мотала русыми косицами и стояла на своём. Марьиванна еле уговорила её отнести Мурку домой. А одноклассники с тех пор окрестили Людочку Кошкиной мамкой. Прозвище так крепко прилипло, что даже учителя порой забывали её настоящую фамилию и говорили: «Кошкина, к доске!»

— Так тебе не ведьма, а ветеринар нужен. — Тайка присмотрелась — Мурка выглядела и впрямь неважно: шерсть тусклая, глаза слезятся. — Сходи к тёть Тане, дачнице. Она добрая, не откажет. Ещё и денег не возьмёт.

— Мы там уже были, — Людочка шмыгнула носом. — И даже в райцентр ездили в ветклинику.

— И?

— Ничего не нашли. По анализам Мурка здорова. Посоветовали корм сменить и вычёсывать почаще. Но я-то всё вижу! Ей плохо, Тая. Прямо угасает на глазах. Вот я и подумала: вдруг это порча какая-то?

— Вряд ли. В Дивнозёрье всего две ведьмы: я да Алёнка. Никто из нас порчей не балуется. Дурное это дело.

— А баба Ира сказала, я сама виновата. Хвасталась своей Мурочкой — и сглазила. Ещё и сатанисткой меня обозвала, прикинь? Это всё из-за футболки с «Айрон Мэйден».

— Перестань. Никого ты не сглазила, — Тайка заметила, как Людочка выдохнула с облегчением.

Вот так всегда. Ляпнет какая-нибудь баба Ира ерунду. Вроде понимаешь, что бред, а осадочек остаётся. Засядет в голове и разъедает хуже уксусной кислоты.

Людочке в последнее время часто от бабки доставалось. Мол, как исполнилось внучке четырнадцать — словно подменили родную кровиночку. Майки с черепами носит, музыку слушает адскую. Учителя тоже цеплялись. Сколько раз Людочка из-за них ревела…

— Тогда это нечисть напакостила! — осенило Людочку. — Может, твои кикиморы Мурку сглазили? И не надо мне тут изображать недоумение! Я в курсе, что они существуют.

А Тайка по привычке глаза закатила. Потому что привыкла скрывать от простых жителей Дивнозёрья, что у них тут в березняке лесавки резвятся, а в каждом озерце по мавке сидит. Но Людочка всё знала. С тех пор как прошлой осенью повстречалась с крадущими время часоглотами. Ещё и Тайке их в рюкзак подложила. Не со зла, а по глупости.

— Во-первых, это не мои кикиморы, а свои собственные. А во-вторых, даже нечисть не станет мучить кошку. Не водится у нас никого настолько злого.

— А ты всё-таки проверь.

Если уж Людочка что-то вбила себе в голову — спорить с ней было бесполезно. И Тайка махнула рукой.

— Ладно. Давай взгляну на твою Мурку.

Она была настолько уверена, что ничего не найдёт, что протараторила заклинание, не особо стараясь. Потом сложила пальцы колечком и сперва не поверила своим глазам. Неужто и правда порча? На кошке! Как такое вообще возможно?

— Ну? — Людочка от нетерпения подпрыгивала за её плечом.

— Похоже, ты была права, — Тайка поджала губы.

Признавать ошибки непросто. Особенно когда ты в своих ведьминских силах до сих пор не уверена.

— Я же говорила! — Людочка вздёрнула острый носик.

Именно этих слов Тайка и боялась. Сомнения приходили всегда некстати — вставали в горле удушливым комом, не давая вдохнуть. Она сглотнула. Так, без паники. Столько раз уже справлялась, значит, и сейчас справится. Никакое «я же говорила» не собьёт с толку настоящую ведьму.

— Подожди тут, — Тайка взяла кошку на руки. — Надо кое-что проверить. В комнате.

— Я с тобой!

— Говорят тебе: жди! — пришлось даже прикрикнуть. — Хочешь, чтобы я помогла? Тогда не мешай.

На удивление, это подействовало. Людочка послушно опустилась на табурет и принялась мять край футболки.

А Тайке с Муркой правда нужно было поговорить наедине. Да-да, именно поговорить. Мало кто знал, что Тайка понимала язык животных, потому что однажды встретила Грёзу — упавшую звезду. И загадала желание. А оно взяло да и сбылось. Но Людочке знать об этом было ни к чему.

* * *

Оказавшись в Тайкиной комнате, Мурка со скучающим видом огляделась, а потом свернулась калачиком на любимой подушке Пушка. Хорошо, что тот гулял где-то с дикими коловершами, не то непременно разбухтелся бы.

— Ну, рассказывай, — Тайка погладила кошку по свалявшейся шёрстке. — Что с тобой приключилось, пушистая?

— Толку-то? Ты всё равно не поймёшь, — Мурка недовольно фыркнула.

Любой человек услышал бы недовольное «мяу-мяу», но только не Тайка.

— А вот и пойму.

На неё уставились два жёлтых глаза. Очень изумлённых.

— Очевидно, совпадение… — задумчиво протянула Мурка. — Дылды любят болтать с котиками и придумывать за нас ответы.

— Дылды — это люди? Вы нас так называете?

Мурка вздрогнула и навострила уши.

— Или не совпадение… а, всё ясно: я брежу. Ох, видать, недолго мне осталось.

— Я правда понимаю язык животных, — Тайка улыбнулась, предвкушая, как восхитится гостья. Но не тут-то было.

— Сама ты животное! — обиделась Мурка. —