Дылды ужасно невежливые. Иногда так и хочется вас цопнуть. Но это ниже моего достоинства.

М-да, характер у неё, похоже, был не из лёгких.

— Простите, — Тайка настолько смутилась, что на всякий случай решила обратиться к Мурке на «вы». — Я ничего плохого не имела в виду. Кстати, человек тоже животное. Ну, в какой-то мере. В этом нет ничего зазорного.

— Мала ты ещё, чтобы старшим перечить! Между прочим, в древние времена люди кошкам поклонялись.

— Я знаю. Мне Пушок об этом постоянно напоминает, хотя сам даже не кот, а коловерша.

— Половина кота — лучше, чем ничего, — важно заметила Мурка.

Хорошо, что Пушок её не слышал. А то непременно поспорил бы, кто тут лучший, а кто — единственный.

— Вы лучше скажите, как к вам обращаться? — Тайка придвинула себе стул и села. Мурка глянула на неё с оценивающим прищуром.

— Для тебя я Мурианна Тимофеевна. Ты ведь ещё котёнок человечий, а я — дама почтенная. И заруби себе на носу, девочка: никакого лечения! Хватит с меня дохтуров. Двум смертям не бывать, а одной не миновать.

Тайка мысленно призвала на помощь всё своё терпение.

— Я не ветеринар, а ведьма. На вас кто-то навёл порчу. Но её можно снять, если позволите. Это совсем не больно. Я позову нашего домового, он в два счёта справится.

— А ну стоять! — Мурка щёлкнула зубами. — Не люблю домовых. С тех пор как наш разленился, мне приходится выполнять его обязанности. Я и сама знаю, что порча. И серьёзная. Чай не в первый раз уже.

— Ого! А не подскажете, откуда она взялась?

Если бы Мурка могла пожать плечами, она бы, наверное, так и сделала.

— Скажу одно: зло было предназначено не мне, а моей дылде. Людмиле.

— Ну конечно! Вы защищаете хозяйку! — Тайка хлопнула себя по лбу. И как она раньше не догадалась? Известное же дело, что кошки умеют забирать себе чужие болезни. Значит, и порчу забрать могут.

— Спорный вопрос, кто чья хозяйка, — проворчала Мурка. — Мы смотрим на эту связь несколько иначе. Люди порой неразумны, но очень милы. Они поднимают настроение, за ухом чешут, ещё и дары приносят. Но когда заводишь себе человека — это большая ответственность. На всю жизнь, понимаешь? Человек может предать, а кошки — никогда. Я сама выбрала Людмилу, значит, должна быть готова за неё умереть.

Мурка говорила это так величественно, что впору было поверить в божественное происхождение котиков. Тайке даже захотелось поклониться.

— Ваша самоотверженность достойна уважения. И всё-таки я настоятельно рекомендую…

— Не беспокойся, — перебила её Мурка. — У кошки девять жизней.

— Так вы уже умирали?

— Пока не доводилось.

— Может, не стоит хоронить себя раньше времени? Вам сколько лет? Двенадцать? Ещё жить и жить. Позвольте Никифору снять порчу! Пожалуйста! — взмолилась Тайка.

Благородство обычный серой кисы впечатлило её до глубины души. Тайке подумалось: а она сама могла пожертвовать жизнью ради друга? Пожалуй, да. Но проверять не хотелось, если честно.

— Порча всё равно вернётся. Всегда возвращается. Если ты такая хорошая ведьма, как говорят, — найди причину. Может, дело в какой-нибудь вредной вещице. Людмила тащит в дом всякое барахло, как сорока. Зачем люди увешивают себя побрякушками? Вот мы, кошки, и без того хороши.

— Мурианна Тимофеевна, а может, в Людочкиной коллекции появилось что-то новое, когда вы начали болеть?

Мурка призадумалась, вспоминая.

— Перстни, браслеты, феньки… О, знаю. Упыриный клык!

— Да ну? — Тайка аж присвистнула, хотя бабушка всегда ругала её за эту привычку. — Прямо-таки упыриный?

— Людмила его так называет. Стоит проверить.

— Да, вы правы. Оставайтесь пока здесь, хорошо? Еды и воды я принесу.

— И Никифора своего позови, — вздохнула Мурка. — Я раздумала помирать.

Уф! Тайка оставила гостью на попечении домового, а сама вернулась к Людочке.

— Мурке стало получше, но теперь ей надо немного отдохнуть. Давай пока сходим к тебе в гости?

* * *

Всю дорогу Людочка переживала за любимицу.

— Тай, я с ней вместе росла. Она котёнком в мою кроватку приходила, колыбельные на ухо урчала. Ты уж помоги, а? Это не просто какая-то там кошка, а лучшая кошка на свете. Она мой друг, понимаешь?

Конечно, Тайка понимала. У неё тоже был верный пушистый друг, с которым они через многое прошли вместе, даже в волшебной стране побывали.

Когда они дошли до калитки, Людочка приложила палец к губам.

— Только тс-с, бабу Иру не разбуди. Она после обеда всегда ложится. Проснётся — нам обеим влетит.

— За что?

— Ой, да за что-нибудь! Вредная она у меня. Я стараюсь не спорить, но порой срываюсь. И ругаю себя потом. У неё ведь сердце больное, нервничать нельзя. А она говорит, со мной «одни нервы».

— Хм… В прошлый раз, когда я заходила, мы вроде поладили. Баба Ира подумала, что я тебе с учебой помогаю. Но ты права, людей будить плохо.

На цыпочках они прошмыгнули в дом и сразу же направились в Людочкину комнату.

С прошлого раза тут кое-что изменилось. На стенах появились плакаты с любимыми музыкантами. Тайка знала «Айрон Мэйден» и «Металлику», но были и другие. Лохматые, с гитарами, все в коже — словно созданные для того, чтобы нервировать бабу Иру. Настольную лампу украшали подвески с черепами и розами, какие-то бусины, фенечки, перья. Но ничего похожего на упыриный клык Тайка не заметила, а все прочие украшения — она убедилась — были безобидными.

— Порчу искать будешь? А как она выглядит? — Людочка понизила голос до шёпота, словно пресловутая порча могла их услышать.

— Ты всё равно не увидишь.

— Да мне просто интересно.

Как бы ей объяснить? Тайка подёргала себя за кончик тёмной косички, собираясь с мыслями.

— Представь себе черную редьку. Вот сидит внутри такая штука, а от неё корешочки тянутся, всё больше опутывая человека. Ну или в нашем случае — кошку.

— Редька? Вот это поворот! — Людочка хихикнула.

— Говорят, у тебя есть упыриный клык? — Тайка решила спросить прямо. Чего ходить вокруг да около?

— Кто говорит? — подозрительно прищурилась Людочка.

— Да так… — Тайка сделала неопределенный жест рукой. Не выдавать же Мурку?

Людочка покосилась с подозрением, но достала из ящика письменного стола деревянную шкатулку, порылась в ней и извлекла подвеску. Это действительно был клык в оправе из латуни. Только не упыриный, в лучшем случае волколачий. А скорее всего, просто волчий.

— Откуда он у тебя? — Тайка осторожно тронула подвеску. Что-то волшебное в ней определенно было.

— Заказала через интернет. У одной ведьмы. Не знаю, настоящая она или нет.

— Ведьма?

— Да не. Зуб этот.

— Он точно не упыриный.

Людочка