И она выдала бабушке всё, что удалось узнать о залётных охотниках за сокровищами, появившихся на Земле.

— С этого и надо начинать… — в своей обычной ворчливой манере заявила Яга и приступила таки к объяснениям: — С языком всё должно быть просто. Если мать моя… — эту фразу она произнесла каким-то странным тоном и явно проглотила пару эпитетов, — про тебя говорит правду, то высший имперский язык должен быть прошит у тебя в мозгах. Генетически. Увидишь текст и должен стразу понять. Кстати, без этих генетических закладок понять его считается невозможным.

— Наверное, мой мозг не знает, что должен… — вздохнул Семён.

Яга, вместо ответа, провела над столом рукой и перед Семёном возникло некое подобие экрана, на котором светились замысловатые знаки. "Явно не буквы…[1]", — автоматом отметил он, вглядываясь в ровные ряды символов. Что-то где-то в душе шевельнулось, как будто сознание пыталось вспомнить что-то знакомое… Но нет, этим всё и ограничилось. Он попытался медитировать над этими символами, но добился только того, что ощущение забытого, что никак не можешь припомнить, усилилось, но и только.

— Нет, — вздохнул он в конце концов. — Что-то вертится, но… — и сокрушённо развёл руками.

— А точно это знание прошито генетически? Или просто предрасположенность к пониманию? — осторожно уточнила Славя. — Может есть какая детская книжка с картинками? Просто попробовать.

Семён высказал другое предположение:

— А ещё, это же совсем другая культура. Там наверняка были какие-то вещи, которых у нас нет, как-то по другому логика, в конце концов!

— Хм… — глубокомысленно ответила Яга и перед Семёном появилась объёмное изображение какого-то мужика и несколько знаков снизу, как подпись.

— Это император, он правит Вселенной, — чисто по приколу прокомментировал Семён.

— И чего ты прибедняешься? Всё правильно прочитал! Слово в слово, — удовлетворённо кивнула Яга.

— Бабушка! Это я чисто по приколу сказал! — с некоторым испугом начал отнекиваться Семён.

— Ага! Верю! А почему ты именно так прикололся?

— Ну… — никаких других связных мыслей по этому поводу у Семёна не возникло. А вот Славя заметила кое-что интересное:

— На тебя похож…

— Ещё бы! — Яга расплылась в радостной улыбке. — Как-никак, родной дедушка… а то и папа… Если мать моя не врёт… А вот это кто?

Изображение сменилось и перед Семёном появилась какая-то девушка, на вид — ровесница Славяны. В смысле, выглядела на столько же, на сколько и Славяна.

— Ну если прикалываться дальше, то это императрица, верная помощница императора.

— А говоришь, читать не умеешь, — равнодушно пожала плечами старая ведьма.

И сколько потом бы Семён не убеждал её, что просто прикалывался, она только глубокомысленно хмыкала и задавала вопрос: "А чего именно так?". Ещё несколько картинок, которые Семён "прочитал" столь же верно, окончательно убедили богиню смерти в её правоте.

— Ладно, хватит, дома поиграешься, — сказала она с изрядной долей ехидства. — Поехали дальше твои сомнения разгребать. Что там у тебя следующим номером?

— Ну тогда, как мне получить на руки учебные материалы? И вообще, хорошо бы провести в квартиру интернет и телефон…

Яга сразу поняла, о каких интернете и телефоне идёт речь и, почесав затылок, задумчиво произнесла:

— Это может быть сложно…

Подключиться к сети связи, созданной на Земле древними строителями, обустраивавшими имперское убежище, оказалось действительно сложно. И сложность состояла в том, что уже не осталось никого, кто знал, как это сделать. На предложение Семёна поднять к жизни кого-нибудь из тех строителей, которые здесь всё обустраивали, ещё тогда сто тысяч лет назад ("Вас же не просто так считают богиней смерти и загробного мира!"), Яга коротко ответила: "Сам дурак!", но при этом о чём-то задумалась. Сбросить "учебные материалы" на флэшку тоже не сложилось, что очевидно: совсем другая система передачи и хранения информации. Да и на чём их просматривать?

С тяжким вздохом, явно борясь с душившей её Жабой, Яга поднялась и позвала молодёжь с собой. Возле неприметной двери она остановилась, доставая большой бронзовый ключ, и строго посмотрела на молодёжь:

— Без меня сюда не соваться! Ты, — она ткнула пальцем в сторону внучки, — уже усвоила, а тебя, — она вперила тяжёлый взгляд в Семёна, — особо предупреждаю. Ты, конечно, крутой, и формально тут главный, но рано тебе ещё!

Славя хотела что-то возразить, но Семён тихо пожал ей руку и спокойно ответил:

— Конечно, Хранительница.

Яга смерила его очень внимательным взглядом и вставила ключ в замок. Дверь бесшумно открылась.

За дверью скрывалась обычная на первый взгляд кладовка: длинная комната со стеллажами вдоль стен… ну и что, что у дальней стенки стоит массивный трон, вырезанный из единого куска какого-то тёмного с красными прожилками минерала, на полках лежат довольно странные штуковины из золота и драгоценных камней, да не простых, а огромных!

Вот Славяна застыла перед золотой диадемой, лежащей на аккуратно сложенной мантии красного бархата, расшитой серебром, золотом и драгоценными камнями. Простой обруч, без украшений, как раз ей на голову, посредине — трапециевидный сапфир простой огранки, глубокого синего цвета, сантиметров пятнадцать высотой и пять шириной, по бокам от него — два рубина, узкие, всего по сантиметру ширины и высотой чуть ниже сапфира. И как всё это держится и не разваливается?

— Мало тогда показалось? — грозно спросила Яга. — Опять тебя сюда тянет?

— Тянет, бабушка!… — хрипло ответила Славяна, с усилием делая шаг назад. — Тянет оно меня к себе…

Яга же напустилась на Семёна:

— А ты куда ручонки тянешь?

Тот как раз подошёл к полке, на которой также лежала шитая золотом красная мантия с диадемой. Только мантия эта была более массивная, а диадема как-то уж очень напомнила описанное у Толкиена: узкий, два пальца шириной, обод из чёрного, взблескивающего золотыми и серебряными искрами материала и три острых зубца в районе лба. Средний сантиметров пятнадцать высотой, те, что по бокам чуть пониже. И в основании зубцов переливались и поблескивали мягким светом какие-то камни сложной огранки. Рядом лежали большой золотой медальон на массивной цепи, брошь и простой золотой перстень с печаткой.

Услышав окрик Яги, Семён замер, прислушиваясь к себе, спросил:

— Значит, сюда успели переправить главные символы власти?

Та, что старательно изображает из себя старую ведьму, а на самом деле — древняя богиня смерти, а как сейчас выяснилось — до