— призналась Дженна. — Я не привыкла так долго ходить, хоть и неженкой никогда не была.

Юноша поднялся и пошел прочь. Странный… Дженна легла и смотрела на пламя. До полуночи она должна поддерживать огонь, но как же хочется спать! И она боролась с подступавшей дремой, подбрасывала в костерок хворост, чтобы горел ярче. Волк вернулся нескоро. Он нес в руках листья какого-то растения.

— Давай ногу, — приказал скупо.

Дженна удивленно послушалась, и Волк опустил прохладные листочки на ее растертые ступни, затем порылся в дорожном мешке, достал ткань, которую они взяли для перевязок, и примотал.

— К утру будет лучше, — сказал он.

— Что это за растение? — спросила тея.

— Я не знаю, как его называют люди. Мы зовем кровестопом, но оно не только останавливает кровь, а и залечивает раны.

— Спасибо.

Оборотень не ответил. Он устроился на плаще, закрыл глаза, и вскоре его размеренное дыхание рассказало: Волк спал. Спокойно, безмятежно. Он тоже устал, только не показывал вида. Дженна украдкой вздохнула. Странный ей все-таки достался провожатый. И как с ним поладить, она так и не поняла. Он просто был другим. Не человеком, и это надо принять. А может, наоборот? Больше человеком, чем все, кто ее окружал? Дженна на миг прикрыла глаза. Как все запуталось…

Боль в ногах отступила. Веселые искры пламени развеивали сумрак, и звуки леса не казались такими уж страшными. А их хватало! Вскрикивала беспокойная ночная птица, кто-то возился в кустах, но обходил полянку стороной. Что-то глухо ухнуло, и тут же затихло. А здесь был треск огня и дыхание Волка. Покой…

Между тем, небо давно стало черным. Скоро ли полночь? Дженна не знала, однако вот Волк заворочался, сонно потер глаза и сел.

— Спи, — приказал ей коротко. — Теперь дежурю я.

Тея не спорила. Она завернулась в плащ, чтобы защититься от прохлады, закрыла глаза и тут же провалилась в сон, а проснулась от того, что кто-то прикоснулся к ее плечу. Все еще было темно, однако видимые клочки неба над ними начинали сереть. Волк быстро собирал их пожитки. Костер уже не горел, только дымок говорил, что совсем недавно здесь было пламя.

— Поменяй повязки на ногах, я принес еще листьев, — не глядя на нее, проговорил оборотень. — И попытайся обуть ботинки на ткань.

— Хорошо.

Дженна послушно размотала повязки, выбросила почерневшие листья, взяла свежие, но сделать все так же ловко, как оборотень, не могла. Волк обернулся, посмотрел на нее долгим нечитаемым взглядом и присел рядом на корточки.

— Давай ногу.

Его прохладные пальцы быстро уложили листья так, как надо, а сверху опустилась ткань. Вчера было не до смущения, а сегодня Дженна поняла, что краснеет от этих осторожных прикосновений. Она поторопилась обуть ботинки и поняла, что вполне может идти.

— Все в порядке? — уточнил Волк.

— Да, спасибо.

— Не стоит, если ты замедлишься, мы и до осени не доберемся к цели.

Он, конечно, преувеличивал. Преувеличивал ведь? Матушка упоминала, что путь может длиться до бесконечности. А если действительно до осени? Или даже до зимы? По коже пробежал мороз.

— Я пошутил, — счел нужным сказать Волк.

— У тебя страшные шутки, — чуть натянуто улыбнулась Дженна. — Идем?

— Да.

И они снова вышли на прямую тропинку. Девушка старалась не отставать от своего проводника. Оборотень оказался прав — травы охлаждали кожу, ткань мешала набить новые мозоли, и идти стало легче. А вскоре взошло солнце, и настроение сразу стало куда лучше, лес показался не таким уж суровым, а спутник — вполне приятным… оборотнем.

Этот день напоминал предыдущий, как брат-близнец, разве что никакой Морис не попался на пути, а вечером снова был костер, дежурство по очереди и травы, собранные Волком. И засыпала Дженна в уверенности, что справится с испытанием. По крайней мере, ей хотелось в это верить.

Утром третьего дня пути Волк выглядел особенно сосредоточенным. Он дольше обычного проверял их вещевые мешки, думал о чем-то, не торопясь делиться мыслями с Дженной.

— Что-то не так? — Она первой прервала молчание.

— Все в порядке, — откликнулся оборотень. — Сегодня к вечеру мы достигнем Черной реки, если ничего не помешает. Сейчас только прошло полнолуние, Луна идет на убыль, и у нас есть шанс перейти реку вброд.

— Тем не менее, ты нервничаешь, — не унималась Дженна.

— Конечно. Я-то переберусь на другой берег, а ты?

Тея сразу почувствовала себя обузой. Нет, она не спорила с Волком — он прав. Дженне даже в реке плавать не приходилось, не говоря уже о том, чтобы ее перейти. Однако выбора у них нет, и либо они идут вперед, либо не стоило и начинать испытание.

— Я постараюсь не создавать проблем, — отведя взгляд, ответила наследница.

— Надеюсь.

На этом оборотень счел разговор завершенным. Он убедился, что их поклажа надежно закреплена, и они снова отправились в путь.

Волк не ошибся — на закате впереди среди ветвей что-то блеснуло, и пятьдесят шагов спустя они очутились на берегу реки. Ее вода действительно казалась черного цвета, она бурлила и пенилась. Дженна сразу почувствовала себя маленькой и беспомощной, а вот Волк внимательно приглядывался к водной глади.

— Надо пойти на двести шагов выше по течению, — наконец, вынес он свой вердикт. — Там река наиболее мелководная. Переходить будем завтра с утра. Сегодня оба устали, да и темнеет. Заночуем на берегу, сможем вымыться хотя бы и отдохнуть. Я расскажу тебе, как именно нужно двигаться, перейду первым, чтобы убедиться в безопасности брода, и перенесу твои… подарки бабушке. Если мы их потеряем, я так понимаю, дальше можно не ходить.

— Похоже на то, — кивнула Дженна.

Они прошли еще немного вдоль берега прежде, чем Волку понравился небольшой пляж.

— Переходить будем вон там, — указал он на место чуть выше. — Насколько я помню, здесь и течение тише, и река мельче. А пока можешь искупаться, только смотри, вода холодная, не заходи глубоко, лучше вообще стой на берегу.

— Но вода же… холодная. — Дженна поморщилась при одной мысли о купании.

— Прости, другой нет. — Волк развел руками. — Я пойду прогуляюсь, чтобы тебя не смущать, а потом искупаюсь сам. Если что, кричи. Я близко, услышу.

И скрылся за деревьями. Дженна подошла к самому берегу, постояла немного, глядя на воду, затем сняла