поостереглись говорить. Причем цель у него была личная, никак не связанная с бизнесом.

– Что за цель?

– Об этом Тарик не знает. Зато сообщил имя – Руслан Асланович Умаев. Я навел справки – человек в своих краях и впрямь более чем уважаемый. Однако прямых интересов в бизнесе в наших краях у него действительно нет. Если только он не решил покорять новые горизонты.

– Что ж, скорее всего, он скоро узнает от грозных о нашем интересе к девушкам, и если этот Умаев как-то с ними связан… – Я замолчала на полуслове, откашлялась и спросила: – Что тогда будет?

– Все будет хорошо, – успокоил Владан, почувствовав мой страх. – Парни, хоть и грозные, нас не тронут. Да и не за что.

Мы отправились домой: Маричу необходимо было переодеться в сухое. Вечером нас ожидала встреча с Нефедовым, о которой он успел договориться. Ольга просила придерживаться легенды о внезапно объявившихся родственниках Алины, оплативших наши услуги.

Около восьми мы подъехали к дому Нефедовых. Дождь не переставал. На крыльце по обыкновению стояла Сабина. Увидев нас, она, высоко подняв большой серый зонт, припустила к машине и поспешила укрыть меня от дождя. Владану она сделала знак оставаться на месте. Девушка проводила меня под крышу и вернулась к нему с зонтом. Наконец мы вошли в холл. Из гостиной доносились мужские голоса.

– Работа, и только работа, Денис, – разобрала я слова.

– Ничто не помогает так отвлечься, как она, родимая.

– Ладно, не чокаясь, – узнала я голос Сидорова.

Владан откашлялся, и в холле появилась Ольга. Она была в элегантном черном платье, выгодно подчеркивавшем ее прекрасную фигуру. Лицо бледное и потерянное, макияж не сумел скрыть и красноту глаз.

– Мои соболезнования, – Владан сгреб обе ее руки в свои, что мне показалось лишним.

– Сожалею, – успела добавить я, прежде чем Ольга рухнула в объятья Серба и беззвучно зарыдала, театрально подергивая плечами.

Если я не была готова к такому повороту событий, то что говорить о Мариче. Он сделал было полшага назад, но, поняв, что отступать некуда, легонько похлопал женщину по спине. Сабина продолжала стоять у входа, я бросила на нее взгляд. Она была совершенно спокойна, будто происходящее никак ее не касалось. Собственно, так оно и было.

Владан продолжал держать в вынужденных объятиях хозяйку дома, она положила голову ему на плечо и что-то причитала. Наконец Ольга отстранилась. Как оказалось, только для того, чтобы взять его за руку и потянуть в сторону входной группы из двух кресел, которые стояли неподалеку.

– Извините, Владан Стефанович, просто я не могу дать волю эмоциям при Денисе, – пояснила она, когда они отошли.

– Понимаю… – услышала я голос Марича.

Не придумав ничего лучше, я решила взять ситуацию в свои руки и отправилась в гостиную, Сабина молча последовала за мной. Увидев нас в дверях, мужчины поднялись с дивана. Я произнесла слова, подобающие случаю. Нефедов спешно представился и отправил Сабину в кухню за стаканом. На журнальном столике стояла открытая бутылка виски. Рядом с мужчинами на диване были брошены черные дорогие пиджаки.

Я села в кресло напротив и не нашла ничего лучше, чем спросить, как все прошло. Признаться, я не рассчитывала застать здесь Дениса. Выглядел он измученным, что неудивительно. Наверняка в доме без Елены ему было не по себе, оттого после похорон он и отправился к соседям.

Пока мужчины рассказывали о том, сколько человек пришло проститься, я разглядывала Нефедова. Петр Семенович был очень высокого роста, ноги его касались столика, оттого стеклянная столешница периодически позвякивала. На удивление для его лет волосы были лишь слегка тронуты сединой. Если бы не лысина, это наверняка позволило бы ему выглядеть моложе. Он то и дело тер переносицу, задевая очки в модной оправе. Предположу, что он предпочел бы лечь спать. Но бросить товарища в такой момент не мог.

Сабина налила виски в стакан и поставила передо мной на столик. Мужчины предложили помянуть покойную, и я сделала вид, что пригубила напиток. Все темы, подходящие для разговора, были исчерпаны, но позвать Нефедова побеседовать тет-а-тет мне было неловко. Петр Семенович неожиданно сам пришел мне на помощь:

– Извините, Полина, вы одна?

– Владан Стефанович сейчас подойдет, – излишне громко ответила я, надеясь, что Марич меня услышит. – Но мы можем начать, если вы не против. Не хотелось бы вас задерживать, знаю, что вы после дороги…

– Пройдем в мой кабинет, – предложил он и бросил домработнице: – Сабиночка, постели Денису в гостевой, а гостя проводи к нам.

Кабинет Нефедова располагался на первом этаже у лестницы. Оформлен был в современном стиле. Асимметричные книжные полки по трем стенам. Их стоимость выдавала лишь редкая древесина. Огромный стол неправильной формы из камня. Кожаные кресла по всем углам комнаты и возле стола. Одно из них Нефедов придвинул мне, а второе занял сам.

Я отметила про себя, что он не стал садиться за рабочий стол, предпочитая более неформальную обстановку.

– Петр Семенович, речь пойдет об Алине, вашей предыдущей домработнице, – осторожно начала я, наблюдая за его реакцией.

– Алиночка – чудесная девочка, – произнес он по-отечески.

– Вы хорошо ее знали? Я имею в виду не как помощницу по дому…

– Интереснейший человечек, – он не дал мне договорить. – Умная, начитанная и, что важно, интересующаяся девушка. Сейчас молодежь что… все по верхам. Взять хоть нашего Алекса. А она нет, не такая. Любую тему могла поддержать. Книги мне хорошие советовала.

– Выходит, ваше общение выходило за рамки строго рабочих? – осторожно спросила я, стараясь, чтобы вопрос прозвучал максимально дружелюбно.

– Некогда было нам особо поговорить, у нее дел невпроворот, у меня работа. Я даже жалею.

– О чем?

– Может быть, ей нужен был человек, которому она могла доверять. Но тогда я был уверен, что такой у нее… – Он осекся. – …непременно должен быть. Словом, не задумывался о том, что у девушки могут быть проблемы.

– А они были?

– Судя по тому, что она окончила свою жизнь в пруду, да, – покачал головой Нефедов и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке.

– Вы считаете, что она это сделала сама? У следствия другие выводы.

– Даже если ей помогли уйти из жизни, это не отменяет того, что Алине нужна была помощь, внимание… А она не получила ни того, ни другого.

– Не стоит себя винить, Петр Семенович. Помогите нам разобраться, кто может быть причастен к ее смерти. Может быть, у вас есть какие-то идеи на этот счет? Был ли кто-то, кто мог желать ей зла?

– Не представляю, за что на нее можно было злиться. Когда у меня сахар в