– Может, ее жизнь окажется тем камешком, который перевесит чашу судьбы на суде истории?

Де Берг отвернулся, и его взгляд уперся в окровавленные куски мяса, когда-то бывшие человеком.

– Что такое судьба? То, что мы создаем сами. У этих, что лежат на земле, выбор – смерть. И кто знает, не будут ли те, кто останется жив, через двадцать лет завидовать тем, кто умер сегодня?..

К утру Чукан пал окончательно. На его городами взвилось черно-золотое знамя Империи. Впрочем, все они, кроме столицы, капитулировали добровольно. Только в главном городе бывшего Княжества Императору оказали сопротивление. Все остальные сдались без боя, потому и получили пощаду. Иван был не настолько безжалостен, чтобы уничтожать население целой системы.

Показательный урок провели, и его хватило, чтобы при появлении имперских солдат над городской ратушей взвивалось белое знамя. Солдаты, как обычно, занимали ключевые позиции, брали под охрану военное и государственное имущество, поддерживали порядок на улицах, заставляя вновь работать городские и коммунальные службы. Так что остальной Чукан практически не заметил, что власть уже не у князя и аристократии, а у Императора…

Короб исподтишка разглядывал Уиру, мирно сидящую с Марком у раскрытого окна: пара наслаждалась утренним солнышком, благо день обещал быть отличным. Чем-то неуловимым девушка отличалась от той, которая попалась ему вчера вечером. То ли некоторыми движениями, то ли особенной мягкостью поведения. Вечером бывшая аристократка показалась ему напуганной, тогда как сегодня ничего не выдавало в ней страха перед всесильным начальником Службы безопасности. И особенно этот характерный жест, которым она брала чашку, – чуть оттопыренный мизинчик. Два дня назад, когда та пила чай в беседке, этой привычки не было. А может…

Тарго выругался про себя – он что, совсем больной? Пожалуй, стоит пройти курс лечения в медицинских ваннах древней базы Метрополии. Или?.. Снова внимательно взглянул на девушку и чуть не ахнул – глаза его не обманули. Короб поспешил прикрыться распечаткой, которую внимательно читал перед этим, чтобы не выдать себя, и улыбнулся. Воистину любовь слепа! Марк так и не понял, что с ним сидит совсем другая девушка – не та, которая была с ним два дня назад и вчера вечером. Всего лишь крохотное различие, которое не заметно сидящему спереди, но хорошо видно тому, кто находится позади: маленькое родимое пятнышко на шее под волосами, забранными в простой пучок. У позавчерашней «Уиры» Короб его не видел. Как же они похожи! Близнецы?.. Скорее всего. Надо будет поговорить с мадам Делмо…

– Марк?

– Что?

– Я отъеду на пару часиков? По личным делам.

– Хорошо.

Очарованный своей подругой Незуми едва оторвался от ее лица, чтобы кивнуть в знак согласия. Тарго поднялся и не спеша вышел из большой комнаты…

Дверь кабинета распахнулась, и Рэй удивленно взглянула на посетителя – все подчиненные знали, что, когда госпожа работает с документами, к ней строго-настрого запрещено кого-либо пускать и беспокоить до особого распоряжения. Но, увидев, кто к ней явился, хозяйка сменила гнев на милость. Выключив логгер, она поднялась из-за стола и, улыбнувшись, протянула руку:

– Рада видеть вас, господин Тарго.

Тот галантно коснулся губами кончиков ее пальцев и ответил:

– Я тоже, госпожа Делмо.

– Какими судьбами вы вдруг соизволили навестить меня?

Тарго улыбнулся:

– Решил пригласить вас совершить небольшую прогулку.

– Прогулку? – Женщина слегка покраснела – этот военный ей нравился. – С удовольствием…

Они сидели за столом кафетерия, расположенного на берегу большого озера, наслаждаясь напитком. Вышколенные официанты бесшумно скользили по паркету, обслуживая столь высоких посетителей. Но пара не обращала на них никакого внимания, занятая собой.

– Госпожа Делмо, у меня к вам есть несколько вопросов личного характера.

Щеки женщины запунцовели, и она опустила глаза.

– Я постараюсь вам ответить честно…

– Очень бы этого хотелось.

Тон, которым были произнесены эти слова, даме очень не понравился. Она оторвалась от созерцания чашки и взглянула на собеседника – куда делся галантный кавалер, который только что был с ней? Теперь на нее смотрели пронзительные глаза начальника Службы безопасности Империи.

– Что вы хотите этим сказать?!

Она даже попыталась встать, но окрик Тарго словно ударил хлыстом:

– Сидеть!

– Вы…

– Меня волнует вопрос: как долго вы еще собираетесь обманывать Марка?

– О чем вы?! Я не понимаю!..

– Об Уире Фалькенхерст, госпожа Делмо. Может, Незуми и слепой, но не я.

– Я не знаю, о чем вы говорите!

Его губы искривила презрительная усмешка:

– Всегда знал, что аристократам нельзя доверять. Вас ведь лишили титула? Еще при герцоге?

– Откуда вы…

– У кого из сестер Фалькенхерст родинка на шее?

– У Аэллы… – Госпожа Делмо стала белее скатерти на столе.

– Ага, – удовлетворенно кивнул Короб. – Уира и Аэлла. Близнецы. Причем настолько похожи, что их практически невозможно различить. Так?

– Да… – пересохшими губами еле произнесла Рэй.

Короб откинулся на спинку своего стула.

– Господин Тарго, пощадите их! – взмолилась Рэй. – Сестры Фалькенхерст очень хорошие девушки! Они добрые, ласковые, честные! Не наказывайте их за невинный обман! Скорее всего…

– Скорее всего, одна из сестер прячется в тайнике, и время от времени вторая дает ей возможность выйти наружу, притворяясь собой. Пользуясь столь большим сходством, они дурачат всех, но самое главное – обманывают моего старого друга! – Короб поднялся. – Идемте.

– К-куда?!

– Этот спектакль надо прекратить. И – немедленно!..

Уира посмотрела в окно и воскликнула:

– О, твой друг вернулся! С госпожой Делмо!

Марк улыбнулся:

– Старик явно неровно дышит к тетушке Рэй…

Двери в зал раскрылись, и на пороге появились те, о ком только что разговаривали влюбленные. На лице Тарго застыло мрачное выражение, Рэй тоже выглядела так, словно собралась на похороны.

– Что произошло? Вы поссорились? – удивился Незуми и начал подниматься, но Короб сделал останавливающий жест и приблизился к ним, пристально взглянул на по-прежнему сидящую в легком кресле подругу наместника:

– Ты – Уира или Аэлла?

– О чем ты?! – Марк непонимающим взглядом посмотрел на друга.

А тот указал на смертельно побледневшую девушку:

– Ты так и не догадался?