– Нужно было вывести их как можно быстрее! Бомба могла взорваться в любую секунду!

Она неосознанно повысила голос – мысль о понижении сильно ее испугала.

– Ты думаешь, руководства по действиям в чрезвычайных ситуациях писали идиоты? Это указания, написанные кровью тех, кто их не придерживался. Тебе просто повезло, что никто не пострадал.

– Но не пострадал же!

Морган тяжело вздохнул, глядя ей в глаза.

– Ты слишком вгрызлась в это дело. После того, что случилось во время операции, тебе нужен отдых, и я сказал тебе это сразу. Я же не думал, что ты под видом отгула пойдешь по следу, о котором не удосужилась рассказать. На этот раз все будет иначе.

– К чему вы ведете? – Кристиан прищурилась, предчувствуя неладное.

– Ты и весь твой следственный отряд отстранены от этого дела. Передай все документы в шестой участок – оперный театр как раз находится на границе их территории.

– Подождите, вы не можете…

– Я и так прикрываю тебя, как могу. Помни, что могла лишиться звания.

Она замолчала, не зная, что сказать.

– И учти, если я узнаю, что ты продолжаешь тайком копать в этом направлении, ты лишишься моего расположения.

– Вы не понимаете! Это дело явно как-то связано именно с нашим участком! Я же писала в отчете, что ту игру мог скачать только…

– И это только подтверждает мое решение. Если преступники нацелились на ваш отряд, это дело становится личным. Ты не имеешь права над ним работать.

– Но!..

– Ты и без этого найдешь, чем себя занять. Уж я-то знаю.

Он подписал документ, лежащий на его столе, и снова поднял глаза на Тайлер.

– Мы установим наблюдение.

– Мне не нужно наблюдение.

– Все погибшие были женщинами с темными волосами. А потом ты оказалась на заминированном кресле.

– Всем погибшим было двадцать пять, а я ягодка немолодая, уж простите.

– Факт остается фактом: каким бы образом ты ни попала в главную ложу в качестве зрителя, именно в ней находилась бомба. Если это не прямая угроза жизни, тогда что?

Он внимательно посмотрел ей в глаза.

– Скажи мне честно, Тайлер. Это ведь было приглашение от преступников?

– Да. Но я могла послать туда кого угодно. Более того, я должна была доложить об этих билетах в отчете, и представление бы отменили. Вы сами так сказали.

– Значит, этот кто-то тебя знает, и он знал, что ты обязательно пойдешь сама.

– Я не думаю, что такое возможно.

Она не могла избавиться от ощущения, что даже сама не верит своим словам, не то что Морган.

– Мы должны установить наблюдение.

– Мне не нужно наблюдение! – она почувствовала, как закипает. – Вы и так забираете у меня полномочия, а теперь я должна еще и под слежкой ходить?!

– Я знаю, это неприятно, – Морган вздохнул. – Но…

– У них только что сорвался огромный план. Сейчас им ничего не остается, кроме как залечь на дно. Я буду в безопасности.

– Тайлер…

– Я могу за себя постоять.

Он сверлил ее взглядом; она не менее уверенно смотрела на него в ответ. Наконец он сдался.

– Ладно. Хорошо. Никакого наблюдения. Но если почувствуешь, что твоей жизни что-то грозит…

– Обязательно сообщу.

– И не смей соваться в это дело. Свободна.

Когда она вернулась в участок, ни от кого не укрылось ее негодование. Она бросила пальто на диван, грузно усевшись рядом и раздраженно вздохнув.

– Разговор прошел не очень удачно?.. – сочувственно спросил Майкл, оторвав взгляд от телефона.

– Не то слово. Нас отстранили от дела.

– Может, оно и к лучшему? – Фледель, печатающий что-то за своим компьютером, оторвал взгляд от экрана и посмотрел на капитана. – Мы подобрались слишком близко, и они недвусмысленно намекнули, что будет, если мы продолжим копать дальше.

– Это наша работа – копать дальше.

– Если это чревато вашей смертью, капитан, пусть этим занимается другая команда.

Кристиан не могла сказать ни ему, ни кому-либо другому, что эта попытка убийства могла быть самоцелью, а не следствием того, что они напали на след. Нет, все это было спланировано с самого начала, и Морган был прав – кто бы за этим ни стоял, он очень хорошо ее знал. Сержант как-то назвал все происходящее спектаклем, и с каждым днем она все сильнее убеждалась, что этот спектакль играют лишь для нее одной.

Да, это дело было личным. Но именно поэтому так тяжело было осознавать, что у нее решили отобрать его.

– А сержант прав. Я бы не хотел лезть туда, где меня могут убить, – Майкл поежился. – Бретт небось тоже, у него семья, в конце концов.

– Мы давали присягу, – внезапно откликнулся Бретт. – Если тебя так страшит угроза жизни, то я не знаю, зачем ты выбрал работу в полиции.

Кристиан едва смогла сдержать удивление. Она определенно не ожидала услышать этих слов от Бретта, человека, всегда ставящего свою семью выше работы.

– Мы стали полицейскими, чтобы охранять закон. И теперь, когда в городе царит паника, а девушек убивают в подворотнях, не то время, когда можно просто отступить и сказать, что не был готов к такому повороту событий.

– Я и не думал, что ты такой идейный, – Фледель озвучил мысли капитана, откинувшись на спинку кресла и задумчиво изучая Бретта взглядом.

– Я просто хочу, чтобы моя дочь могла ходить по городу без риска быть убитой.

– Звучит резонно, – очередная банка энергетика зашипела в руках Нейта, когда он щелкнул открывашкой. – Тем более я не думаю, что наше отстранение от дела заставит их отвязаться от капитана.

– Морган предлагал установить наблюдение за мной.

– И вы отказались? – сержант с любопытством посмотрел на нее.

– И я отказалась. Я практически уверена, что его наблюдение в большей степени нужно для того, чтобы убедиться, что я не пытаюсь расследовать самостоятельно. У него пунктик насчет того, чтобы не вносить никакого элемента личного отношения в работу.

– Есть кто-то, кто мог бы желать вам зла, капитан?

– Нет. Никто не приходит в голову.

И это было правдой. Кристиан отчетливо чувствовала злобу, сквозившую через все послания преступника, но она не знала ни единого человека, кто мог бы к ней так относиться.

– Это было типичным серийным убийством, пока не пришли эти билеты, – Нейт щелкнул мышью, чтобы открыть отчет по делу. – Одинаковый возраст жертв, пол, цвет волос, способ убийства, даже время смерти. И тут мы обнаруживаем этот «алтарь» с билетами. Они точно пытались что-то сказать, но что?..

Кристиан едва заметно скривилась.

– И с тех пор ничего не сходится, – кивнул Бретт. – Капитан гораздо старше тех девушек, способ