«Я не выдержу этого. Не переживу. Я не смогу так…» – шептала Рита, уже не в силах сдерживать слёзы.

Ей нужен был кто-нибудь, немедленно. Хоть одна живая душа, кому можно излить свою боль, ставшую непереносимой.

Спустя полчаса Рита звонила в Викину дверь. Вика хоть и удивилась, но искренне обрадовалась ей. Уже хорошо. Ещё лучше, что она оказалась дома одна.

– Привет, Маргоша. Где ж ты пропадала?

Вместо ответа Рита тихонько завыла. Не раздеваясь, осела на колени прямо в прихожей.

– Вика, – слышалось сквозь всхлипы, – я не могу так больше. Не могу. Я умираю…

– Ну, Маргоша, – лепетала Вика в растерянности.

Затем подняла подругу, помогла ей раздеться, провела в свою комнату.

– Рассказывай – что случилось?

Но Рита в ответ лишь рыдала, горько, безутешно, сотрясаясь всем телом. Наконец выдавила:

– Он… он… прогнал меня.

– Кто? Игорёк?

Рита даже притихла на секунду, посмотрела на Вику непонимающим взглядом и яростно замотала головой:

– Нет… Явлегин.

И снова разразилась плачем. Вика, подумав, отправилась на кухню, достала самую большую чашку, налила крепкого сладкого кофе и щедро плеснула в него коньяку, пожалуй, даже слишком щедро.

– На вот, выпей.

Рита обхватила чашку двумя руками и, стуча зубами о фарфоровый край, отпила глоток.

– Что здесь? – шмыгнув носом, спросила она.

– Коньяк. Хороший, не палёный какой-нибудь. Это батин, он никому его не даёт, но тебе сейчас нужнее.

Рита медленно пила кофе, ощущая, как по телу растекается приятное тепло. Вика к ней с вопросами не приставала, ждала, когда успокоится.

Допив последний глоток, Рита отдала чашку Вике. Выглядела она усталой и опустошённой, словно со слезами выплакала все силы. От коньяка в голове шумело и хотелось спать.

– Теперь говори, – подсела к ней Вика.

– Да нечего говорить. Он бросил меня, прогнал, как собаку.

– А вы разве были вместе?

Рита взглянула на подругу глазами, полными боли и отчаяния.

– Я так думала. А он сказал, что нет. – Помолчала и добавила: – А ещё сказал, что я – пустое место. Знаешь, я слушала его и даже произнести ничего не могла, да я и дышать-то не могла. Казалось, что вместо воздуха вдыхаю битое стекло… И тут… – Рита прижала руку к груди, – тут так больно… терпеть невозможно.

– Ну и пошёл он! – вскинулась Вика. – Кто он – и кто ты? Да он мизинца твоего не стоит! К тому же у тебя есть Игорь.

Рита покачала головой:

– Нет, ты не понимаешь. Я не могу без него. Знаешь, я бы даже поползла за ним, если бы он позволил, если бы не прогнал. А Игорь мне не нужен.

– Явлегин сегодня тебе такое сказал?

Рита молча кивнула.

– Вот так просто? Взял и назвал пустым местом, а потом прогнал? Без всяких объяснений?

Рита, глядя в одну точку, снова кивнула.

– Ты к нему ходила?

– Сегодня случайно встретила. А до этого – да, ходила, но ни разу не застала. – Рита закрыла лицо руками, протяжно вздохнула. – Понимаешь, самое ужасное, что всё произошло внезапно. А так всё было хорошо, очень хорошо. Я видела это, чувствовала. И вдруг как отрезало. И ни слова от него. Если бы он хоть сказал, что я ему больше не нравлюсь, надоела, там, или ещё что-то, я, конечно, страдала бы, но хотя бы понимала. А так… Последний раз, до сегодняшнего дня, когда мы виделись, он приходил ко мне домой. Шёл ливень. Он был весь мокрый и такой… счастливый, что ли. И знаешь, что он мне сказал? Что соскучился и пришёл, только чтобы посмотреть на меня. И после этого всё. То есть ничего. Разве так бывает?

Вика покачала головой:

– Согласна. Чушь какая-то. А точно ничего не было? Ни ссор, ни…

– Нет, говорю же, я его даже не видела с тех пор. Ни разу.

– Может, было что-то, о чём ты не знаешь?

– Например?

Вика пожала плечами:

– Не знаю, но это действительно странно. Он либо тогда кривил душой, либо сейчас. Но какой смысл ему было приходить к тебе и говорить, что соскучился? Нет, что-то здесь не так…

Рита задумалась, потом вспомнила:

– Знаешь, он мне ещё одну странную фразу сказал. Я её не поняла и теперь не понимаю. Сказал, что я могу больше не переживать за свою шкуру.

– Это он о чём?

– Понятия не имею. Но мы никогда ни о чём таком с ним не разговаривали, ну… когда общались…

– Слушай, а это не может быть как-то связано… ну с тем… помнишь, когда он нас от гопников спас? Ну ты ещё переживала, что он про нас расскажет?

– Нет. Как бы он об этом узнал? Если только ты кому-то рассказала…

– Нет, – протестующе замотала головой Вика, – я точно никому не говорила. Даже Дашке.

– И я нет. Не читает же он мысли. Здесь что-то другое. Но что – никак не могу понять…

– Знаешь, тебе надо с ним поговорить.

– Я уже поговорила. Наслушалась гадостей – вот и весь разговор.

– То-то и оно. Ты его выслушала, а сама ничего ему толком не сказала, так? А ты пропусти мимо ушей гадости и просто спокойно спроси, что он имел в виду. Что-то здесь не так, точно тебе говорю.

– Ой, Вика, я бы, может, и рада была поговорить. Но я месяц его искала и караулила, а встретила только сегодня, и то совершенно случайно. Я иногда до самой ночи возле его дома сидела и ни разу…

– Ты не отчаивайся. Мы что-нибудь обязательно придумаем!

В дверях Рита столкнулась с Игорем. Странно, раньше, совсем недавно, ей было перед ним стыдно, неловко. Иногда он её бесил, иногда умилял, но сейчас, увидев его, Рита не испытала абсолютно ничего. Ни малейшего сожаления, ни радости, ни раздражения. Посмотрела на него, как на стену, и хотела проскользнуть мимо, но Игорь поймал её за рукав:

– Рита, стой. Я тебя повсюду ищу! Нам нужно поговорить.

Рита всё так же отрешённо высвободила руку, но остановилась. Игорь даже засомневался, узнаёт ли она его. Взял её за плечи, посмотрел в упор, пытаясь найти хоть проблески живой мысли в пустом потухшем взгляде.

– Рита, почему ты не ходишь в школу? Что с тобой творится? Я волнуюсь. Все волнуются. О тебе всякие гадости говорят. Ты бы только знала!

Но Рита невозмутимо убрала его руки и пошла вниз, так и не сказав ни слова. Игорь колебался: то ли догнать её и постараться встряхнуть, то ли насесть на Вику – ведь о чём-то же они разговаривали. В конце концов решил, что от Вики он добьётся больше толку.

Рита плелась домой, продираясь сквозь вихри мелкого острого снега. Ветер раздувал полы шубки, но она не замечала холода. В голове навязчиво крутилась мысль: почему Саша говорил, что она может не бояться за свою «шкурку»? Что он имел в виду? И Викино: «что-то здесь не то. Так не бывает». Её слова, даже, скорее, уверенность, заронили в душу надежду, робкую, слабую, но Рите казалось, что наконец-то в ледяной мгле появился проблеск света. Только бы это была не иллюзия, не самообман…