пространство, вы сами в этом убедитесь. Так вот, к тому же стоял ноябрь, можете себе представить, какое это удовольствие – целый день топать по степи, когда вокруг холод и промозглый ураган. В один прекрасный момент Бисен выбился из сил и решил остановиться. Пастух плохо знал местность и не догадывался, что выбрал для отдыха аномальную зону, которую в народе называют Чертовым логовом. Согласно протоколу дела, помощник пастуха зачем-то ненадолго отошел – может, по естественной надобности, а может, догонял отбившуюся от стада овцу, это неизвестно. Когда же парень вернулся, то нашел совершенно обгоревшее тело пастуха Мамаева, которое лежало на земле без признаков противодействия огню. Из-за резкого обугливания тела можно сделать вывод, что смерть была мгновенной.

– А причина возгорания какая? – полюбопытствовала я.

– Следователи этого не смогли установить, – пожал плечами Владислав. – Но складывалось впечатление, что огонь вспыхнул внутри человека. На это указывают и ожоги внутренних органов, и тот факт, что верхняя одежда пострадала меньше, чем нижняя. Да и охапка сена, на которой сидел пастух, осталась невредимой.

– Мда, странно, – протянула я. Телеведущий согласно кивнул.

– И это не единственный случай! – заметил он. – Позже на поле возле Чертового логова сгорел комбайн вместе с трактористом, и причину тоже не установили. Чертово логово исследовали специалисты из Международного объединения «Уфопоиск», и они зафиксировали ночью бегающие по полю огоньки неизвестной природы. А утром нашли газету «Известия» за тысяча девятьсот тридцать восьмой год, которая была в хорошем состоянии, но как она туда попала – непонятно.

– А что еще происходило на этой Медведицкой гряде? – поинтересовалась я.

– Различные исчезновения людей, – пожал плечами Карельских. – После случая с самовозгоранием трактора поля местные жители стараются не распахивать. Кроме того, как ни старались трактористы, никто не смог сделать на поле прямых борозд. А если кто из них задерживался на поле до наступления темноты, то долго не мог найти дорогу домой. К слову сказать, не только местные жители бесследно исчезали в этом районе. К примеру, в тысяча девятьсот девяносто третьем году один уфолог-любитель решил исследовать аномальную зону. Он ушел исследовать местность, но не вернулся. А на месте его предполагаемого исчезновения была обнаружена лишь большая вмятина.

– И что вы думаете по этому поводу? – спросила я. Слушая рассказ Влада, я даже не заметила, как мы вошли в рощицу кривых деревьев.

– А что тут думать? – заметил телеведущий. – Предполагать можно что угодно, только какой в этом смысл? Мы для того и приехали сюда, чтобы исследовать аномальную зону и попробовать зафиксировать неопознанные объекты, если, конечно, таковые здесь имеются.

– Все же я сомневаюсь, что здешние аномалии – это проделки НЛО и иже с ними, – заявила я скептически. – Уж извините, а в привидения и прочую потустороннюю чушь я не верю. Может, кто-то из местных жителей старается? Кому-нибудь выгодно, чтобы люди обходили Медведицкую гряду стороной, вот и придумал «шутник» всяческие уловки. Как вы сами считаете?

– Хм, и сколько же лет этому вашему шутнику? – хмыкнул Владислав. – Непонятные вещи творятся тут давно, и я сомневаюсь, что один человек способен все это устроить.

– Необязательно один, – проговорила я. – Может, жители какого-нибудь местного села так развлекаются? Не хотят, чтобы люди здесь появлялись, и устраивают эти шоу. Ну и похищают людей. Или просто распускают слухи.

– Нет, по-моему, это невозможно, – покачал головой Влад. – По-вашему, деревья они тоже уродуют? Посмотрите на это! – и он ткнул пальцем в искривленный ствол несчастной березы. – Как это вообще возможно? И мы еще не дошли до сгоревших изнутри деревьев! Молниями тоже люди управляют?

– Нет, но… – я стала думать, что на это ответить. Между тем Владислав продолжал:

– Не все в мире подвластно научному объяснению, и вам, Женя, придется с этим смириться. На Земле много загадочных мест, которые иначе, как аномальными, не назовешь. Поверьте моему опыту – я достаточно поездил по стране и могу с уверенностью сказать, что загадочные области существуют, и как объяснить невероятные вещи, происходящие в этих местах, пока неизвестно. Вы сами убедитесь, что Медведицкая гряда – действительно аномальная, даже гиблая зона.

– Но письма с угрозами, которые вы получили, а также кража видоискателя носят более прозаичный характер, – заметила я. – Это вы отрицать, надеюсь, не станете?

– Это – нет, – спокойно заметил Влад. – Потому и попросил вас разобраться со всей этой чертовщиной. Ну или хотя бы на время экспедиции обезопасить ее участников. Как я понимаю, пока у вас нет идей по поводу того, кто может нам вредить.

– Мне нужно установить мотив преступника, – пояснила я. – Тогда будет понятно, кто старается вам помешать. А мотив имелся только у вашей жены Лили, кроме нее, никто не заинтересован в отмене экспедиции.

– Вот уж не думал, что вы можете сказать подобную чушь! – воскликнул Влад. По голосу я поняла, что телеведущий не на шутку рассердился. – Подозревать Лилю – да это же абсурд полнейший! Скорее я поверю в существование барабашки или неупокоенного призрака, чем в эту белиберду! Не думал, что специалист вроде вас скажет такую глупость!

– Не нужно так эмоционально реагировать, – холодно произнесла я. – Я озвучиваю только факты. Заинтересованных людей, кроме вашей жены, нет – я проверила ваших знакомых Юмашевых и якобы конкурирующий проект «Тайны Тарасовской области». Но ни у тех, ни у других нет мотива! Юмашевы никогда в жизни не поедут куда-то помимо новомодных курортов, а журналисты редакции, те и вовсе в офисе работают! Родители ваши тоже не стали бы препятствовать вашей работе, а Лиля, сразу понятно, не хочет вас никуда отпускать. Вот и все причины, по которым я говорю про то, что у вашей жены есть мотив. Но я не утверждаю, что это она присылала вам письма с угрозами, для этого у меня нет доказательств.

– Нет уж, кто угодно может вредить мне, но не Лиля, – уже спокойнее произнес телеведущий. – Я никогда в жизни в это не поверю!

– Мне тоже непонятно, каким образом она смогла бы похитить прибор из вашей штаб-квартиры или отравить Вячеслава, – призналась я. – Поэтому пока я ни в чем ее не обвиняю. Думаю, во время экспедиции мне удастся узнать, кто является преступником.

– Весьма надеюсь на это, – проворчал Влад. Дальше мы шли молча.

Я не переставала удивляться странным изувеченным деревьям, которые окружали нас со всех сторон. Рощица оказалась довольно большой, я бы могла назвать ее настоящим березовым лесом. И чем дальше мы продвигались вперед, тем гуще росли «танцующие» деревья.

Влад шел впереди меня, я неотступно следовала за ним. Вел он себя так, словно знает лес как свои пять пальцев, настолько уверенной была его походка. Я понятия не имела, что он собирается найти в этой роще, поэтому, когда телеведущий неожиданно вскрикнул, я мигом подбежала к нему.

– Что случилось? – я быстро огляделась по сторонам, ожидая возможного нападения. Однако поблизости никого не было, и я сперва не поняла, что так испугало Влада.

– Посмотрите