сливочным соусом. И еще десерт, — быстро нажимала она на виртуальные кнопки. — Это мои любимые блюда. Надеюсь, тебе тоже понравятся.

— Наверное, понравятся, — улыбнулась я.

Как и принято у даррианцев, зал обслуживали представители их расы, а вовсе не роботы. Минут через двадцать молоденькая официантка поставила на наш стол большое блюдо, в центре которого горкой лежали золотисто-оранжевые овощи, запеченные дольками.

По бокам в маленьких плошках стояли соусы, мясные тефтельки, жареные морепродукты и прочие дополнения. Каждой из нас подали свою тарелку, куда предстояло накладывать пищу самим, рядом положили столовые приборы.

Помимо привычной вилки и ножа я обнаружила кап — палочку с нехитрым устройством на конце, которое раскрывалось, попав в мякоть инжисы. Я машинально взялась за прибор, подцепив им хрустящую дольку, и сразу отправила в рот.

— Ты знакома с нашей кухней? — заметила удивленный взгляд Арии.

— С чего ты взяла? — дожевав вкусненную инжису, спросила я.

— Обычно все конфедераты берут ее вилкой. Кап — чисто даррианское изобретение.

— Ах, ты об этом. Но разве овощ не принято есть именно так?

— Просто странно видеть, — честно призналась она.

— Я изучала традиции Дарра. Меня не проведешь. — Я усмехнулась.

Мой ответ вполне удовлетворил Арию, и она тоже принялась за еду.

Мы уже доедали десерт, когда мой линк подал сигнал о входящем вызове.

— Коммандер? — спросила Ария.

— Он самый. — Я вздохнула и ответила на звонок Дейтона.

— Где вас носит, Джил? — прицепился он. — Я не нашел вас на корабле.

— Я в городе. Вы ведь сами сказали, что с утра у всех свободное время.

— Я договорился с Рико насчет тренировки. А вы вдруг решили погулять и лишний раз засветиться в Асто!

— Надо было заранее предупредить! — рыкнула я, уже не выдержав.

— Предупреждаю заранее: через два часа в спортзале. Надеюсь, так понятно? — Он отключился, разозлившись, а я развела руками, вновь взявшись за ложку.

— Не слишком ли он строг? — полюбопытствовала даррианка.

— Честно? Мой прошлый начальник был намного строже. Но от того я хотя бы знала, чего ожидать. А чего хочет Дейтон — одному лишь Создателю известно.

— Я так и поняла.

— Да ладно. Переживу как-нибудь его скверный характер. Все дело в экзамене, — рассказала ей историю о проваленном тесте по самообороне.

— Сочувствую. И зачем вообще заставлять эсперов драться?

— Хоть кто-то понимает, какой бред выдумали в нашем управлении.

— Что поделать, у всех свои заморочки. Ну что, вызываем машину?

— Торопиться не стоит, еще успеем выпить кейф, — взглянула я на часы.

Не хотелось, чтобы Максвелл решил, что я буду бежать по первому его требованию. Выслуживаться перед ним я как-то вообще не собиралась. Он сам дал два часа — а мое дело в них уложиться.

***

На тренировке я откровенно халявила. После плотного обеда в ресторане мне больше хотелось спать, чем заниматься спортом. И Рико это дело быстро просек.

— Мы только начали. Ты уже устала? — противно-равнодушным тоном спросил он.

— Просто у меня сегодня никакого настроения, — протянула я.

— То есть дело вовсе не в физическом состоянии? — Он прищурился.

— Нет.

— Настроение не имеет значения при нагрузках.

— Серьезно? — громко возмутилась я. — А может, именно из-за него я не могу нормально сконцентрироваться?

— Мы все равно должны доработать удары.

— Говоришь так специально, чтобы позлить, или просто выполняешь приказ?

— У меня есть задача — научить тебя драться. Так что не советую терять время на бессмысленные разговоры. Мы останемся в зале, пока ты не станешь делать прием правильно, — на полном серьезе заявил Рико.

Ах, вот как? Выходит, на мои чувства ему плевать, важно только здоровье.

Что за скрагов пунктик в голове у “айсберга”?!

А если бы я и впрямь заболела? В конце концов, у меня иногда могут быть обычные женские дни, которые я редко блокирую препаратами. Это так, к слову. Неужели он совсем бесчувственный?

Пожалуй, стоит проверить теорию.

Я заставила себя сосредоточиться на изучаемых приемах. Но не забывала о своем хитром плане. Приблизительно через полчаса улучила момент и намерено поскользнулась, шлепнувшись на пол прямо перед Рико.

Правда, на сей раз не учла, что мы находимся вовсе не в космосе, а в космопорте Квантора, из-за обычной гравитации вышло довольно ощутимо.

— Ааа, как больно! — воскликнула, потирая ладонью поясницу.

— Что с тобой? Нужен автодок? — склонился надо мной Рико.

— Нет, скоро само пройдет. Просто… я не выспалась, вот и рассеянная. Ты ведь сам знаешь, мы полночи проторчали в клубе, поджидая свидетеля.

Я продолжала симулировать, изображая из себя пострадавшую.

На пару секунд блондин замолчал.

— Хорошо, на сегодня закончим. Оставшееся время отработаем в следующий раз.

— Неужели ты надо мной смилостивился? — скривилась я.

— Причинять тебе вред не в моих интересах. Идти можешь?

Я поднялась было на ноги, но тут же уселась обратно.

— Вряд ли. Помоги добраться до каюты. Мне надо немного полежать.

— Как я могу тебе помочь?

— Например, донести, — выпалила я, пошутив.

Но видимо, чувством юмора Вселенная нашего инструктора обделила с рождения. Он воспринял мои слова всерьез и неожиданно подхватил меня на руки.

— Ты и впрямь собираешься нести меня до каюты?

— Разве ты не это попросила? — слегка удивился он.

— Эмм, даже не знаю, — не стала признаваться в собственной неосторожности, — наверное, это. — Я обняла мощную шею Рико руками, прижавшись к его груди.

Странный он, будто не от мира сего, хотя на первый взгляд и не скажешь. И где этих “особых агентов” берут? Выращивают в инкубаторе, делая из них для КРАУ совершенных бойцов? Другого объяснения в голову не приходило.

Но почему-то забота польстила, и я поудобнее устроилась в объятиях красивого блондина, одновременно ощупывая его эластичную кожу и короткие волосы на затылке, которые приятным бархатом ощущались под пальцами.

Прислушалась к равномерному биению сердца. Оно у него имелось, как ни удивительно. А то я уж начала подозревать, что он вообще не живой человек.

Я немного побаивалась, что кто-то из экипажа увидит, как Рико меня несет — не хватало потом лишних разговоров, что я кручу шашни с инструктором.

Но и отказать себе в таком удовольствии, как “доставка на дом”, не могла.