– И теперь сын с женой вернулись в город?

– Да если бы с женой! Валька в деревне богатого встретила и за него замуж выскочила, а мой сын так и остался неприкаянным на старости лет. Вот помру я, совсем некому за ним приглядеть будет. – Она вытерла глаза уголком платка.

– Зачем вы, Марья Григорьевна, сразу о плохом думаете? Может, еще и устроится Виталий в жизни. Да и вам рано о смерти думать.

– И-и, милая, ты знаешь, сколько мне годков-то будет? Восемьдесят восемь!

– Восемьдесят восемь – очень хорошее число, – уверенно сказала я. – Восьмерка, если ее перевернуть, означает знак бесконечности. А уж если восьмерок две – это значит, жить вам бесконечно долго, Марья Григорьевна.

– Ах, дочка, ничего я не понимаю в этих науках. Я ведь деревенская сама-то буду, только давно мы в город переехали. Вот я к крестьянскому труду приучена была. Мы кур держали, поросенок был, коровка. Всегда яички свеженькие, молоко парное, сметана, творог. Огород опять же. Овощи: морковка такая ароматная, свеколка, картошечка. Эх, – вздохнула она. – И теперь вот худо-бедно управляюсь по хозяйству, потому как знаю домашний труд. Воду, конечно, тяжело мне носить, колонка далековато. С этим уж сын управляется. Ох, а что же это мы сидим? Сейчас борщ будем есть.

Она пошла на кухню и вскоре вернулась с большой кастрюлей. Достала из серванта тарелки, принесла плетенку с хлебом. От кастрюли исходил такой аромат настоящего борща, что я, хотя и не была особенно голодна, почувствовала, как потекли слюнки. Марья Григорьевна разлила борщ по тарелкам.

– Ешь, Танюшенька, – сказала она и первая зачерпнула из своей тарелки. По-видимому, она осталась довольна своим произведением, потому что удовлетворенно кивнула:

– Да, борщ удался.

Я съела несколько ложек борща и поняла, что вкуснее ничего в своей жизни не пробовала.

– Марья Григорьевна, ваш борщ – просто чудо! – с чувством сказала я.

– Понравился? – улыбнулась она.

– Еще бы!

– Ты ешь, ешь. Если захочешь еще – налью. Я много сварила, Виталия надо кормить хорошо. У него тяжелая работа.

Я доела свою порцию и не отказалась от добавки. Наконец с обедом было покончено. Марья Григорьевна предложила мне компот, но я отказалась, сыта была до отказа.

Вернулся Виталий. Это был мужчина среднего роста, плотный, коренастый, со светлыми волосами, зачесанными назад. Лицо у него было хмурым и, как мне показалось, недовольным.

– Сынок, а у нас гостья, – доложила Марья Григорьевна, – тебя дожидается. Ты умойся, я тебе полью.

Виталий издали кивнул мне. Да, из такого слова просто так не вытянешь.

После омовения Виталий принялся за борщ. Я, чтобы не смущать хозяина, отошла к окну. После борща пришла очередь жареной картошки с котлетой. Да, работающий мужчина ест за троих. Интересно, кем же он работает на «табачке»? Однако не этот вопрос я собиралась ему задать. Можно обойтись и без таких сведений о бывшем коллеге Сосновского по «Альфа-сетям». Когда с обедом было покончено, Марья Григорьевна убрала со стола.

– Вы тут побеседуйте, а я пойду соседку проведаю.

Она сняла фартук и вышла. Я повернулась лицом к Виталию и отошла от окна.

– Слушаю вас. – Он уставился в стол и забарабанил по нему пальцами.

Надо же, даже не посмотрел в мою сторону. Интересно, он постоянно такой нелюдимый или через день?

– Добрый день, Виталий, – начала я. – Простите, не знаю вашего отчества.

– Просто Виталий, – отрезал он.

– Хорошо. Меня зовут Татьяна, я частный детектив. По просьбе сестры Николая Петровича Сосновского расследую его убийство.

– Я ничего не знаю, мы давно не общаемся. У него завелся новый друг, который, как говорится, лучше старых двух, – переиначил он пословицу и впервые за время разговора поднял на меня глаза.

А глаза у него васильковые. И вообще симпатичный мужчина. Теперь понятно, почему он так замкнулся, когда речь зашла о Сосновском. Элементарная ревность взыграла, когда старой дружбе пришел конец.

– Виталий, я собираю сведения о контактах Сосновского, поэтому буду вам очень благодарна, если вы скажете, как найти этого его нового друга.

Он пожал плечами, молча поднялся из-за стола, подошел к телевизору и включил его. Потом вернулся.

– Вот, пишите: Илья – менеджер в салоне «Электроника» на Братиславской. Скользкий тип. Я говорил Коляну, что он до добра не доведет. – Он махнул рукой.

– А вы знаете этого Илью?

– Несколько раз с Колькой заходили к нему в салон. Говорю же, мутный он какой-то. Глаза бегают, и вообще не парень, а кусок сала. Толстый, рыхлый. В общем, не нравится он мне. Он свел Коляна с каким-то своим дружком.

– А тот что из себя представляет?

– Да тоже ничего хорошего. Я ж говорю, зря Колька с ними связался.

– У вас были какие-то причины так думать?

– А то. Колька вот последнее время все твердил, что теперь он глава солидной фирмы и скоро заработает такие башли!

– Как зовут этого дружка Ильи, знаете?

– Нет. И знать не хочу.

– …в поселке Красный Ткач произошло убийство, – перешла к криминальной хронике ведущая. – Убитый – пенсионер Аркадий Алексеевич Трифонов. Ограбление… Полиция ведет расследование…

– Ах, черт! – вскричал Виталий и хлопнул себя по лбу. – Ведь это же тесть Николая! Точно, мы еще столько раз к нему ездили!

– Извините, Виталий, мне надо туда. – Я схватила сумку и выбежала из дома. На улице по пути к своей «девятке» я уже набирала Любу.

– Люба, это я, Татьяна. Вы сейчас где?

– У себя в салоне. Что-то случилось?

– Случилось. Убит тесть Николая. Вы знаете, где он живет?

– Конечно, знаю. Что вы сказали? Убит? Но как? Почему? Нет, это невозможно, вы что-то путаете, – начала она в своей обычной манере.

– Люба, сейчас нет времени. Приезжайте на Симбирцева, к дому Виталия. Вы мне его адрес давали, помните? Или нет, давайте лучше встретимся около вокзала. Вы меня поняли?

– Да-да, конечно, поняла, сейчас выезжаю.

Люба подъехала довольно быстро. Она вышла из машины и засыпала меня вопросами.

– Таня, это точно? Вы не могли ошибиться?

– Люба, тестя Николая зовут Аркадий Алексеевич Трифонов?

– Да, так его… Но как же? А как вы узнали?

– Я была у Виталия, бывшего коллеги вашего брата по «Альфа-сетям». Вы еще дали мне его адрес, помните?

– Помню, конечно.

– В это время в телевизионных новостях передали об убийстве пенсионера Трифонова Аркадия Алексеевича. Виталий подтвердил, что это тесть вашего брата.