– Ангел? – с затаенной тревогой посмотрел я на нее.

– Что?

– Что-то случилось? Ты какая-то странная. У тебя все хорошо?

– Да, все отлично, – слишком поспешно кивнула она, так и не поднимая на меня взгляд. Я почувствовал нешуточную тревогу. Что происходит? – Просто спала плохо, – попыталась неловко улыбнуться. – А теперь, если позволишь, я бы хотела собраться. Через десять минут встречаемся в холле. Хорошо? – И с этими словами она стремительно прошла мимо меня в спальню, так и не посмотрев в мою сторону.

***

Я первым вошел в допросную, где сидел задержанный эльф, охраняемый двумя стражниками. Окинув его цепким взглядом, кивнул стоящей за дверью эльфийке. Только тогда она вошла в комнату, замерев на несколько секунд, чтобы осмотреть эльфа и позволить ему осмотреть себя. Для встречи с задержанным в качестве наряда Изабелла выбрала закрытый брючный костюм и высокие сапоги, которые необычайно шли ей и придавали внешности больше строгости.

– Мне сообщили, что ты хотел меня видеть, – нейтральным голосом пропела она, обращаясь к эльфу.

Он подорвался с места, желая поклониться, но ожидающие любого резкого движения охранники среагировали быстро и приставили к его горлу два кинжала, заставив последнего замереть.

Я видел, как напряглась при этом фигура девушки. Но больше она никак не выдала своего отношения к происходящему. Ангел виртуозно владела эмоциями, что в который раз заставило ею гордиться.

– Госпожа, – невзирая на клинки, немного склонил он голову, выражая почтение, из-за чего порезал кожу на шее об острие. И вновь ни единой эмоции на ее прекрасном лице, хотя я видел, как ей не нравится эта ситуация. Кивнул охране, и те синхронно отступили, замерев с двух сторон от заключенного.

Я придвинул стул к столу, помогая Ангелу грациозно опуститься на сиденье, но эльфийке неожиданно надоело играть свою роль. Она, цинично хмыкнув, сложила на груди руки и с вызовом посмотрела на раба-мага, отчего я едва подавил в себе потребность вопросительно уставиться на нее.

– То, что ты видел больше, чем должен был, уже поняла. Как и то, что сделал определенные выводы. Вопрос в том, почему с этой информацией не отправился, как и полагалось, к своей хозяйке, а сдался моим людям?

Я давно заметил за ней эту особенность: забывшись, она часто называет эльфов и дроу «людьми». Сначала исправлялась, когда видела недоумение на лицах, а после к ее речи привыкли и больше не обращали внимания. Пусть называет нас, как хочет, лишь бы оставалась самой собой.

Вот и сейчас раб посмотрел на нее с некоторым недоумением, но акцентировать на этом внимание и переспрашивать не стал.

– Если госпожа позволит, я бы хотел рассказать все с самого начала, – с неуловимым достоинством спокойно начал он. Ангел благосклонно кивнула и подняла бровь, ожидая рассказа и внимательно рассматривая эльфа. Вероятно, она, как и я, обратила внимание, что он нетипично «чистый» для своих лет. То есть на нем, помимо одного единственного клейма собственности, никаких других шрамов не было. А ему уже как минимум сотня лет. – Меня зовут Бальтазар. Родился в свободной семье, принадлежу к среднему классу. Удостоился чести обучиться магии в светлоэльфийской академии. – На этом моменте мы с девушкой одновременно подняли брови в удивлении. Обученный маг из свободной семьи, и раб? Мир сошел с ума. Специализированные маги очень ценятся везде. И уж точно у них нет необходимости становиться рабами. – Десять лет назад одна из проституток родила от меня сына. Я узнал об этом слишком поздно: она уже успела продать его на рабскую ферму. – На этих словах он сжал кулаки так, что побелели костяшки, и со скрываемым бешенством посмотрел куда-то перед собой, пытаясь унять давние чувства. – Сначала я искал его по всем своим каналам, как мог, будучи в статусе свободного мага. Единственное, что я смог узнать, – его уже продали какому-то знатному роду. На это у меня ушло больше шести лет. Но имя покупателя, сколько бы я ни пытался, выяснить мне так и не удалось. После, когда отчаялся, решился подписать рабское соглашение с одним из преподавателей моей академии. Он вошел в мое положение и решил помочь. Меня как уникального обученного мага-раба арендовали знатные дома на недели, месяцы, один раз даже год. Я побывал почти во всех владениях, но мои поиски так и не увенчались успехом.

Мы с девушкой незаметно переглянулись и вновь уставились на эльфа.

– Полгода назад я попал на служение самой королеве. Каким-то образом она узнала о моей проблеме и пообещала помочь найти сына. Главным условием стало безоговорочное выполнение ее распоряжений. Я согласился. Неделю назад она предоставила мне документы, свидетельствующие о том, что чуть менее четырех лет назад мой сын был куплен вместе с большой партией детей одной благородной дамой. – Он сглотнул, бросив взгляд из-под бровей на Ангела. Она поняла, к чему он ведет, и насмешливо прищурилась.

– Дай угадаю, – пропела. – Этой дамой оказалась самая знаменитая садистка – графиня Изабелла Эстет? – подсказала. Затем, дождавшись короткого кивка, продолжила: – И, зная о ее жестокости и извращенной любви к детям, ты, вероятно, был просто в ярости и отчаянии, желая отомстить мучительнице в моем лице. – Снова кивок, хотя она и не спрашивала: – И что же было дальше?

– Королева огласила свою просьбу, – глухо отозвался он. – Не могу знать подробностей, я – лишь исполнитель, – поспешно добавил. – Я должен был с помощью своей магии пробраться в графство, разузнать о его быте и о всевозможных необычных деталях. Всю информацию должен был передать магическим вестником, продолжая пребывать в графстве и ожидать дальнейших указаний.

– Каких же? – прищурилась она.

– Либо покинуть территорию, либо убить графиню Эстет, – глядя ей в глаза, признался он.

Воцарилось напряженное молчание. Я с трудом поборол желание убить. В глазах парней по бокам от светлого тоже блеснула ярость, но девушка подняла руку, призывая всех к спокойствию. Казалось, ее совершенно не заботило то, что ее могли лишить жизни.

И ведь действительно могли. Маг оказался довольно умелым. Несмотря на то, что у меня потенциала в разы больше, чем у него, он, в отличие от меня, был обучен в академии. Сколько бы прошло времени, прежде чем мы его обнаружили бы? Успели бы мы среагировать вовремя?

– Как интересно, – широко улыбнулась девушка, хотя взгляд оставался холодным. – Ты уже отправил информацию? – почти ласково поинтересовалась она.

– Нет. Условленное время – полдень, – отозвался шпион, и наемный убийца, как оказалось.

– Еще интереснее, – хохотнула она. – В таком случае мой вопрос остается в силе: почему ты ослушался приказа и сам сдался?

– Я… Я нашел сына, – тихо выдохнул он, с надеждой, слезами радости и облегчения в глазах посмотрев в лицо девушки.

– Поздравляю. И? – протянула она. – Я так понимаю, нашел в полном здравии, несмотря на ожидания?

Эльф торопливо кивнул и нерешительно улыбнулся.

– То, что я увидел… – сглотнул он. – Я… Я не могу поверить своим глазам до сих пор, госпожа, – запальчиво прошептал, а по щекам заструились слезы. – Вы… Я никогда не встречал ничего подобного, даже будучи свободным, – сбивчиво объяснял он. – Если позволите, госпожа, я сделаю все, что захотите… Только разрешите напоследок увидеться с сыном!