Она была настолько яркой, что почти ослепляла. Следом за ней начали материализоваться тонкие нити. Они плавно извивались, переплетались между собой и тянулись ко мне. Их голубоватое искристое свечение чем-то напоминало бегущий ток по проводам. Такой же завораживающий и манящий. Как только они стали ближе, я буквально почувствовала разливающееся тепло. С каждой новой секундой оно перерастало в обжигающий жар. Вскоре который постепенно сменился на холод. Такой резкий контраст был бы способен привести в чувства, даже больше скажу, это почти получилось сделать.

В какой-то момент вакуум, окружавший меня, вдруг резко пропал. Будто это было обычным воздушным шаром, который кто-то проткнул иглой. Также внезапно, как это произошло, тишина начала рассеиваться. Это сравни с тем, когда долгое время находишься в пустом помещении, а потом оно постепенно начинает наполняться людьми и их разговорами. Со мной было приблизительно точно так же.

Сначала голоса казались приглушёнными. Я едва ли могла слышать их, будто они находились вдалеке от меня. Не говоря уже о том, чтобы разобрать слова. Но потом они становились всё громче и громче…

— Доступ к системе закрыт. Без ключа его попросту не изъять, ― совсем рядом раздался голос доктора Райана.

— В терминале есть копия Мэй. Если это действительно она, то я смогу по её образцу подобрать код. С помощью которого нам удастся войти в систему, ― ответил ему Нейтан. В голосе парня звучала нескрываемая надежда. Было понятно, что он не собирается сдаваться просто так.

— У нас есть не больше десяти минут, прежде чем произойдёт блокировка. Управишься за этот небольшой срок? В противном случае в скором времени к нам заявятся гости.

— Постой, хочешь сказать, что блокировка подаст сигнал в «НутайамКорп»?

— Именно, ― вздохнул доктор Райан. ― Как бы то ни было, но она — собственность компании. Дабы избежать подобного рода ситуаций, ей поставили программу, защищающую от незаконного вторжения в систему. Она активируется сразу, когда происходит аварийное отключение. Да, к счастью, нам удалось предотвратить перегрев, но теперь нужно постараться успеть найти код доступа. Желательно до того, как закончится обратный отсчёт.

— Чёрт! ― тихо выругался парень.

— Вот и я о том же. Ты прекрасно знаешь, я всегда на все сто уверен в своих действиях и нисколько не сомневаюсь в тебе, но тут… Тут иная ситуация. И время, увы, не на нашей стороне.

Нейтан не стал ничего отвечать. Но сразу после слов Джона, послышались торопливые шаги и последующий стук пальцев по клавиатуре. Хоть я не могла видеть всего происходящего вокруг, но почему-то казалось, что парень всё же решил испытать судьбу. Вопреки предостережениям доктора Райана, он поступил по-своему.

— Я всегда знал, что ты упёртый, но не думал, что настолько, ― усмехнулся мужчина.

— Когда ты сказал, что у тебя появилась одна безумная идея, я в свою очередь не думал, что она настолько безумна. Однако потом вспомнил себя пару лет назад и понял, что твоя ещё куда ни шло, ― вполголоса произнёс Нейтан в своей задумчивой манере. Потом добавил: ― Провожу анализ на совместимость. Уже больше семидесяти процентов, Джон. А ты знаешь, о чём это говорит? Что, с большей вероятностью, это она.

— Ты же до сих пор думаешь о ней? Ведь так, парень? ― с долей грусти спросил доктор Райан. Его тихие шаги направились куда-то в сторону от меня.

— Думаю. Каждый день думаю. А после того как ворвались ищейки и забрали её, стал думать ещё чаще. Хотя, казалось бы, куда чаще… Но я не могу по-другому. Понимаешь? Не могу. Мне не удалось защитить её тогда, но несмотря на это, я поклялся себе, что всё равно найду её. И вот сейчас, когда появился такой шанс, я не намерен его упускать. Ещё в первый день, когда ты привёл платформу сюда и она заговорила, меня буквально током прошибло. Я не видел перед собой обычный искусственный интеллект, заточённый в оболочку из металла и синтетики. Я увидел Мэй.

Постепенно голос Нейтана становился всё тише, из-за чего в нём появилась лёгкая хрипотца. Каждое его слово было пронизано болью, печалью и отголосками воспоминаний. Он словно заново переживал тот случай, о котором говорил. Непостижимым образом его чувства начали передаваться мне. Я буквально ощутила на себе всё его отчаяние, граничащее с безысходностью. От этого хотелось кричать, биться в любые двери, ломать стены, крушить всё вокруг, лишь бы вернуть время и всё исправить.

— Вот поэтому я не мог оставаться в стороне. Как ты думаешь, я просто так отправился на ту конференцию в «НутайамКорп»? О, не-е-ет, далеко не просто так. Не в укор будет сказано, но не оставлял бы ты свои записи на видном месте, ― как-то странно произнёс доктор Райан. Сказанное им больше походило на некий намёк, который вызывал лишь одни вопросы.

— Анализ завершён: сто процентов из ста, Джон. Это полная совместимость. Приступаю к моделированию кода доступа. Если в дальнейшем не возникнет какая-нибудь непредвиденная ошибка, по идее, это не займёт больше двух минут.

Нейтан словно не услышал своего собеседника и всё так же находился на своей волне. Казалось, он был настолько увлечён делом, что и вовсе не замечал ничего вокруг. Лишь немногим позже пробормотал себе под нос:

— Не понимаю, о каких записях ты говоришь. Сам видишь, у нас сейчас более важное дело, нежели обсуждение писулек.

— Вижу и контролирую её общее состояние. Мы сейчас все в одной лодке, парень. Не стоит так нервничать, ― спокойно ответил доктор Райан.

После чего послышался щелчок. Темнота вдруг рассеялась и вместо неё появилось окно с обратным отсчётом времени.

До подачи сигнала: пять минут.

У них осталось пять минут, прежде чем моя система пошлёт сигнал в серверную «НутайамКорп». Несмотря на всё упорство Нейтана и стремление доктора Райана помочь, я понимала, что они просто не успеют. Это только на первый взгляд кажется, что времени ещё предостаточно, но на деле было далеко не так. Даже если Нейтан успеет сгенерировать код, для начала ему придётся обойти шифрование, а потом уже применять его в действии. Это знала я, но, к сожалению, не знали они. Пока не знали.

Несмотря на всю свою бесполезность, мне отчаянно хотелось им помочь. Я начала судорожно соображать, что вообще можно сделать в сложившейся ситуации. В идеале, это каким-то непостижимым образом отключить программу сигнала. Только вопрос: как? Как я смогу это сделать, если моя же система сейчас находится в аварийном отключении. Единственный беспроигрышный вариант, который в моих силах, — это спровоцировать перегрев всех систем. При