— Там почти никто не выжил, — заметил Крафт.

— Речь не о том, — перебила Брукс. — Во времени могут перемещаться только трое из всего отряда. Я, Макс и Такада. Остальных придётся усыплять, если мы хотим попасть к "‎Эскапизму"‎.

— А здесь спать небезопасно, — добавил я. — Вряд ли эта база останется на семьдесят лет без присмотра.

— Если и останется, — подхватил Градов, — то все домишки сгниют, рухнут и похоронят нас под собой.

— Остаётся последний переход, — перевожу взгляд на Крота. — Где вы залегли в спячку, Такада-сан?

— Нигде, — пожал плечами проводник. — Как только был пробит последний портал, наши пути разошлись. О дальнейшей судьбе диверсантов я не знаю.

— А куда был пробит портал? — спросила Брукс.

— На Землю, — хмыкнул Такада. — Куда же ещё?

И тут я начал дорубать.

Тышкевич проделал весь путь по альтернативным веткам, добрался до моего мира и выпил "‎морфея"‎ уже там. Уверен, для этого ему пришлось подыскать надёжное укрытие, сопоставимое с криогенной капсулой. Вопрос в том, где найти такое убежище. Без денег, связей и в потенциально враждебных социумах, где с чужаками не станут работать без удостоверяющих личность документов.

Настало время для озвучивания плана, о котором знали только мы с Брукс.

— В общем, ребята, — я обвёл взглядом свою команду. — Мы не станем повторять ошибки своих предшественников.

— Ты о чём? — прищурился Шумилин.

— Эта дорога для двоих, — пояснил я. — Никто не будет накачиваться "‎морфеем"‎ и лежать сто лет в отключке.

— Семьдесят, — поправила меня Лариса.

— Пофигу. Я что хочу сказать: корпораты подготовились к любым неожиданностям. Диверсанты, отправленные ранее. проиграли. Из них почти никто не выжил. Сейчас будет ещё хуже — МОР знает, что я иду. Даже если мы приведём сотню отборных магов, выиграть войну на территории "‎Ростехно"‎ не удастся. Поэтому миссию выполняем мы с Брукс.

— Стоп, — опешил Веткин. — Почему этого на брифе не было?

— Император знает, что во дворце есть крыса, — ухмыльнулась Кимберли. — Вы получали информацию строго отмеренными дозами.

— И в чём план? — спросил Градов.

— Отдыхаем, набираемся сил, — сказал я. — Добываем провизию для решающего броска. И переходим в ад, который нам обещал господин Такада. Дальше мы с Брукс идём одни. Ваша задача — держать оборону в окрестностях портала. Кто бы не попытался напасть, прокол должен быть защищён. Это наш с Кимберли путь к отступлению.

Бойцы начали обмениваться красноречивыми взглядами.

— Но и это ещё не всё, — продолжил я. — У меня в прежнем мире осталась дочь. Она меня не узнает, потому что я в новом теле... Мне без разницы. Корпораты пытаются давить на меня через Лизу. Поэтому я выведу её из-под удара и лишь после этого займусь основной миссией.

— Руководство знает? — уточнил Перов.

— Про Лизу — да. Но они думают, что я отправлюсь крушить гендиректора "‎Эскапизма"‎, а уж затем решать личные проблемы. На самом деле, я хочу вытащить Лизу через портал и развязать себе руки. Если кто-то возражает, говорите сейчас.

Повисла тишина.

— Да никто не возражает, — озвучил общее мнение Стас. — Ты наш командир, и мы поможем. Вопрос в том, удастся ли обеспечить твоей дочурке безопасность. Гарантий никаких, сам понимаешь.

— В будущем её убьют, — пожимаю плечами. — Терять нечего.

— Так ты собираешься изменить историю, — догадался Ахметов. — На своей Земле.

— Предотвратить неизбежное, — кивнул я.

— Ладно, — вступил в разговор Крафт. — Мы в одной лодке. Если ты не выиграешь битву с МОРом, начнётся вторжение, и наша реальность изменится. В наших детей и внуков влезут релоканты. Но в битву ты не вступишь, пока не вытащишь из-под удара свою дочь. Правильно?

— В общих чертах, — согласился я.

— Обеспечим ему прикрытие, — буркнул Градов. — Чего тут обсуждать.

— Но нас готовили не для этого! — воскликнула Чехова. — Как он обойдётся без ударной поддержки? Здесь лучшие бойцы императора, мы должны быть на передовой!

— Лучшие маги уже схлестнулись с "‎Эскапизмом"‎, — напомнил я. — Это чужой для вас мир. Поверьте, я знаю, о чём говорю. Операция должна быть выполнена кибермансером, который знает уязвимости системы.

— Все согласны? — Брукс обвела ребят внимательным взглядом.

Народ закивал, соглашаясь.

— Прежде, чем мы сунемся в новый мир, — заявил Градов, — хотелось бы знать, что нас подстерегает.

— Там экологическая катастрофа, — сообщил Крот. — И войны за остатки ресурсов. Замусорили планету, в океанах вымирание, леса повырубали. Больше пустынь, меньше нефти и очень мало пресной воды. По дорогам рыщут банды мародёров. Ни одно из известных вам государств не сохранилось.

— Магии нет? — уныло поинтересовалась Троцкая.

— Даже близко, — японец покачал головой.

***

Жара стояла невыносимая.

Сразу захотелось домой, к медведям, серому унылому говну на улицах, нескончаемым дождям и мокрому снегу. Уж лучше так, чем раскалённая сковородка на сотни километров вокруг.

— Уходим от портала, — приказал я. — Нельзя привлекать внимание.

Не совсем было понятно, чьё внимание мы можем привлечь. Ландшафт понравился бы Джорджу Лукасу или авторам франшизы про Безумного Макса. Песчаные дюны, шоссе на горизонте и ни малейших признаков человеческого жилья. Небо — блекло-голубое. Без единого облачка. На солнце больно смотреть.

Топаем через пески в сторону магистрали.

— Узнаёшь этот район? — спросил я.

— Конечно, — невозмутимо ответил Крот. — Я же вас и привёл сюда.

— И где мы? — в голосе Перова отчётливо звучит раздражение.

— Юг Европы, — уклончиво ответил проводник. — Точнее сказать не могу. Города заброшены и покинуты, названий почти не осталось.

Продвигаемся медленно.

Ноги увязают в песке, подмышки потеют, спина молниеносно взмокла. Уверен, что даже на юге континента так жарко быть не может. Сейчас разгар зимы, около нуля — при любых раскладах. Ну, плюс десять-пятнадцать потолок. Здесь же умереть хочется...

— Почему так жарко? — не выдерживает Градов.

— Без понятия, — ответил проводник. — Я не климатолог.

Ландшафт поражал своим однообразием. Куда ни посмотри — всюду песок. Далеко на юге — нечто, смахивающее на горную гряду. Хоть убейте, не представляю, где тут можно окопаться, чтобы восстановить силы и организовать форпост. Если что и