Улыбка сползла с его губ, когда я шагнул вперёд и вогнал светящийся кулак оябуну в рёбра. Запахло палёной кожей. Из горла Джосера вырвался крик, но я прервал это безобразие хуком слева.

— А сейчас, — заявил я, — ты познакомишься с нашим менталистом.

Глава 10

Какое-то время я сидел, уставившись в окно.

Приводил мысли в порядок.

Вот как работал Ярославцев, пытаясь выудить из меня нужную информацию в застенках императорского дворца. Настраивается что-то наподобие выделенного мысленного канала. Менталист, погружаясь в сознание пленника, ведёт допрос, транслирует тебе нескончаемый поток образов и вербальных фрагментов. Ты можешь задавать свои вопросы — их передадут жертве. Это не полный эффект присутствия. Скорее, подкаст.

Женя отработала чётко.

Мне даже резать никого не пришлось.

Джосер выстроил неумелую защиту, которую менталистка взломала без особого напряжения. После этого началась классика — детские комплексы, скрытые фобии, атавистические пережитки. Разум оябуна метался в лабиринте собственных кошмаров, при этом наша жертва не осознавала себя. Женя забрасывала ключевые слова и образы, а подсознание бандита выдавало нужные воспоминания.

Ночное Братство дважды посылало убийц с мимикроидами по моему следу. Первый раз киллеры сумели пролезть в Академию, но их спугнули. В «Филимоново» им почти удалось до меня добраться, но слабый подросток дал неожиданный отпор. Я помню, в тот раз Волкова поразили две вещи. Неуловимость преступников и навыки управления мимикроидами. Я тогда спросил, легко ли контролировать хищников. Нет, ответил куратор, крайне сложно, если ты не сотрудник Уханьской биофабрики. Отсюда вытекали две версии происходящего. Первая — бандиты заполучили нужную технологию и действовали по заказу частного лица. Вторая — за мной начали охотиться спецслужбы Чайнворда.

Вторая версия оказалась правильной.

По неведомой причине китайские силовики решили, что я угрожаю их стране. Был получен приказ на ликвидацию, а в качестве исполнителя азиаты выбрали Джосера. Братству заплатили приличную сумму, нашли подходящих магов, провели обучение, выдали хищников. Предполагалось, что все следы будут вести в криминальный мир. Кроме того, убийцы бесследно пропали, и единственным человеком, бывшим в курсе проведённой операции, оставался сам Джосер. На оябуна у силовиков имелись особые планы и его пока не трогали. Впрочем, я не сомневаюсь в участи этого человека. Однажды большого босса найдут в собственной постели с остекленевшими глазами, а вскрытие не выявит признаков отравления.

Самое интересное начало происходить после операции в «Филимоново». Точнее — за неделю до поимки Крота. Проводник задолжал синдикату крупную сумму, его начали искать, но безуспешно. А потом силовики прислали типа по имени Джон Доу. Тип свободно разговаривал на разных языках, включая русский, и на англичанина не был похож даже близко. Доу представился новым куратором Джосера по линии департамента международной разведки. И заявил, что у него есть неопровержимые доказательства того, что на синдикат будет совершено нападение представителями дома Романовых. А ещё таинственный куратор сдал Ночному Братству Крота. Причём сдал в точке и времени отката, когда тот возвращался из путешествия в будущее.

Джосер не поверил в нападение. И поспешил связаться со своей имперской «крышей» — ядром Вечерней Звезды. Полев заверил, что в курсе готовящегося штурма и посоветовал во всём слушаться Джона Доу. После этого Джосер выбрал подходящее место для обороны, перетащил туда проводника и стал ждать дальнейших распоряжений. Чтобы перестраховаться, оябун вытащил из Империи хрономагов синдиката — Чику и Хантера. Доу привёл своих ребят — довольно серьёзных, умеющих творить жуткие вещи.

Я сразу понял, что речь о хрономагах, с которыми мы недавно столкнулись. Эти эмиссары были крепкими бойцами, подготовленными гораздо лучше тех, с кем мы имели дело раньше.

Женя спросила, почему Братство отказалось от мимикроидов в защите. Ответ был предсказуем — не выдали. Силовики убрали почти всех погонщиков, принимавших участие в набеге на нашу усадьбу. Да и бесполезны мимы против волшебников нашего с Брукс уровня.

Складываю два и два.

Полев хотел выйти через меня на сотрудничество с «Эскапизмом». Это не удалось, но желание лидера клана не укрылось от МОРа. Теперь у меня появились враги в лице преступного синдиката, Вечерней Звезды и спецслужб Чайнворда. Ну, может и не всех спецслужб. Как минимум, один департамент работает на уничтожение злосчастного попаданца.

О чём это говорит?

МОР не просто восстановил агентурную сеть, подготовил новых эмиссаров и воссоздал хранилище, он разработал стратегию длительного противостояния. И эта стратегия основана на том, чтобы подорвать влияние дома Романовых... или даже свергнуть самого императора! Речь идёт о заговоре с косвенным участием реальности, считавшейся дружественной. Приведёт ли работа спецслужб Чайнворда к межпортальному конфликту? Сомневаюсь. Компартия будет от всего открещиваться. А вот гражданская война с участием Вечерней Звезды — хоть и маловероятный, но правдоподобный сценарий.

Как вы уже догадались, Джон Доу — не какая-нибудь мистическая личность, а тот самый пепельщик, что попытался убить меня на дебаркадере.

— Свяжись с Брукс, — попросил я Женю. — Передай полученные сведения.

Девушка кивнула.

— А что с этим делать? — поинтересовался Градов.

Джосер всё ещё находился без сознания. Голова нашего пленника свесилась на грудь, из уголка губ тянулась ниточка слюны.

— Передаём в консульство, — решение я принял быстро. — Пусть обеспечат его транспортировку в дистрикт. С хорошей охраной. Никаких согласований с Полевым, разумеется.

— Он же овощ, — фыркнул Ахметов.

Джосер неожиданно открыл глаза и уставился на огненного мага.

— Сам ты овощ.

Градов расхохотался.

В дверь без стука вломилась Брукс.

— Не нравится мне всё это, — сходу заявила моя бывшая инструкторша.

— Что именно? — поворачиваюсь на звук её голоса.

— Нас ведут, — уверенно заявила Ким. — МОР запустил вычислительные мощности. Если они предвидели дебаркадер, то и сюда могут заявиться.

— Какие будут приказы? — перебила Женя.

— Портал в консульство, — я посмотрел на Крафта. — И сопровождающих на этого хмыря.

Через полчаса Джосера увели в прокол.

Крафт создал линзу, и за нашим пленником явились молчаливые ребята в штатском. В консульстве уже знали о происходящем — Чехова отправила туда краткий отчёт.

Едва линза схлопнулась, Брукс выдала:

— Нельзя тут задерживаться.

Пожимаю плечами:

— Ты знаешь, мы ждём весточку с Моноземли.

Ким нервничала.

Интересно, она догадывается о том, что в одной из редакций нашей ветки её порешила тупая сучка Хантера? Вряд ли такие воспоминания передаются в хронопотоке...

Вьюга за окном усилилась.

Я распределил боевые дежурства, набросал график восстановительных медитаций и отправил Кару с Лешим в кафешку на первом этаже. С поручением