в составе той «тоталитарной секты» и мы тебя тут гнули? — изумляюсь.

— Это было время крутого перелома, — говорит он, — время бурь и сомнений. Не сразу я узрел истину, но наконец, по велению сердца…

— В общем, так, курс после перескажешь мне полностью, — распоряжаюсь, — сейчас меньше пафоса, больше реализма.

— Людям надо чем-то гордиться, — возражает Богучаров, — вы поглядите, как у них глаза блестят. Они думают, что присоединились к самой могучей державе на свете!

— Чем больше ездят по ушам, тем больнее позже разочарование от встречи с реальностью, — говорю. — Нам и так есть чем гордиться. Пускай больше гордятся собственными делами, а не мифами. И больше практики. Мне нужны думающие специалисты, а не дебилы с засраными мозгами.

— Откорректируем, мой Лорд, — исполнительно кивает пропагандист, — Сразу после лекции у нас семинар-практикум «Уход за уникальным картофаном — почётная миссия каждого спартанца».

— Практикуйтесь. И ещё, — меня внезапно осеняет идея, — собери сегодня всех возле ворот, сразу после наступления темноты.

— Всех новичков? — переспрашивает Богучаров.

— Всех-всех, — поправляю я.

— Будет исполнено, мой Лорд, — удивляется он, но больше уточнять не решается.

Я уже вижу, как к группе подходит Хрюша, потряхивая своей «производственной» плёткой.

Выражение лиц у новичков меняется с благостного на перепуганное. Усмехнувшись, я сворачиваю к кузнице, чтобы по пути обсудить с Тохичем накопившиеся идеи.

Сражение с Хищником ясно показало нашу неспособность действовать на дистанции.

Да, у нас есть Майор и Мышь, но этого критически не хватает. Лук Майора, оружие больше предназначенное для охоты, чем для войны.

Мышь же — оружие массового поражения и дальнего боя. В тесной схватке она — тот самый дружественный огонь, который согласно мрачной шутке «таковым не является». То есть убивает не хуже «недружественного».

Противостояние с убийцей могло бы закончиться намного быстрее, если бы у нас было чем расстрелять его на расстоянии.

Так, я дал указание нашей парочке изобретателей протестировать возможные варианты решения данного вопроса. Пока что я вижу лишь четыре способа его решения.

Первый и самый желанный — арбалеты. Это относительно сложный в производстве, но мощный и лёгкий в освоении инструмент. Более того, не требуется годами учиться, как для английского длинного лука.

И хотя Система ускоряет рост наших навыков и умений, сомневаюсь, что она полностью нивелирует различия. В реальности лучнику нужен целый комплекс умений, которые отрабатываются длительными тренировками. Тут они заменяются на соответствующие навыки.

А арбалет достаточно направить в сторону врага и нажать на спуск. И арбалетный болт куда убойнее стрелы. Нынешние доспехи, что у нас что у «кабанятников», для него словно бумага. Пробьёт навылет.

Но Система, судя по всему, строго ограничивает прогрессорство. Так, ни одного чертежа на производство арбалета я там не нашёл. Осадные баллисты — не в счёт. Там убойная сила концентрируется за счёт размера.

А вот чтобы небольшие «плечи» ручного арбалета обладали подобной упругостью, их надо делать либо из стали, либо из «композитных материалов», другими словами, сразу из нескольких видов сырья. Увы, наши технологии до такого ещё не дошли.

С луками примерно та же проблема. Если в виде артефактов они ещё попадаются, то изготовить удаётся только жалкие игрушки, из которых даже тушкана не застрелишь.

Третьим вариантом идёт праща. Мы уже видели её у «кабанятников». Пока она себя особенно не зарекомендовала, но это куда лучше, чем ничего. Да и мощнее, чем рогатка у Хрюши.

Самый бюджетный вариант, если грубо говорить. Правда, насколько я помню, меткость у подобного оружия была из серии «в белый свет, как в копеечку».

Однако в древности все проблемы с прицеливанием, решались количеством стрелков. Один камень, это «ниочом». Двадцать камней «какой-то, да попадёт». А если сотня, то они тупо забьют любого врага.

Последним шагом в вооружении наших пехотинцев я предлагаю добавить пилумы к их уже имеющимся копьям.

Это тяжёлый метательный снаряд, чрезвычайно разрушительный при попадании в цель. Римляне использовали пилумы с тем, чтобы проломить первые ряды врагов, а затем уже сами врывались в схватку.

Мы можем поступить аналогичным образом. Более того, я полагаю, что достаточно тяжёлый пилум может стать серьёзным испытанием даже для несущегося кабана. Если такой «подарок» влетит ему в морду, останется ли зверь невредим?

Честно говоря, мне серьёзно действует на нервы тот факт, что наконечники наших копий легко обрубаются мечом.

Мы и так сейчас далеки от длины копий настоящей фаланги. С настоящими сариссами по лесу не походишь. Те были длиной свыше четырёх метров. Наши больше напоминают как раз двухметровые пилумы. Но только размерами.

Однако, тут же возникает проблема. Для того чтобы сделать пилум действительно смертоносным, его следует изготовить наполовину из металла. Либо же ограничиться длинным металлическим наконечником, чтобы сохранить нужный импульс.

Ботан и Тохич, услышав мои идеи, приходят в неистовство и окунаются в эксперименты.

Вздохнув и покачав головой, я подхожу к стеле. О, как высока цена выбора!

Столько вариантов для развития поселения. Чертежи, рецепты, артефакты, схемы…

На что потратиться, если на носу война? Вкусняшек и всякого интересного ОЧЕНЬ много, но вот чего-то действительно полезного, что способно повлиять на положение дел в нашем случае — всего несколько позиций.

Я снова стою перед дилеммой. С одной стороны, у меня есть чертёж мастерской плотника.

Имя: Чертеж мастерской плотника

Описание: Смог бы Папа Карло сварганить Пиноккио без своих инструментов? Вероятно и смог бы, но тогда это было бы ожившее полено, годное только для костра.

— позволяет возвести мастерскую для работы по дереву

Моё изучение книги по осадному мастерству уже близится к завершению. Это значит, что Спарта вскоре получит сразу три схемы для производства осадного оборудования.

И, если с созданием штурмовых лестниц проблем не предвидится. Ведь любой школьник, у которого в школе был вечно красноносый трудовик, сможет соорудить такое своими руками.

Тогда как, с тараном и осадной башней могут возникнуть серьёзные сложности.

Для крепления многочисленных элементов из металла и дерева необходим не только опытный кузнец, но и плотник, хотя бы начального уровня.

Которого, к сожалению, у нас нет. Как и соответствующего оборудования для него — лишь рубанок в наличии. Пускай легендарный и бонусный, но единственный.

И одним рубанком, по крайней мере, для человека без опыта, многого не сделаешь.

Вторым вариантом, который я рассматривал для себя, стал артефакт, представившийся мне весьма интересным:

Имя: Монокль Ф. Ф. Преображенского

Уровень: Редкий.

Описание: Доктор Преображенский носил очки, и если бы у нас были оба стёклышка, это могло бы стать отличным артефактом. Но так получилось лишь огрызок, который несёт в себе небольшую долю умений этого светила науки.

Бонусы:

— Позволяет различать раны и повреждения игрока.

— Способен определить степень разрухи в головах.

Последний пункт меня несколько смущает, но в целом это крайне полезный предмет. Он точно пригодился бы нашей Лоле или Сквидварду.

Возможность понять степень ранения того или иного игрока — это уже многое. Благодаря этому, наверняка удастся улучшить лечение, используя нужные препараты. К примеру, выявить яд или дебаф кровотечения.

Я могу использовать интерфейс Лорда и понимать состояние своих подчинённых. Сквидвард же не обладает такой возможностью и вынужден опираться исключительно на внешние признаки и свой жизненный опыт.

И это не всегда определяющий фактор. Так что этот монокль мог бы заменить современное оборудование с Земли, хотя бы отчасти.

Всё взвесив, я всё же выбираю чертёж. Осада, так или иначе, случится — этого не избежать.

Следовательно, предстоит жёсткий бой за овладение крепостью. И лучше, чтобы у моих подчинённых, и у меня, в частности, были под рукой таран и осадные лестницы, чем пытаться преодолеть частокол, который противник будет всячески оборонять.

Монокль, конечно, хорош, но он годится только для лечения раненых. Я же предпочту сделать так, чтобы раненых в принципе было как можно меньше.

Убедившись в справедливости своих доводов, я нажимаю на окошко с чертежом. После чего он воплощается в реальности и мгновенно падает мне в руки.

Теперь осталось только найти будущего плотника.

* * *

— Это мне? — с удивлением поднимает брови Рус. Я утвердительно киваю.

— Не ты ли говорил, что помогал Крабу в его работе над мебелировкой «Газелькина»? — напоминаю ему.

Как-то здоровяк похвастался за столом, что участвовал в процессе работы,