— Работа не ждет, — устало произнесла я и протянула Юлианне контейнер с нарезанными яблоками. — По два кусочка, не больше.

Девушка похлопала глазами:

— Кому, собакам?

— Угу. Они любят яблоки.

Я покинула комнату для бездомных животных и прямиком направилась в камерную. Замок щелкнул, как только я поднесла к нему айди-браслет. Дверь закрылась за мной автоматически.

Зверь сидел в углу клетки и отрешенно смотрел в потолок. Такой огромный, красивый, мощный. Дикий зверь, пойманный в клетку, лишенный свободы.

Я подошла к нему, запустила пальцы в черную, жестковатую шерсть, поглаживая огромную мускулистую лапу. Шепотом спросила:

— Как ты сюда попал?

Зверь повернул морду в мою сторону. Темно-серые глаза смотрели мне в душу, пронзали насквозь. От этого взгляда сердце начинало биться быстро-быстро. А потом произошло то, что заставило меня отдернуть руку.

— Бездновы псы! — выругалась я, испуганно глядя на зверя, который даже не пошевелился.

В его глазах я увидела полную луну и кровавую схватку целой стаи волков. Они дрались на смерть. Целая стая и он — зверь, сидевший передо мной — один против всех. Кадры воспоминаний пронеслись в голове, и меня это испугало. Неужели бессонница сказывается на мне таким образом?..

Я тряхнула головой и ушла в уборную. Умыла лицо холодной водой и выпила пару стаканов отфильтрованной воды со льдом, а потом снова вышла к зверю. Подошла вплотную к клетке, пальцами мягко коснулась морды и посмотрела в его глаза. Меня тут же закрутило в воронку. Несколько мгновений я не соображала, что происходит, а потом вновь очнулась и в темно-серых глазах неизведанного зверя я увидела человека.

Смуглый, чернявый, с глазами цвета грозового неба. Красивый.

— Я тебя вижу, — прошептала я и улыбнулась, ласково поглаживая морду зверя.

И, кажется, фиар услышал мой зов. Мужчина внутри зверя посмотрел на меня, и в момент, когда наши взгляды встретились, мое сердце замерло.

— Я тебя вижу, — повторила я. — И я помогу тебе. Сегодня ночью будь готов.

Наш разговор прервал щелчок замка, и я успела подбежать к аппаратуре, считывающей показатели зверя, и схватить тетрадь с записями, прежде чем в камерной появился профессор Змеев.

— Ну как поживает наш голубчик? — поинтересовался господин Змеев и подошел к стальному шкафу, распахнув двойные дверцы.

Я просмотрела записи в блокноте и выдала своему собеседнику полноценный отчет о показателях зверя и их динамике на протяжении последней недели.

Профессор внимательно слушал и одновременно перебирал пробирки и шприцы, лежащие на стальном подносе.

— Значит все как прежде, — задумчиво произнес он. Ну что ж, настало время взять у него кровь.

Вот бездна! Этого я и боялась. Если профессору достанется кровь зверя, то это лишь вопрос времени, когда он распознает в неизведанном виде фиара. И что господин Змеев сделает со зверем после этого мне было неизвестно, а рассчитывать на его благосклонность я не собиралась. Это было слишком рискованно.

За обнаружение разумного фиара профессору были обеспечены слава и почет. Но было одно но… Этот зверь оказался здесь неспроста. Он достался профессору от какой-то странной знакомой, о которой господин Змеев не вымолмил ни слова. Я понимала, что-то здесь нечисто, а значит ожидать чего-то хорошего от профессора не имеет никакого смысла.

— Хорошая идея, — пряча волнение, прокомментировала я. — Вы сами справитесь или нужна моя помощь?

— Боюсь, зверь не подпустит меня к себе. Попробуй ты, но не рискуй слишком. — Лицо профессора стало серьезным. — Если распознаешь даже легкую агрессию сразу прекращай действо. Мы потом лучше усыпим его. Все поняла?

Господин Змеев не сводил цепкого взгляда с моего лица. Он сунул мне в свободную от записей руку поднос с пробирками и шприцами и, наклонившись ко мне, повторил вопрос:

— Все поняла?

Я посмотрела на собеседника. Карий цвет его глаз растворился в чернильной темноте, застилая зрачки и радужку. Силуэт этого худощавого мужчины, которого, казалось, боги обделили земной красотой, сейчас походил на воплощение темного арана [5]— птицы бездны, которая служит богине Тельтель. Эта гигантская птица слеплена из костей, покрытых чернильными перьями. Такая же худая и лишенная земной красоты.

Сейчас у меня было ощущение, что профессор расправляет свои огромные костяные крылья с черными перьями, те разлетаются в разные стороны, и я оказываюсь пойманной в сотканный им капкан.

Я поморгала несколько раз в надежде избавиться от пугающего видения, но оно никуда не делось. За спиной профессора все еще стояла тень темного арана, пронзающего меня острым взглядом чернильных глаз.

Я едва сдержала крик, застрявший комом в горле. Было трудно дышать. Но изо всех сил я старалась не подавать виду. Лишь кивнула профессору и тихо спросила:

— Прямо сейчас или позже?

— Сейчас, — приказал он, и птица за его спиной взмахнула крыльями.

Я сглотнула.

Оставив записи на столе, я взяла шприц и подошла к клетке. Зверь внимательно наблюдал за мной, а я смотрела на него. Зверь поднялся на задние лапы. Мышцы его огромного тела напряглись, как будто он готовился к схватке. Неужели почувствовал опасность?

— Тише, тише, — я попыталась успокоить его.

Но зверь уже не смотрел на меня, все его внимание было приклеено к профессору. Тогда я поняла, зверь не хотел нападать, он лишь готовился защищать меня.

— Тише, тише, — шептала я и трясущимися пальцами гладила грубую шерсть медвежьей лапы.

Потом незаметно поднесла шприц и одним быстрым и незаметным движением вонзила его в плоть… в свою плоть.

Я наизусть выучила расположение видеокамер в этом помещении, и сейчас точно знала, что лапа зверя перекрывает вид одной из камер, а моя спина не позволяет профессору увидеть, что я делаю.

Я медленно вытягивала кровь из своей вены. Пульс отсчитывал секунды, казавшиеся вечностью. Было страшно. Ведь что если господин Змеев решит подойти ближе или просто повернется — тогда он все увидит. Но я не собиралась останавливаться.

С глубокого дества я мечтала увидеть фиара из древних легенд. И сейчас он стоял передо мной. Могучий, красивый, дикий. Я не могла позволить профессору заполучить кровь столь прекрасного существа, стоявшего передо мной.

За спиной я все еще ощущала присутствие темного арана, внимательно наблюдающего за тем, что я делаю. С высоты своего роста птица легко могла увидеть, чью кровь я вытягивала из вены, но по неизвестным причинам создание бездны не произнесло ни звука и даже