что запас карманных денег стремительно уменьшался. И после этого всего идти до академии пешком показалось мучением.

Можно было нанять повозку, но это стоило слишком дорого для такой маленькой поездки. Так что я отправляюсь на своих двоих. В лесочке щебечут птицы, пахнет сладковатым запахом мелких цветов, стелящихся ковром вдоль дороги. Мысли хаотично блуждают в голове, то и дело возвращаясь к ректору. Так что когда я вижу знакомую фигуру в белом, сидящую на завалинке у дороги, поначалу не верю глазам.

— И с чем тебе надо помочь? — оглядывает меня с ног до головы Хелли.

Глава 27. Помощник

— Хелли, у меня к вам серьёзный разговор! — подхожу ближе и опускаю пакеты с покупками. — Во-первых, когда рядом кто-то есть, вам лучше не появляться…

— Не являться, — поправляет он. — Это само собой. Но я должен был тебя предупредить в тот раз.

— Во-вторых, не исчезайте так внезапно! У меня много вопросов, и я просто не успеваю их задать!

— Не на все вопросы можно отвечать, — расслабленно говорит он. — Одни ответы могут изменить будущее. В других я не смогу принять решение за тебя. Слушай своё сердце…

— Ко мне прилип дух и не отпускает, — перехожу к сути и вытягиваю руку. — Что с этим делать?

Хэлли приближается и, подняв брови, смотрит на духа.

— И правда, — задумывается он. — Он ест энергию. Ему нравится твоя магия света.

— Магия света? — теперь удивлена я. — У меня пробудилась именно она?

— А что тебя смущает? — флегматично переспрашивает бог, немного растягивая слова. — Светлая магия, противоположность тьме. Ты была пустой, но как только коснулась артефакта, впитала его магию в своё ядро. Теперь ядро, или источник в твоём теле вырабатывает именно эту магию.

Хэлли ковыряет духа пальцем, но тот держится крепко. Я, наконец, формулирую в слова то, что меня смущало:

— Но я долбанула молнией по чужому ботинку. Это точно светлая магия?

— Да, просто боевое заклинание. Молния — это же свет?

— Это электричество.

— Магии электричества в этом мире нет, — разводит руками Хэлли. — Увидели вспышку — назвали магией света. Не вижу проблем.

— Хорошо, пусть так, — чешу я лоб. — Так что с духом? Он не съест всю мою энергию?

— Всю не съест — лопнет, — улыбается бог. — Он безопасен. Но если тебя так смущает…

Хэлли касается пальцем белого духа и тот вздрагивает и увеличивается в размерах ещё больше, становится размером с грейпфрут и начинает светиться. Бог убирает палец, и дух отлипает от моей руки. Он зависает в воздухе на уровне моей головы. А потом на его полупрозрачном беловатом тельце появляются глаза-бусинки и маленький ротик. Какой милый!

— Ты, — бог берёт его в руку и поворачивает лицом к себе. — Слушай внимательно. Энергию ел? Ел. Божественную силу впитал? Впитал.

Дух кивает и забавно урчит. Хэлли выглядит строгим, и я не понимаю, как ему удаётся смотреть на этого маленького милаху без улыбки.

— Теперь отрабатывай. Видишь эту девушку? — он показывает духу меня. — Это твоя хозяйка. Пока она тебя не отпустит, слушайся её и помогай.

Дух облетает вокруг меня, а потом с довольным урчанием садится на плечо.

— Привет, милашка, — улыбаюсь я и хочу его погладить, но пальцы проходят сквозь.

— Не выдавай то, что ты его видишь. Только те, кто связан с другими мирами, могут видеть духов, — предупреждает бог.

— Хорошо, — я становлюсь серьёзнее. — А как он может помочь?

— Он питается твоей магией и даёт слабую защиту от тьмы. Но он будет расти и станет полезнее, — Хэлли задумывается. — В общем, смотри за его поведением. Он чувствует магию, может подсказать.

— Спасибо, — улыбаюсь я.

Я очень довольна результатом разговора с богом. Пока неясно, будет ли от духа польза, но лишним не будет. А ещё я перестаю нервничать, потому что знаю, что он не опасен.

— Вопросов больше нет? — Хэлли смотрит куда-то выше моего плеча.

— Я так и не поняла до конца, что мне надо сделать и почему именно я очутилась в этом мире.

— Тебе надо просто выжить. А почему ты… Ты помнишь последние события перед перемещением?

— Нет, — с удивлением осознаю я. А ведь странно.

— Так и думал, — прищуривается Хэлли. — Ничего, расслабься, это не так важно.

— Но разве это был не обычный день, а потом я заснула? — пытаюсь я вспомнить.

— Эй, ты меня не услышала, — поднимает он раскрытые ладони. — Это не так важно. Расслабься…

Меня только больше напрягает то, что он избегает темы. Бог отходит назад и салютует мне рукой.

— Мне пора. А за тобой скоро прибудет карета, — загадочно улыбается он.

— Карета?

Я действительно слышу шуршание колёс и поскрипывание пружин. Оборачиваюсь на звук. По дороге к академии едет самодвижущаяся карета. В этом мире только переходят от лошадей до транспорта с мотором. В городе можно встретить и то и то.

Когда я поворачиваюсь обратно, Хэлли уже нет. Ну вот, опять ушёл внезапно.

Карета не проезжает мимо, а останавливается напротив меня. Из окна на меня смотрит ректор.

— Давно не виделись, адептка Эйрис, — он оглядывает мои пакеты. — Вас подвезти?

Глава 28. Разные пути

Значит, ректор тоже подзадержался в городе. Как удачно я его встретила — не придётся тащить сумки.

С другой стороны, если кто-то увидит, как мы с ректором вылезаем из кареты, получится именно то, чего я удачно избежала буквально пару часов назад.

— Спасибо, я сама, — решаю я.

— Жаль, — прищуривается он. — А я так надеялся узнать, с кем вы разговаривали.

Ускоренно думаю, как много он мог заметить. Если он ехал в карете, слышать меня он же не мог?

— Ни с кем, — улыбаюсь я.

— Мне показалось, что вижу фигуру рядом с вами, — не унимается ректор. — В белом.

Хэлли совершенно точно никто не должен видеть. Странно.

— Ох, ну если так хотите, чтобы я оказалась с вами в одной карете, так и скажите, — понимающе улыбаюсь я и подхожу к карете. — Подвезёте?