Спустя три часа. Комната испытаний

— Молодой человек, — грузный лысый мужчина обратился к задремавшему на скамейке у двери Максу, — это вы Макс эль Дерон?

— Да.

— Тогда я прошу вас пройти за мной, — вежливо улыбнулся он, продолжая держать руки где-то в складках одежды, и плавно развернувшись, скрылся за дверью.

Внутри был просторный мраморный зал с каким-то странным креслом в центре.

— Проходи, не бойся, — раздался где-то справа голос Эдвина. Макс обернулся и слегка вздрогнул — в зале на постаменте гордо восседали семнадцать уже немолодых мужчин и женщин. — Этот артефакт, — продолжил говорить Архимаг, кивая на странное кресло, — достался нам от древних. Он позволяет определить степень и направленность силы, а также потенциал ее развития. Ничего плохого он с тобой не сделает и сам процесс проверки будет лишен каких-то неудобств. — Закончил Эдвин и кивнул в сторону странного кресла, подозрительно напоминающим что-то ортопедическое, только из непонятного материала.

Макс аккуратно подошел к нему шагов на пять и, прищурившись, обошел его по кругу, внимательно рассматривая.

«Ты смотри», — мысленно произнесла Дризела так, чтобы всем почетные мэтры, присутствующие на процедуре, ее услышали. — «Как интересно он двигается».

«Прямо-таки ящерка… голову наклоняет и поворачивает так, чтобы одним глазом смотреть» — согласился магистр Зельдер.

«А на мордочке такое любопытство…» — добавила Дризела. — «Экий он странный. Мэтр Эдвин, где вы говорите, его нашли?»

«В Серый Пустошах. Хотя он утверждает, что младший сын какого-то барон из Свободных Баронств. И документы даже есть».

«Очень интересный экземпляр». — Снова отметилась Дризела. — «Аура вроде похожа на человеческую, только…»

«Только очень странная» — заметил Эдвин. — «Да и парень совсем не прост».

— Макс, — раздался голос Эдвина. — Я же говорю — не бойся. Ничего плохого с тобой не произойдет. Мы ждем.

Вместо ответа парень кивнул, нерешительно сделав несколько шагов, сел в кресло и расслабился.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом, вдруг, из кресла вынырнули какие-то отростки, надежно фиксируя тело парня и в голове послышался шепот. Так, словно кто-то пытался с ним разговаривать. Макс прислушался. Незнакомые слова стали кое-как всплывать в памяти, словно давнишние воспоминания, забытые когда-то…

И чем дальше парень слушал, тем больше обалдевал. Да и как тут не выпасть, если незнакомый голос фактически отчитывался о ходе загрузки… «Загрузки!» коммуникационного узла и прочих увлекательных вещах, которые совершенно не сочетались с той разрухой, что творилась на просторах этого мира.

Через некоторое время шепот усилился, превратившись в многоголосье, и Макс почувствовал легкое покалывание. А в воздухе, прямо напротив него всплывали небольшие голографические объекты с разнообразной информацией… о нем. К счастью, не биографического толка. Впрочем, во всем этом мельтешении он мало что понимал, хотя письменность, слава Хель, была ему знакома.

Наконец все завершилось и, выстроившись в сводную таблицу, завершили свой путь по голограммам значки, а отростки, наконец-то отцепились и прекратили фиксировать тело юного барона.

Впрочем, маги, сидевшие на постаменте, не спешили комментировать произошедшее, так как были чем-то крайне озадачены.

— Что-то не так? — Робко спросил Макс, видя, в каком состоянии находятся все присутствующие.

— Не так? — Усмехнулась Дризела. — Ты знаешь, что после Великой войны больше не рождались маги полного круга?

— Полного круга? — Удивленно переспросил барон. — А что это значит?

— Магические способности обычно делят на стихии разного плана. Основными являются двенадцать направлений. Хотя, на самом деле, их больше — нам известно шестьдесят, но, полагаю, имеются и иные.

— Так вот, — перебил ее Эдвин. — После той бойни что-то случилось и перестали рождаться маги, обладающие способностью работать со всеми основными стихиями. А те, что пережили войну — потеряли часть своих талантов.

— Вы хотите сказать, что я… — слегка ошарашенно спросил Макс высокую комиссию.

— Именно, — торжественно произнес Архимаг. — Все основные стихии открыты для тебя и не ограничены в пределах развития, точно также, как в свое время было у древних магов.

— Однако, — добавил Зельдер, — степень развития каждой из стихий очень слабая. Не выше первой ступени…

— Ок.

— Что? — Не понимая значения этого слова, переспросил Зельдер.

— Раз вы меня не берете на бесплатное отделение, то я пойду. Денег у меня все равно нет, а делать мне здесь больше нечего, — пожал он плечами и направился к двери.

— Постой! — С каким-то надрывом крикнул Эдвин.

— Зачем? Сами же сказали, что обучение в Академии бесплатно только для тех, кто достиг четвертой ступени минимум.

— Я уверен, для тебя сделают исключение! — С жаром произнес Архимаг.

— Вы уверены?

— Абсолютно! Ты первый маг полного круга за неполные пять веков. Его Императорское Величество просто плюнет на условности ради возможности ввести в Имперскую гильдию магов такого самородка.

— Если честно, — сказал Макс, смерив скептическим взглядом всех присутствующих, — мне все это очень не нравится.

— Почему? — Удивился Зельдер.

— Потому что если все так, как вы говорите, то в будущем я стану большой проблемой для ордена. Полагаю, они не дураки и в состоянии просчитать шаги на несколько лет вперед. Если маг полного круга такая редкость и связана с древними, то уверен, что у вас с ними начнется настоящая война. А я же окажусь крайним во всем этом бардаке.

— Макс, — прямо смотря в глаза молодому барону, произнес Эдвин. — Мы разберемся с орденом. Ты пока еще очень слаб и мало что знаешь, но в будущем, действительно, сможешь обрести немалое могущество и укрепить трон Империи.

— Это все понятно, — хмыкнул парень. — Но что делать сейчас? Если орден узнает, то он незамедлительно начнет попытки моего уничтожения. И вы не будете всегда рядом. Или я все эти годы по вашему мнению должен просидеть безвылазно в Академии?

— И ты предлагаешь уйти? — Покачал головой Зельдер. — Вот так все бросить и уйти?

— Денег для оплаты обучения у меня нет. Поэтому единственный вариант — где-нибудь их достать и после вернуться к этому вопросу.

— Если деньги единственный вопрос, который тебя волнует, — произнес Эдвин, — то мы решим его сами, без твоего участия.

— И вызовете тем самым подозрения. Даже если на каждом углу не трубить, что я маг полного круга, то не вызовет ли ваша излишняя опека какого-то странного парня с мизерными магическими навыками, подозрения со стороны ордена? Они ведь наверняка следят за каждым вашим шагом.