– Новая система наследования. Ты про это упоминала.

– Да, старший сын Михаила был алмазным. Он должен был стать новым герцогом, но после Юрьева пришлось менять систему наследия.

– Юрьев?

Название звучало знакомо, но вспомнить я ничего не смог. Ольга помрачнела.

– Именно там погиб мой брат. Когда-то это была деревенька в три двора. После присяги Вильгельму, земли переделили, наши поместья оказались рядом, граница проходила точно по ней. Со временем деревня выросла в город, а потом стала крупным железнодорожным узлом.

Когда независимые феодалы присягали королю, он забирал большую часть их владений, взамен выдавал поместья в разных частях королевства. В итоге, аристократы получали даже больше земли, но были вынуждены распылять силы, уживаться с родами по всему миру.

– Договориться вы не могли, понимаю. А король?

– Он старается не вмешиваться в эти споры, если они не приводят к крупным конфликтам. Такие ситуации не редкость.

– Но тут вы перешли все границы.

– Верно. Никто не ожидал, что наследники обоих родов утроят настоящую войну. Погибли алмаз, рубин и пять изумрудов, несколько тысяч дружинников. Губернатор отправил армию, начался суд. К счастью, наши соседи пришли нам на помощь, мы смогли отстоять город.

– Я так понимаю, сейчас род Риотаб получает большую часть доходов от него.

– Верно. Там стоит их гарнизон, Антон не рискнул убрать его оттуда. Когда все устаканится, я официально передам ей город. Между нами и Скуратовыми будет щит из магов крови.

– Что еще хочет твоя наставника за поддержку?

– Брак. Увы, сыновей у нее нет. Только дочки. Одна из них выйдет замуж за моего племянника. Никто его не видел, но половина уже влюблена по уши.

Я рассмеялся, Ольга меня поддержал.

– У Риотаб своеобразная репутация. Хуже только у Кадаверов. С приданным тоже большие проблемы. Устроить пять девчонок – непростая задача, даже если половина останется дома, – пояснила она. – Владыка часто шутит, что ее девочки обмену и возврату не подлежат.

«Шесть женщин в одном доме. Все маги крови. Интересно, мужчины рода Риотаб еще живы?» – с наигранным ужасом спросил Янус.

– Ты, плюс старейшина, плюс девочка из рода Риотаб… Ты вырвешься из четверок и сможешь вернуться в большую политику.

Разряды зависели от количества и качества магов.

Первый разряд – один алмазный. Второй разряд – два рубиновых. Третий – три изумрудных.

От разряда зависело количество получаемого эфира и выставляемых на войну магов, но вот голоса в совете родов у всех были равнозначны. Количеством сильных чародеев мерялись в алмазной палате.

Сложная и запутанная система, но никто не смог убедить Вильгельма Третьего от нее отказаться.

– Не сразу. У меня уйдет год, чтобы официально перестать быть изгоем и вернуть титул. Очень много бюрократии и старых законов.

Раньше главы родов часто объявляли родственников изгоями, чтобы они выполняли грязные поручения, а спустя несколько месяцев возвращали их в род. Сейчас эту лазейку прикрыли. Даже Ольге с ее статусом и поддержкой требуется время, чтобы отыграть все назад.

– Я получила послание от верховного. Он сообщил, что старый мерзавец просит его поддержки, – недовольно сказала ольга.

– Хочет, чтобы все это было «хитрым планом» Ричарда Ланкаста?

– Верно. Якобы Скуратов проверял протеже Карла на прочность, а за это получит кусочек земли на Иллирии.

– Интересно. И очень удобно.

– Верно. Это сомнительно, но я допускаю, что эту идею Михаилу мог подкинуть верховный. Он без всякой магии может манипулировать людьми.

Таким образом, он привлек всех старших на войну, исполнил данное регенту обещание, ослабил союзника, заставил искать у него защиты. Да, похоже на почерк верховного мага.

– Значит, наш генерал под ударом.

И после провала со Скуратовым, через Ольгу решили передать предупреждение Даламару.

– Я бы так не сказала. Это разведка боем. Еще год назад о нем никто не знал. Сосланный в захолустье ветеран Катрона – таких сотни. Даламар неожиданно обрел силу алмазного, собрал остатки партии Камета и стремительно поднялся на самый верх. Ланкаст оценивает его, проверяет на прочность, корректирует свои планы в соответствии с результатами. В любом случае, сейчас никто не будет играть по-крупному, все пытаются доказать принцу свою верность и полезность.

– Земли будут раздавать не только за подвиги?

– Верно. Принц-регент обещал, что будет смотреть на воинскую доблесть, но определённые территории уже зарезервированы за старшими и верными Карлу родам. Все пытаются сейчас получить такую же милость.

С этой точки зрения, герцог Скуратов поступил очень глупо. Серьезно уменьшил свои шансы на поместье, публично опозорился. Но если это действительно план верховного, то Скуратов пошел ва-банк и сорвал куш. Теперь он в любом случае получит земли и поток эфира.

– Как вы живете в этом гадюшнике? – наморщив лоб, спросил я. – Я уже хочу перебить половину глав родов.

– Ты очень добр. Я хочу перебить всех, – кровожадно улыбнулась Ольга, но потом рассмеялась, показывая, что это всего лишь шутка. Наверное. – Другой жизни мы не знаем. Не беспокойся, Маркус, ты скоро к этому привыкнешь.

– Карл получил настоящую армию, благородные с радостью будут умирать за его интересы, серьезно ослабнут… Но он отдал им Иллирию. Даже я понимаю, что это неверный стратегический ход.

– Он купил партии землями и эфиром. Предложил самую высокую ставку на аукционе за власть, когда брат уже праздновал победу.

– Вдобавок ко всему, верховный маг убрал топор от своей шеи. Теперь он может объяснить свои действия на Иллирии подготовкой к войне.

– Верно. Теперь он самый верный пес регента. Настолько верный, что позволил убрать своего генерал Гуглеба с поста главы тайной службы, теперь ее возглавляет генерал Пуатье, тесть принца.

– Если у него в руках вся власть, зачем тогда назначать Витольда губернатором на Иллирию?

– Загнанные в угол крысы опасны. Карл выслал брата из метрополии, но дал ему серьезный кусок пирога, чтобы он прекратил играть против него. Возможно, это сработает, возможно, нет.

– После усмирения Иллирии начнется новый передел власти. Даже я понимаю, что в новых условиях партии распадутся.

– Карл перетасует их по своему разумению. Скорее всего, алмазная палата тоже сильно изменится. Когда он достаточно укрепит свою власть, Вильгельм отречется от престола, принц взойдет на трон.

На несколько минут в беседке воцарилась тишина. Каждый думал о своем. Если убрать все ругательства, то я пытался понять зачем Карлу нужна моя