class="p1">Викинги очевидно приободрились от моего известия.

— Конунг Хродвальд поручил нам передать пожелания о мире между Хедебю и землями Белого Ворона, и в знак истинности слов и чистоты намерений, — хренассе! —…приносит барону дары, — интересно, что за дары? Надеюсь, что-нибудь полезное… —…и посылает своего сына Скьёльда* под ваше попечение.

*Скьёльд — щит.

Также: легендарный король данов,

персонаж поэмы «Беовульф».

Зашибись! Так ловко детей ко мне ещё не устраивали!

— Великолепно, — резюмировала я, — Я надеюсь, конунг Хродвальд не надеется на симметричный ответ? И хватит глазами хлопать, как будто за тридцать лет вы забыли все русские слова! Мужики, вы, может быть, убеждённые ролеплейщики, но мы-то здесь просто живём… Короче! Своих я никого к вам посылать не буду, нечему там учиться… Ваших могу проверить на предмет дара и принять в школу — но не бесплатно! Мир, дружба, жевачка, оплата по прейскуранту!Вручение подарков отложим на потом: когда барон приедет. Ещё поручения есть?

— Э-э-э… Есть письмо для барона.

— Давай!

— А…

— Гуннар, не беси меня! — я забрала скатанный трубочкой листок, — Всё, идите на корабль, на сегодня моё ангельское терпение закончилось. Угги придёт — явится к вам. По посёлку не шариться, можете отправить засланца до полевой кухни, договориться о кормёжке, девочки назначат цену, там вкусно. Размяться разрешаю на пляже. На счёт торговли… запрещать не буду, но вряд ли народ побежит. Тут смотрите сами. Аудиенция окончена, рада была видеть.

Послы встали.

— А ты, молодой человек, сядь! С тобой сейчас разговор будет, — парень послушался и сел за стол, пристроив на колени полотняный сидор, — Как, говоришь, тебя зовут?..

Скьёльду было уже девятнадцать. Умеет читать, писать, знает счёт и поэзию. Немного пишет стихи, едрид-мадрид. Высокая склонность к работе с деревом: помогал строить драккары, и Ярикова колыбелька — его произведение. Ладно, по корабельному мастерству отправлю его к Серегеру… а с резьбой — к Коле, пусть с художественной стороны его поднатаскает. А что касается прочих предметов — не с малолетками же его садить… Ну вот куда его? Придётся форсировать организацию классов рабочей молодёжи.

Хродвальд в письме просил братца сразу не убивать, хотя бы выслушать. Да уж, запугал их Вова…

ВЛАДИМИР ОЛЕГОВИЧ

НАЧИНАЕТ ДИПЛОМАТИЧЕСКУЮ КАМПАНИЮ

Новая Земля, Серебряная Гавань, 12.02 (июня).0031

Барон явился назавтра к вечеру — ровно двое суток прошло, как в аптеке. Довольны-ы-ый! Облазили с Ильёй какие-то горы, уж очень там всё удачно, совещание с гномами состоялось, и даже уже начались работы по прорубке будущего (как я поняла) тоннеля.

Судя по выхлопу, гномы присутствовали в большом количестве, вместе с гномьей укипаловкой, мда. Часть, конечно, повыветрилась по горам, остатки я быстренько полечила. Нам тут, понимаете ли, барон со свежей головой нужен.

Узнал новости про хедебюжцев, велел срочняк накрыть в большой комнате стол и пригласить викингское посольство. А как же ж! Внезапно подорваться да понестись — такое мы тоже иногда практикуем. А что? Зато никогда не скучно…

Часть 3

БЕЛЫЕ ЯГОДКИ

* * *

14. УГАДАЙ — ЧТО?

ВИКИНГИ, ДАРЫ ПРИНОСЯЩИЕ — ЭТО ВАМ НЕ ДАНАЙЦЫ!

Гости прибыли во главе с Угги, с помпой, помытые и принаряженные, с кучей всяких сундуков, свёртков, бочонков… Всего человек двадцать. Мы встречали на крыльце. Поглазеть на первое посольство явилась довольно-таки большая толпа поселенцев. Вручение даров происходило прямо во дворе.

Первым делом послы развернули огромный, по легендарной Вовиной силе, меч. Он был такой здоровый, что тащили его двое дюжих мужиков. По толстенному клинку была нанесена искусно выгравированная картина. Что-то ужасно викингское и героическое. А с другой стороны… Дракон с прицепленной к шее лодкой и девушка на берегу! Вова примерился к балансу, одобряюще покачал головой. Все послы, по-моему, с облегчением выдохнули.

Мне поднесли шкатулку из морёного дуба, украшенную узорными серебряными накладками, уголками и замочком. Внутри лежало зеркало (сразу видно, что работы того же мастера) и толстая тетрадь, типа ежедневника, в кожаном переплёте и тоже с серебряными финтифлюшками. Я с трудом удержалась, чтобы не заржать. Прекрасный набор! Сразу видно гений скандинавской мысли. Шкатулка — штука полезная, чё хошь можно сложить! Зеркало — для любой женщины пойдёт, все бабы любят прихорашиваться. И ещё, видимо, кто-то сказал, что эта странная кельда всё записывает. Класс! Подарим тетрадку!

Отдельным пунктом шло детское шерстяное покрывальце, вышитое забавными рыбками.

— Это малышу от конунговой жены, — смущённо пояснил Гуннар.

Дальше пошли предметы общего плана: бочонок душистого мёда (это лишним никогда не бывает) да плюс к тому несколько туесков с различной лесной ягодой, выдержанной в меду же, связки мехов, резная деревянная утварь…

Барон принял дары благосклонно, выразился в том плане, что надо бы выбрать время и посетить Хедебю с ответным визитом, чем, кажись, слегка напугал их — и пригласил послов в дом.

Рассудив, что «наших и ваших» должно быть примерно поровну, мы со своей стороны посадили Полю, Игоря, Ваньку, потом специально вызванных из Серого Камня Петьку и Мишу с Василисой (пусть смотрят, как батя переговоры ведёт) — и, кстати, по этой же причине я вызвала Скьёльда — конунгов сын, нечего ему отлынивать! Конечно же, был Марк, фактически назначенный комендантом Серебряной Гавани, а заодно с ним и наш основной актив, человек пятнадцать.

Стол был, как всегда, красивый и богатый. И где-то через полчаса я выяснила, какие же планы господин барон строил в отношении косматых северян.

Ярла с ближниками — Гуннаром и Вальгардом — посадили за наш стол, напротив. Угги, долго выжидавший подходящего момента, наконец завёл разговор о возможном выкупе Рагнейд.

— У меня есть меха, много и такого же хорошего качества, как мы привезли в подарок. Если не хочешь — продам и привезу деньгами. Назови свою цену, конунг Владимир!

Барон откинулся в кресле, расслабленно положив руки на подлокотник:

— Угги, кончай хернёй маяться. Да погоди, послушай! Дочка твоя почти уже на выданье, всё равно за пазухой у тебя вечно сидеть не будет, так? Здесь столько нормальных мужиков! Хочешь — воинов, хочешь — мастеров-магов. Найдёт хорошую партию — ну что ей в деревне киснуть? К тому же она учиться начала, Ольга вон говорит, у неё даже дар обнаружился.

— Даже два, — подтвердила я, — Целительский и художественный. Оба не очень сильные, и если их не развивать — угаснут.

Глаза Угги заблестели:

— Так моя Рагнейд может стать как ты — госпожа доктор?

— Если будет стараться — конечно, — подтвердила я.

— Ну вот, — продолжил свою линию барон, — Пускай девочка учится, такое умение на дороге не валяется!

— Это точно, — слушавшие наш разговор викинги уважительно и даже завистливо покивали.

— Так вот, пока дети при деле, предлагаю тебе совместный проект, — Вова подвинул Угги стакан с квасом, — Как думаешь, какой температуры?

Ярл осторожно взял стакан кончиками пальцев, потом двумя руками, хмыкнул:

— Да обычной, комнатной… — какой молодец, человеческие слова вспомнил!

— Пробуй! — велел Вова.

Угги ещё раз хмыкнул, неторопливо отпил и резко отодвинул стакан ото рта, выпучив глаза, сунул в стакан палец (вот хорошо — Индолен нет, про «атисаритарию» никто и не заикнулся), покрутил головой, снова отпил…

— Да как так?..

Соседи по столу с любопытством наблюдали за этими эволюциями. Потом вытянули стакан у него из рук, и всё повторилось по кругу, только с новыми персонажами.

— Это что? Можжевельник?.. Мята?..

— Нет. Это снежник, — пояснил барон, — Мы узнали об этой пряности примерно с год назад. Торгаши привезли, ненашенские. На талибов смахивали, честно сказать. Тема интересная, согласись! Порошок на вид как сахарная пудра. Освежает, бодрит. В крем добавишь щепотку — и ешь как мороженое. Штука классная, короче. Начали торговаться, хотели большую партию взять. Эти уроды от радости и давай рассказывать, что, мол, для правильного вкуса надо, чтобы чуть не под каждым кустиком человек от измождения помер. Чё-то нас зацепило. А моя как услышала — ваще разозлилась жутко! Брать наотрез отказалась. Выгнали мы их из баронства взашей, — барон несколько секунд подержал интригу, — Однако человечков я за ними послал.

— Ну? — Угги в нетерпении навалился грудью на стол.

— Выпасли