себя ответственность. И словом не обмолвилась о том, что теперь я ей должен. Хотя, может еще и потребует оплаты.

Я решил, что обязан ей помочь. Подошел к нужному стеллажу и придержал стремянку. Снизу мне открылся шикарный вид на длинные ноги Катерины.

— Как успехи? — спросил я неожиданно глухим голосом.

— Я нашла упоминание реки Арзы. Это явно не то, что нам нужно

Она вернула на полку хрупкий свиток и посмотрела на меня. Потом вздохнула и взяла желтоватую от времени папку.

— Тут есть кое-что о прорыве старой дамбы.

— И что?

— Из-за нее обмелело озеро на границе владений Юсуповых. Рядом находится деревня, название которой замазано черной краской.

— Это неспроста, — воодушевился я.

— Судя по длине слова, это вполне может быть Терса, — она повернула ко мне страницу.

Я с трудом перевел взгляд с ее бедра на документ.

— Сделай фото, милая.

Она молча кивнула и выполнила мое указание. Несколько вспышек ослепили меня ненадолго.

А потом девушка медленно начала спускаться по ступеням. Я понимал, что должен был отойти, чтобы дать ей свободное пространство. Но остался на месте и спустя несколько секунд грудь Катерины оказалась перед моим лицом. А потом девушка очутилась в моих объятьях, прижавшись спиной к лестнице.

— Князь? — выдавила она придушено.

— Спасибо тебе. Ты такая…

Она подняла лицо и качнулась вперед.

— Какая?

Мне стоило вести себя ответственно. Надо было сделать шаг назад. Но передо мной оказалась Катя. Невысокая, стройная, с упругой грудью, с доверчивым взглядом и искусанными губами. Я притянул ее к себе и поцеловал. Плевать на приличия: на наш договор, на ее жениха, старика Калинина, который может мне сердце вынуть без помощи инструментов.

Девушка ответила и порывисто толкнула меня к свободному столу, который стоял чуть поодаль. Я подхватил Катерину под бедра и усадил на зеленое сукно. Она обвила меня ногами, и я вспомнил, насколько они длинные.

— Ты скучал по мне? — шепнула она, забравшись под мою рубашку горячими ладонями.

— Проверь насколько сильно.

Бывшая любовница быстро расстегнула ремень моих брюк и молнию.

— Только не переусердствуй со стихией, — простонала она, жарко дыша мне в кожу. — Нужно, чтобы до утра во мне не осталось и следа.

— Это будет сложно, — я опрокинул ее на столешницу и дернул в стороны полы рубашки.

По ппаркету застучали оторванные пуговки. На бледной коже шикарно смотрелось красное белье. Девушка прогнулась, позволяя мне стянуть с нее фривольную вещицу, а потом приподняла свою юбку. Я подумал, что неспроста Калинина оделась именно так, как мне нравилось. И выключила камеры.

— Бери все, что захочешь.

Просить дважды меня не пришлось. Я получил то, чего мне хотелось.

Глава 12 Монастырь

Домой я попал только ближе к утру.

— Прибыли, князь? — участливо спросил Мэйхем.

— Никогда бы не подумал, что у Синода такой большой архив, — пробормотал я и без сил упал в кресло. Бросил папку на столик.

— Но поездка, как вижу, оказалась полезной.

— Пожалуй, — я пожал плечами и устало продолжил. — И самое интересное — большинство важных бумаг до сих пор не внесены в единую базу. На дворе эра цифровизации, а в крупнейшей организации Союза до сих пор все разложено по стеллажам. Ты даже не представляешь, сколько времени нам пришлось потратить…

— Нам? — осторожно уточнил Мэйхем.

Я быстро прикусил язык, понимая, что ляпнул лишнего. М-да, Карамазов. Иногда ты ведёшь себя как неисправимый идиот.

— Мне помогли, — отмахнулся я. — В общем, деревня вроде как нашлась. Осталось навестить Хранителя и решить с ним вопрос.

Я подянлся с кресла, забрал со стола папку. Поднялся по лестнице и задержался на верхней площадке.

— Мне нужно поспать. А днём двинем в эту деревню.

— Я соберу группу, — кивнул дворецкий.

— Не нужно толпы, Мэйхем. Я возьму с собой только Виктора.

Дворецкий удивлённо поднял бровь:

— Вы… точно хотите ехать на бой с Хранителем вдвоем? Это же верное самоубийство.

Я заговорщически усмехнулся:

— Кажется, у меня есть одна идея.

Мэйхем нахмурился.

— Я не хочу вас обидеть, мастер. Но вы должны быть осмотрительным. Настали темные времена…

— Твоя забота греет мне сердце, Мэйхем. Но прошу меня простить, — я потер лоб. — Я очень устал. Мне не помешает крепкий сон.

Я открыл дверь, вошёл в комнату. Быстро разделся и свалился на кровать.

"Вы и правда решили посетить Алый орден вдвоем с Виктором, мастер"? — послышался знакомый шепоток.

Я открыл глаза и уставился в потолок:

— И ты же мне в этом поможешь? — прямо спросил я, даже не заметив, что произнес слова вслух.

"Конечно, мастер", — поспешно донеслось в ответ. И я довольно улыбнулся перед тем, как провалиться в темный, как зимняя ночь, сон.

***

Утро выдалось пасмурным. Я принял освежающий душ, надел кожаную куртку, джинсы и обулся в удобные ботинки на упругой подошве. В карман привычно отправился колпак.

Внизу меня ждал дворецкий с небольшим подносом.

— Мастер, я настаиваю, чтобы вы не отправлялись в путь на пустой желудок. Виктор уже успел позавтракать со своей… с госпожой Беловой.

— Благодарю.

Я наскоро выпил отвар, предложенный слугой, проглотил пару бутербродов с домашним сыром и ветчиной.

— Я приготовил вам с собой перекус. Полагаю в тех местах, куда вы направляетесь, нет харчевен, — сообщил Мэйхем, протягивая пакет из коричневой бумаги. — И термос с чаем.

— Что бы я без тебя делал? — задал я риторический вопрос.

— Ваш дед тоже так говорил, — отозвался старик и отвернулся, чтобы глухо бросить через плечо. — Берегите себя, князь.

Я вышел на порог и холодный, сырой ветер мигом прогнал остатки сна.

Виктор уже ждал меня у машины, вертя в пальцах монету. При виде меня мигом спрятал вещицу в карман. Хмуро кивнул в знак приветствия, открыл дверь, предлагая занять сиденье. Сам дружинник устроился на месте водителя, и автомобиль выехал с территории.

Некоторое время мы молчали. И только когда урбанистический пейзаж сменился домами пригорода, Виктор спросил:

— Князь, ты уверен, что мы сможем выполнить миссию вдвоем?

Я только пожал плечами:

— Можешь подбросить монету.

— Уже делал, — нехотя ответил Феникс. — Она все время падает на ребро.

— Значит, у нас есть все шансы, — оживился я.

Феникс недобро покосился на меня. Но промолчал. Уставился на дорогу. Я же открыл папку, которую привез вчера из Синода. И принялся изучать документы.

Старинный монастырь расположился на острове. Потом уровень воды в озере поднялся и монастырь ушел на дно.

— Так вот почему его затопили, — пробормотал я.

Виктор отвлекся от дороги и с интересом посмотрел на меня, ожидая подробностей:

— Читай вслух. А то путь