***

Ночной город был безлюден. Все же после произошедшего представители благородных семей старались не выходить из безопасных особняков на улицы. То тут, то там виднелись дружины, которые прогуливались по мостовым и следили за порядком.

Мою машину не тормозили, так как под стеклом светилась карточка с разрешением проезда от охранки. И стоило мне притормозить у постов, как регулировщик тут же пропускал меня взмахом жезла.

Я подъехал к нужному адресу и собрался было позвонить. Но увидел стройную фигуру у приоткрытой двери парадной. Когда автомобиль остановился, девушка в тесном деловом костюме подошла, цокая каблуками. Затем постучала костяшками пальцев по стеклу.

Я щелкнул замком, открыв дверь, и в салон впорхнула Калинина. Она принесла с собой тонкий цветочный аромат духов. Мне хотелось спросить, когда моя бывшая помощница успела навести марафет, но я вовремя прикусил язык.

— Ты чудесно выглядишь, — сказал я просто.

— Когда тебе что-то нужно ты умеешь вести себя как джентльмен, — Катерина довольно улыбнулась и провела пальцами по своим гладким волосам.

Потом вдруг подалась ко мне и шумно втянула носом воздух рядом с моей шеей.

— Что ты делаешь? — удивился я.

— Проверяю, чьими духами ты пахнешь, — довольно сообщила девушка.

— Никогда не пойму женщин, — пробормотал я, трогая машину с места.

— Не удивлена. Мы сейчас едем в архив, — она принялась вбивать в навигатор нужный адрес.

— Разве он не закрыт ночью?

— У меня есть пропуск. И я могу провести тебя под свою ответственность.

— Ты можешь мне доверять.

Девушка улыбнулась мне и быстро отвернулась. Я вспомнил, что иногда мы именно так катались по городу вместе. Сейчас в темном салоне, в облаке ее духов, я подумал, что был бы не прочь вернуться в прошлое.

— Как твои дела? — спросил я, чтобы отвлечься.

— Новая работа мне нравится, — ответила она, заметно напрягшись. — Дед доволен, что я копаюсь в бумажках и знакомлюсь с нужными людьми.

— И что ты далеко от моего особняка, — понимающе кивнул я.

— Ты умный парень, — она пожала плечами и расстегнула пиджак. — Расскажешь, почему тебе так важна та деревенька?

— Теперь ты не в моей команде. Не могу открывать тебе подробности наших дел.

— У нас же с тобой договор о неразглашении заключен, — напомнила девушка и толкнула меня в бок локотком.

Я вздохнул, понимая, что Калинина всегда была умницей. И потому решил поделиться с ней своими размышлениями. Она терпеливо выслушала, время от времени уточняя подробности. Я умолчал лишь о колпаке и также о том, что он сейчас лежит в моем кармане.

Когда я закончил, мы остановились на парковке у здания архива. Катерина открыла окно, впустив в салон ночную прохладу, и принялась постукивать ноготочками по приборной панели.

— То есть тебе нужно найти Хранителей, и ты считаешь, что один из них находится в деревне… как она называется?

— Терса, — кисло повторил я.

— Что ж, пожалуй, ты прав. Я бы еще узнала, что там за озеро. Быть может мы сумеем по нему определить местоположение этого поселения.

— Что бы я без тебя делал?

Девушка вздохнул, а и открыла дверь, чтобы выйти наружу. Она потянулась, выгнувшись и закинув руки вверх. Я засмотрелся на ее аппетитную задницу под тканью узкой юбки. Не к месту вспомнил, что давно не касался женского тела. С появлением в моей жизни новой должности и обретения наследства у меня появилось много обязанностей. А телу требовалась разрядка.

— Ты идешь? — Калинина вырвала меня из размышлений, наклонившись в проеме двери.

Из-за этого движения полы белой рубашки разъехались в стороны, открыв вид на кружевной край красного бюстгальтера. Мелькнула мысль, что Катерина не просто оделась так соблазнительно. Но я тут же изгнал из воорбажения образ девушки, снимающей с себя кружево.

— Я готов, — просипел и вышел из салона.

Девушка уже шла в сторону служебного входа. Я шагал следом, стараясь не пялиться на аппетитные изгибы бывшей помощницы. Перед нами возник высоченный мужик в черной форме без знаков отличия. Он откашлялся и прогремел:

— У вас есть разрешение…

— Да, — отчеканила Калинина и сунула ему под нос пропуск. — А это мой помощник.

Девушка бросила на меня хитрый взгляд через плечо и вынула из сумочки ключ карту и приложила ее к светящейся панели. Охранник внимательно следил за тем, как затем Калинина ввела цифровой код. За дверью звякнуло, и она дрогнула. Я взялся за ручку и потянул створку на себя.

— После вас, княжна.

— Хороший мальчик, — девушка потрепала меня по щеке и вошла в помещение.

Я шагнул за ней. Под потолком тут же замерцали и вспыхнули лампы дневного света, загудели вентиляторы.

— Это вытяжка, — буднично пояснила девушка. — Тут много документов. Часть из них принадлежат частным лицам. После оцифровки их вернут владельцам. А до того ответственность за сохранность несет Синод.

— Здорово, — я оглянулся.

Вдоль стен высились шкафы из толстого стекла, внутри которых располагались полки со свитками, старыми книгами и папками с тканевыми завязками.

— Надень это, — велела Калинина и протянула мне белые матерчатые перчатки.

— Зачем?

— Это важные документы. С ними нужно обращаться предельно осторожно. А я пока отключу общее освещение.

— Зачем?

— Чтобы обрубить запись камер. Это меня дед научил, чтобы потом никто не смог узнать, что именно мы тут искали.

— Ты умница.

— Я знаю, — стрельнула глазками Калинина.

В центре зала находились столы с лампами и канцелярией для копирования. Катерина указала мне на крайний стул, и я его занял. Сама она принесла большущий каталог и водрузила его на столешницу прямо передо мной.

— Ищи по алфавитному указателю нужную область.

— А ты?

— Пройдусь по секции, которая принадлежит Юсуповым. Быть может, в ней найдутся карты их старых владений.

— А давай я тоже…

— Я не могу доверить тебе чужую собственность.

— Сейчас я представитель Юсуповых, — напомнил с хитрой усмешкой. — То есть это фактически мои документы.

— Ты удивительно наглый.

— Спасибо, рад стараться.

— Имей в виду, что если что-нибудь пропадет, то я могу пострадать, — она сощурилась. — И дедушка тебя за это накажет.

— Понял, — кисло отозвался я и открыл каталог. — Давай не терять времени даром. Если я закончу раньше, то помогу тебе.

Спустя час я понял, что нужных данных в справочнике нет. На всякий случай проверил дважды. После чего обернулся и нашел взглядом Кристину. Та стояла на высокой стремянке напротив одной из полок и просматривала ее содержимое. Рядом девушка поставила небольшой аккумуляторный фонарь. Я невольно залюбовался красивым лицом со сведенными у переносицы бровками и закушенной губой. Она на самом деле старалась мне помочь. Поехала посреди ночи в архив, взяла на