– Я против, – заявил Алексей, – но сделаю все возможное.

– Единогласно, – подытожил Красавчик. – Где ближайший Храм?

– Станция «Срок девятый километр», по восточной ветке железной дороги, – начал брат Евгений.

– Деревня Красновка? – закончил за него Красавчик.

– Полтора километра восточнее, – удивленно ответил монах. – Откуда ты знаешь?

– От одной весьма привлекательной, но совершенно одержимой ведьмы, – пояснил сыщик. – Это территория Бездны, братец. Вот так-то…

– Такого не может быть! – возмущенно воскликнул Евгений. – Брат Томас переправил туда всех захваченных в стычках одержимых! Там находится наш лагерь для военнопленных!

– Я не знаю, кто из вас пытается водить меня за нос, ты или ведьма, но слово «Красновка» слышу уже не впервые, – оборвал его речь Красавчик, вновь поднимая пистолет. – Скажи-ка лучше правду, братец. За какую команду ты играешь? И не вздумай врать! Это меня нервирует!

Евгений вместо ответа медленно закатал рукав и протянул руку в сторону Алексея.

– Можете ввести мне остатки снадобья, чтобы развеять все подозрения. Мы не сможем драться, если не будем доверять друг другу! Один из Реальных Храмов находится рядом с Красновкой! У меня нет причин не верить словам покойного брата Томаса!

– Хорошо, – согласился Красавчик. – Ты с профессором поедешь вперед. Мы двинемся следом, с интервалом в пару километров. Если твой покойный брат не заблуждался, намеренно или по недомыслию, мы остановимся в Храме у Красновки, если это засада, то выкручиваться будешь самостоятельно…

– Согласен, – ответил Евгений, поднимаясь с дивана. – Пара передатчиков и оружие у меня в машине, так что мы можем ехать прямо сейчас.

Архивариус уже сидел на пассажирском сиденье машины Евгения, а Кузьменко листал позаимствованную у историка книгу в автомобиле Красавчика, когда сыщик придержал монаха за плечо и что-то незаметно прошептал ему на ухо. Евгений кивнул и невозмутимо уселся за руль. Красавчик включил оставленный ему передатчик и, выждав несколько минут, вывел машину на дорогу.

– Под твоим сиденьем припрятан дробовик и пачка патронов, – сообщил он Алексею, не отрывая взгляда от дороги.

– Я же по сценарию пленный? – возразил Кузьменко.

– Верно, но имей это в виду… Кто знает, как все обернется?

Эй ты, новенький, иди сюда! – позвал сочным басом высоченный бородач.

Эрик присмотрелся и узнал в нем того самого громилу, что спал поперек двери в доме полковника. Стоя он казался еще более грузным и устрашающим. Сыщик не стал препираться и, оставив неоконченный завтрак, приблизился к бородатому.

– Полковник хочет с тобой познакомиться.

– Да мы уже вроде бы познакомились, – Эрик пожал плечами.

– Разговорчики! – прикрикнул верзила и отвесил сыщику хороший подзатыльник.

Пока Эрик приходил в себя, считая посыпавшиеся из глаз искры, бородач подтолкнул его, направляя к дому.

Полковник, заложив руки за спину, прогуливался у крыльца. Увидев Эрика, он остановился и с интересом окинул его взглядом с головы до ног, словно видел впервые.

– Сыщик?

– Да, – Эрик потер затылок и покосился на бородатого.

– Это хорошо, – сказал полковник, – в разведке у нас сейчас небольшой дефицит кадров. Пока с тобой говорить особо не о чем, однако очень скоро ты сможешь быть нам полезен.Понимаешь,о чем я?

– Смутно, – признался сыщик. – Наверное, о том, что вселившийся в меня бес скоро освоится и начнет вытеснять из мозга мою уникальную личность?

Полковник на секунду округлил глаза, а затем громко рассмеялся.

– Точно сыщик! Откуда у тебя такие сведения? Наслушался вражеской пропаганды?

Эрик вежливо улыбнулся, но промолчал.

– Чего ты скалишься! – внезапно оборвав смех, сквозь зубы спросил полковник. – Думаешь, я намерен с тобой спорить? Убеждать тебя в том, что ты ошибся и все не так плохо?! Федор, объясни человеку, где его место под солнцем!

Верзила с чувством размахнулся и ударил Эрика в затылок тяжелым кулаком. Сыщик ожидал подобного развития событий, а потому чуть присел, и удар лишь скользнул по его макушке. Федор, вложив в удар избыток силы, немного потерял равновесие и подался вперед. Эрик, не оборачиваясь и уловив движение противника лишь боковым зрением, резко ударил его локтем в верхнюю часть объемного живота, а затем молниеносно отбросил руку назад, не разгибая ее в локте. Тыльная сторона сжатой в кулак кисти сыщика попала Федору точно в переносицу, и громила, охнув, упал на колени.Из разбитого носа ручьем потекла кровь. Бородач удивленно провел по окровавленным усам ладонью и заревел, как раненый медведь. Пока он поднимался с колен, Эрик успел развернуться и без заминки пнул медлительного верзилу ниже пояса. Рев противника сменился хриплым стоном. Федор свалился на землю и зажал руки между ног. На этот раз подниматься он не спешил.

Полковник наблюдал за коротким сражением молча. Когда Эрик убедился, что гигант опасности больше не представляет, он поправил одежду и нагло уставился на местного начальника.

– Его давно пора было привести в чувство, – одобрительно заметил полковник. – Возомнил себя непобедимым, а это расхолаживает. Однако навыки рукопашного боя для разведчика не самое главное. Нужны наблюдательность и способность к логическому мышлению. Как у вас с этими качествами?

– Думаю, так же, – уверенно ответил сыщик. – Однако я пока не согласился с вашим предложением.

– А я ничего и не предлагал, – недобро улыбаясь, ответил полковник и направил на сыщика спрятанный до этого за спиной электроразрядник. – Сначала следует немного ускорить процесс вашего преображения…

Эрик непроизвольно отпрянул назад, но в грудь ему впился голубой луч электрического разряда, и сознание сыщика угасло.

В себя он пришел, лежа на жесткой кушетке внутри деревянного сарая. Руки и ноги были пристегнуты к ложу толстыми кожаными ремнями. Сыщик попробовал их на прочность, но, убедившись, что связан на совесть, оставил бесполезную трату сил и попытался сосредоточиться на размышлениях. Голова болела и кружилась, однако мыслительным процессам мешало не это. Им мешали идущие вокруг приготовления. Эрик повернул голову влево и увидел колдующего над передвижным инструментальным столиком полковника.

Рядом с ним стояла какая-то женщина, а у дверей маячил Федор. Нос его был похож на картофелину, а вокруг глаз расположились багровые синяки. Бородач крутился перед автоклавом, пытаясь разглядеть на его хромированном боку свое отражение. Эрик усмехнулся, и полковник сразу же заметил, что пациент пришел в себя.

– Как ваше самочувствие? – поинтересовался он, приближаясь к Эрику с наполненным шприцем в одной руке и проспиртованной ваткой в другой.