Удар о стену разлился по телу острой болью, а перед глазами вспыхнул яркий оранжевый шар. Сыщик почувствовал, что снова лежит одновременно на песке и под песком, а неизвестный собеседник внимательно наблюдает за его реакцией.

«Пожалуй, я обойдусь, – отказался Эрик. – Для головной боли мне хватает знаний и без полной картины!»

«Как пожелаешь», – уже неласково прошептал собеседник и умолк.

«Хотя я еще подумаю», – предчувствуя недоброе, отступил сыщик и вспомнил застывшие под поверхностью черного Океана конгломераты информации. Без частицы Существа внутри собственного тела до них Эрику было не добраться, и здесь приходилось согласиться с собеседником. Любопытство упорно не давало отказаться наотрез. К тому же в голове сыщика начал формироваться новый план…

Прошло довольно много времени, однако никакого ответа на свою реплику он не получил. Неподвижный во время беседы песок снова ожил, проник в гортань, трахею, забил бронхи… Сыщик несколько раз конвульсивно дернулся и затих…

– Просыпайся, хватит кайфовать! – Эрик почувствовал, что его грубо трясут за плечо.

Он открыл глаза и увидел склонившееся над ним лицо Федора.

– Крепкий орешек, – неожиданно уважительно сказал верзила и помог Эрику сесть. – Две дозы еще никому не кололи, даже мне… Зато теперь ты на сто процентов свой парень!

– А ты-то чем отличаешься от других? – слабым голосом спросил сыщик, потирая освободившиеся от ремней запястья. – Массой тела?

– Я из староверов, – многозначительно пояснил Федор.

– Значит, не куришь, – сделал вывод Эрик, – а жаль. Я бы сейчас не прочь подымить… и выпить чего-нибудь.

– Ну, выпить мы, пожалуй, найдем, – Федор подмигнул и достал из кармана оловянную фляжку.

– Держи, если не брезгуешь.

– Чего там, – Эрик махнул рукой и принял сосуд. – Мы же теперь «свои парни»…

Судя по поведению Федора, сыщику одержимые теперь доверяли, не догадываясь, что его «вербовка» с треском провалилась. Эрику было не совсем понятно, почему Бездна скрывала свой провал от подданных. Надеялась взять «крепость» его разума следующим штурмом? Он оставил размышления и приложился к сосуду. Во фляжке оказался крепчайший самогон. Сыщик сделал большой глоток и, не поморщившись, вернул ее хозяину. Тот тоже отпил и шумно выдохнул.

– Полковник приказал, как очухаешься, ввести тебя в курс дела. Показать что, где и почем… Так вот, я тебе предлагаю начать с самого главного. Ты же разведчиком будешь? Ну и пошли в разведку сходим…

– Что, так вот, запросто? – Эрик удивленно склонил голову набок.

– А чего усложнять? – Федор сделал еще один глоток и завинтил горлышко фляжки. – Тут километра полтора, не больше… Вон туда, за лесок.

– Передовая? – сыщик усмехнулся.

– Вроде того, – согласился Федор. – Реальный Храм в том месте образовался. Говорят, во всем мире такого больше не найдешь. Ну, чтобы наша территория и Храм так близко были…

– А что это такое? Как он выглядит? – осторожно спросил Эрик.

– Да никак! – Федор помотал огромной головой. – Издалека смотришь – поле и поле. Ничего в нем необычного. Ну, пара вагончиков на опушке стоит, монахи под геодезистов маскируются, да и все… А как ближе подходишь, мигать все начинает, будто первача перебрал, а уж если границу Храма переступил – все, крышка. Отключаешься в момент. Хорошо, если свои баграми оттащат, а коли нет, пиши пропало! Монахи сцапают и на ближайшей березе вздернут!

– Что, прямо так и вздернут? – недоверчиво переспросил Эрик.

– А то как? Если просто изгонят из тела, то мы же сможем домой попасть, а когда тело убивают на территории Храма, дороги домой вовек не сыщешь! А сколько можно прожить в это мире без носителя? Час-другой? И то, если повезет…

– Но ведь когда изгоняют, то из носителя тоже выходишь? – спросил Эрик.

– А изгонять в Храме у них не получается. Изгонялка, ну, снадобье это, не действует. Они там уколют, а потом выбрасывают за территорию. Иди, мол, куда хочешь. А куда пойдешь, кроме Бездны? Так и расходимся: мы домой, а носители наши бывшие – в психушку. Они же, получается, без мозгов остаются… – разоткровенничавшийся Федор снова отвинтил крышку и приложился к заветному сосуду. – Ты, пока не до конца вселился, по Храму можешь пройтись запросто, на тебя эта дрянь не подействует. Вот и сходишь, разузнаешь, что новенького. Может, они там уже минометную батарею поставили! Лупанут в один прекрасный день, куда бежать будем?

– А почему вы не перебазируетесь? – удивленно спросил Эрик.

– Это ты у Апостола спроси, – Федор развел руками. – Наше дело телячье… Ну пошли, что ли?

– Идем, – согласился Эрик. – Только пистолет верни…

– Разведке шуметь не полагается, – возразил Федор и похлопал себя по карману. – Тут он в сохранности. Вернемся – отдам… Твое оружие пока вот это…

Он протянул Эрику хороший морской бинокль. Сыщик повесил футляр с оптикой на шею и пошел за верзилой в сторону леса.

Разведчики залегли под кустами и притаились, внимательно осматривая лагерь врага. Эрик навел бинокль на вагончики. Никаких минометов там, конечно, не было, а на ближайших к лагерю березах никто не болтался. Зато из-за левого строения выглядывал до боли знакомый капот автомобиля. Мощный бинокль вполне позволял разглядеть свежую грязь на его шинах и прийти к выводу, что подъехала машина совсем недавно. Эрик равнодушно перевел прибор на другие вагончики и, выяснив все, что ему требовалось, опустил бинокль на траву. Враг явно что-то затевал, это подтверждалось появлением на сцене Красавчика. Раз он выжил и приехал сюда на своей машине, значит, с монахами ему удалось договориться. Вполне возможно, сюда же переместили и Судью…

– Надо пойти проверить, – вслух подвел черту под своими размышлениями Эрик.

– Проверить что? – поинтересовался Федор.

– Я думаю, Судья у них… – сыщик указал на вагончики.

– Тогда проверь, – согласился бородач. – Только учти – в дом не входить, если что – бежать со всех ног. Поймают – придется тебя убрать. Здесь у нас четыре снайпера на постоянном боевом дежурстве кукуют, так что не обессудь!

– Понятно, – Эрик усмехнулся. – Бездна убийство на территории Храма вряд ли одобрит, но будем считать, что я тебе поверил…

– Вот и ладно, – Федор протянул Эрику его пистолет. – Шагай. Убедись, что Судья здесь, и сразу обратно! И смотри, без самодеятельности там!

Сыщик сунул пистолет в карман и пошел вдоль опушки к тому месту, где лес подступал к вагончикам максимально близко.

Часовые монахов несли службу из рук вон плохо, и Эрик легко обошел их стороной. Такое отношение к безопасности было, с одной стороны, подозрительным, ведь братья точно знали, насколько близок враг. С другой стороны, их защищали необычные и губительные для одержимых свойства Реального Храма, поэтому Эрик не стал придавать проблеме большего, чем она заслуживала, значения. Он бесшумно подобрался к первому вагончику и заглянул в окошко. Внутри строения было чисто, но обстановка выглядела исключительно спартанской. За дощатым столом сидел Красавчик, один из монахов и хорошо знакомый Эрику историк, а на стоящей вдоль стены армейской койке неподвижно лежал Алексей. Сыщик мысленно сравнил его лицо с изображением на фотографии и, подтвердив таким образом свою догадку, быстро отошел под прикрытие деревьев. Вернуться к своим оказалось еще проще, поскольку беспечные часовые уселись пить чай, и кроме термоса, в окружающем мире их ничто не интересовало.