— Зачем? И как? — устало спросила я. Сейчас я была готова выслушать даже самые сумасбродные идеи.

— Очень просто. Купим дом где-нибудь на западном побережье и откроем какой-нибудь госпиталь или больницу. Для начала будем позиционировать это как частное заведение, в котором лечатся граждане, не желающие, чтобы об их болячках пошли слухи.

Я задумчиво кивнула. Как и большинство предложений чтеца, оно было интересно настолько же, насколько рискованно и безумно.

— Идея хорошая, — нехотя признала я, — но явно несвоевременная. Нам своих спасать надо, а потом уж и в мир выйдем! Пока у нас слишком мало ресурсов.

— Ты не поняла, Тень. Я предлагаю всех наших из коконов перемещать прямо туда. Наймем целителей из магов — и пусть те их выхаживают. Убьем сразу двух зайцев: и своим поможем, и задел на будущее создадим.

Идея была интересная. Вот только в три дня подобное не провернешь. Вернее, нет ничего невозможного, но это потребует таких затрат…

— Откуда нам взять средства? Покупка дома, оформление лицензии частника, найм магов-целителей… это очень крупная сумма. Мы засветимся на весь материк, — хмуро произнесла я, однако про себя уже начала изыскивать ресурсы на это сумасшествие.

— Золото орденской и эльтианской чеканки. Многие коллекционеры душу продадут лишь за возможность подержать в руках монеты погибших цивилизаций.

— Засветимся, — снова произнесла я. На этот раз еще убежденней и жестче.

— Нет. Я потому и предлагаю город на западном побережье, что можно выдать несколько монет за клад, случайно пойманный в море рыбаками. Тут главное сумму взять не слишком большую и обставить все как чистую случайность, иначе нас потом замордуют местные теневые авторитеты.

— Внезапно разбогатевшие рыбаки не открывают больниц, Эльсо. Они едут в ближайший большой город и спускают все деньги на баб и выпивку, — я продолжала выискивать слабые места в плане принца. Конечно, у меня не было и такого, но я просто не могла сдаться без боя. Это же был Эльсориан! А с ним я не соглашалась никогда. Из принципа.

— Не придирайся, Тень! В каждом селении есть свой блаженный, способный совершить и более странный поступок. Достаточно лишь найти такого — и он послужит отличной ширмой для наших дел.

Я обреченно вздохнула. Эльсо уже загорелся новой идеей, а значит, никаких разумных доводов не приемлет. Да и что говорить? Альтернативы у нас в любом случае нет.

— Как много времени тебе понадобится?

— Двенадцать часов, — как-то смущенно пробормотал мыслечтец.

— Что?! — Я с трудом удержалась от того, чтобы вцепиться в куртку стоящего напротив эла и хорошенько его встряхнуть за подобные известия. Может, мне это послышалось? Все-таки постоянное напряжение, усталость… — Повтори.

— Двенадцать часов, — подчинился он. — Я уже две недели занимаюсь этим вопросом. Не хотелось раньше времени светиться, но раз уж все равно других вариантов нет…

— То есть все озвученное тобой уже находится в работе? — сурово глядя на чтеца, спросила я.

— Именно, — коротко подтвердил он.

— И на какой стадии?

— Через шесть часов начнутся торги. Собственно тогда же с молотка должны уйти пять золотых монет староэльтианской чеканки. А подходящий нам дом будет проходить одним из последних лотов. Здание довольно старое, но просторное, для наших целей сойдет. Кстати, раньше в нем размещался приют для больных и немощных, но он разорился, поэтому строение со всей обстановкой пойдет с молотка. Так что переделывать и перестраивать ничего не придется.

— Ясно. А что насчет персонала? — чисто из вредности поинтересовалась я. Уж больно все складно выходило. Продумано — не придерешься. А придраться хочется, потому что кто-то излишне инициативный снова заигрался в эльтианского принца.

— После закрытия приюта без работы осталось несколько сестер милосердия. Они хоть и не квалифицированные врачи, но присматривать и выхаживать больных умеют. Помимо этого есть надежда на выпускников факультета целителей из Академии магии — маловероятно, что они сразу же найдут работу в городе, где все более-менее хлебные места давно поделены между их старшими коллегами.

— Ясно. Ты снова все просчитал. Что ж, тебе и карты в руки. Постарайся провернуть все в кратчайшие сроки. Если понадобятся ресурсы — человеческие или материальные — бери не задумываясь. Нас не очень много, конечно, и целители из нас хреновые, но тряпку и швабру в руках держать каждый умеет.

— Понял, Командир. Разрешите выполнять?

— Беги уже, активист недоделанный! И, Эльсо, не забывай, что инициатива бывает наказуема…

— Не волнуйся, Тень, — бросила эта белобрысая скотина и сбежала прежде, чем я успела что-либо сказать.

— Какие-то у вас странные отношения… — задумчиво произнес Сан. Я невольно вздрогнула. За эти несколько минут, наполненных для меня исключительно Эльсо, я успела забыть, что рядом присутствовал кто-то еще.

— Какие есть, — пожала плечами я. Объяснять своему заму я ничего не собиралась. Да и зачем ему лишние знания? Довольно и того, что прошлое — мое и чужое, — мучает меня саму. Втягивать в этот многолетний конфликт еще и Сана мне казалось неоправданным и недальновидным.

— Ладно, раз с этим все, то пойдем глянем, по какой схеме выводить в реальность первый уровень будем…

Я кивнула и последовала за своим замом. Нас связывала чертова уйма лет, но почему-то о том, что полного доверия между нами никогда не было и, возможно, никогда не будет, я подумала только сейчас. Странно, но даже Эльсо в этом плане мне был ближе…

Материк, земли драэков, порт Найрис —

деревня Последний Приют

876 г.п.к., месяц средень, день 6-й — сытень, день 7-й

Найрис, самый северный из всех портов Дракского Содружества, встретил выпускников Академии мелким моросящим дождем и покрытыми грязными лужами мостовыми. Городок был небольшой, портовый. Несмотря на то что к пристани подходили чаще всего лайнеры регулярных рейсов, обогатиться за этот счет он так и не смог. Три главных улицы да с десяток переулков-ответвлений — вот и все, что предстало глазам магов, выбравшихся наконец с острова Надежды.

Милесар, обозрев все это «богатство» с палубы корабля, невольно поморщился. Он ждал чего-то большего от «самой северной точки Содружества». Вилора, заметив реакцию друга, невольно улыбнулась. Ее всегда забавляли чисто драэкские привычки приятеля. Вроде и не жил почти с сородичами, но некоторые их поведенческие реакции выдает на автомате. Свойство крови, наверное.

— Лес, ты знал, куда покупал билет. Здесь не центр клановых земель, а всего лишь один из десятка городков, расположенных на северном побережье. И, кстати, это далеко не самый ближний к Академии порт, а потому поток приезжих не столь велик, чтобы излишне напрягаться с перестройкой города.