— Ты уже не просто мой ученик, Райно, ты полноправный шаман племени. Пока еще юный совсем, необученный, но все равно ты заслужил право иметь собственное имя и распоряжаться чужими. Не дело игнорировать этот дар.

Маг промолчал. Он просто не знал, что здесь можно ответить. Несмотря на то что старик снова и снова называл его шаманом, Риан не верил в подобное. Нельзя только лишь после одного стихийного прорыва сразу обрести подобное положение — необходимо долго и кропотливо учиться, работать над собой…

Но степняки, видимо, считали иначе. По крайней мере, за последний месяц никто не приставал к магу с тренировками и не гнал на них из-под палки. Да, теперь Риан ходил на них сам. Просто потому что больше в деревне шаману и заняться-то нечем… Не удивительно, что учитель их так мучил — наверняка, он тоже от скуки маялся.

Так и тянулись будни в тренировках, которые он вполне мог бы пропускать, в непонятных беседах с наставником, оставляющих странный след внутри, да в вынужденном безделье, в то время как остальные были заняты бытовыми проблемами.

До каких пор продлилась бы подобная жизнь, Риан так и не узнал. В одно не по-летнему прохладное утро мага разбудил не привычный гомон просыпающейся деревни, а короткое прикосновение к плечу. Невольно подскочив, он машинально вцепился в рукоять недавно подаренного наставником воинов акинака[7]и даже попытался нанести удар… но эту попытку довольно грубо пресекли.

— Тихо! — шикнул кто-то из полумрака, царящего в шатре в столь ранний час.

— Учитель? — неуверенно уточнил маг. Голос несомненно принадлежал старому степняку, но зачем тому пробираться в жилище своего бывшего раба? Это было совершенно непонятно.

— Собирай вещи. Только не шуми. О нашем уходе не должны прознать раньше времени.

Риан послушно вскочил на ноги. Сонливость и не думала исчезать, но тело, привыкшее беспрекословно подчиняться командам наставника, послушно исполняло указания, пока разум продолжал дремать. Собственно, именно поэтому и первые вопросы у мага в голове возникли лишь к тому моменту, как они выбрались за границы поселения.

— А мы куда?.. — попытался вызнать равновесный.

— К истокам, — даже не соизволив глянуть в его сторону, откликнулся заметно торопившийся шаман. И Риан как-то сразу понял, что всем его вопросам суждено остаться без ответа…

В некотором отдалении от селения, на небольшой, не просматриваемой из селения полянке, расположенной сразу за холмом, их ждали. Несколько нагруженных высококлассных скакунов. И Третий.

Теперь Риан сообразил: что бы там ни замышлял их Учитель, готовилось все это не один день. Теперь осталось понять лишь одно: для чего? Какая роль во всем этом отводилась ему? Впрочем, это он мог узнать только сам, потому что старый шаман никогда не давал однозначных ответов.

Остров Надежды, Академия

876 г.п.к., месяц сытень, день 5-й

Рейдив кор Минор смотрел на мрачневшего с каждым новым днем помощника и никак не мог заставить себя поинтересоваться, в чем дело. Камис терпеть не мог проигрывать. Но это было лишь половиной дела. Гораздо больше он ненавидел признаваться в собственном бессилии. Собственно поэтому ректор Академии и не спешил давить на своего подчиненного. В любом случае долго носить что-то в себе его бывший адъютант приучен не был — ярко выраженная эльтианская кровь не позволяла гасить подобные порывы.

И ректор дождался.

— Они остановились, — вместо приветствия произнес Камис, без стука врываясь в кабинет начальства. Начальство в лице бывшего главнокомандующего драэкских соединений Объединенной армии не то что не оскорбилось, но даже и не удивилось подобному поведению подчиненного.

— Кам, давай обойдемся без наводящих вопросов с моей стороны, хорошо? — Поняв, что пауза в докладе адъютанта затянулась не из-за сбитого в спешке дыхания, попросил Рейдив.

— Как скажешь, — тут же коротко кивнул Камис. Несмотря на годы жизни на гражданке и весьма свободный подбор слов при общении, кое-какие армейские привычки изживались из рук вон плохо. В основном это были жесты, отработанные за сотни и сотни построений, маршей и смотров. — Если коротко, то Вилора и Милесар наконец-таки завершили свое путешествие через весь материк. По крайней мере, мне удалось выяснить, что эти двое попросили оформить им лицензию практикующих магов в небольшом селении на юго-восточной границе.

— У самой степи?

— Именно. Так что мои выводы полностью подтвердились. Этот мальчишка, Риан, совершенно точно находится на территории кочевых племен.

— И что нам это дает?

— Это сужает круг поисков! — припечатал Камис, на секунду даже забыв, где находится и с кем имеет дело. Эта увлеченность также была хорошо известна Рейдиву. В свое время данное свойство эльтианской части адъютанта бесило его, но потом он понял и оценил все преимущества, которые ему давал этот необычный парнишка. С тех пор прошла бездна времени, но многое осталось неизменным.

— Хочешь меня бросить перед нашествием спиногрызов? Кам, вообще-то до начала нового учебного года, а значит, и до возвращения большей части проблемных деток в эти стены осталось едва ли два десятка дней.

— Я знаю, Рей, но только я смогу его отыскать. Я найду мальчишку и, если понадобится, за шкирку притащу сюда!

— Вообще-то он даже не подозреваемый… — с легкой насмешкой напомнил ректор. Вот только его слова своей цели не достигли — Камис Шеридан, мастер по решению «трудных вопросов», уже взял след. А значит, никто и ничто по эту сторону реальности не заставит его свернуть с выбранного пути…

Порой бывший главнокомандующий даже завидовал такой особенности своего адъютанта… впрочем, почти всегда следующей приходила мысль о том, что орден действительно следовало вырезать. Хотя бы для того, чтобы подобных Камису уникумов было как можно меньше. Смешанная кровь давала своим обладателям слишком много преимуществ.

Тень

Тишина и покой…

Эх, как жаль, что теперь они мне даже не снятся… Впрочем, возможно, тому виной полное отсутствие времени на сон в моем графике. Но не буду жаловаться, ибо так не у меня одной. Сан уже давно существует на одном лишь упрямстве. А вот откуда силы берутся у нашего эла, я просто не представляю. Эльсо умудряется успевать везде и всюду и при этом выглядеть преступно свежим и бодрым… В общем, в такие моменты я ненавижу его даже сильнее чем обычно. Хотя куда уж сильнее-то?..

Вот и сейчас он возник передо мной с этой своей извечной раздражающей улыбкой на лице. Разумеется, просто пройти мимо и сделать вид, что мы не знакомы, он не мог — у него же день не задастся, если он хотя бы разок не доведет меня до бешенства с утра пораньше!