— Зато я заметил. Где ты достал такое оружие?

— Это подарок.

— У него есть имя?

— Лунный луч.

— Красиво! Такой меч стоит целого замка. Ты не думаешь продавать его.

— Нет.

Варвар потянулся, достал из потрёпанных ножен свой меч и протянул его Олегу.

— Это Собиратель душ, за него заплачена цена крови и поверь, мне не легко было получить его.

Лезвие меча Горана было чёрным, за исключением белой режущёй кромки, кожаный ремешок которым была обмотана рукоять, стал вытертым и тёмным от времени. Венчали рукоять две змеи, сплетающиеся в любовном танце. Сам меч был тяжелее Лунного луча и на полторы ладони длиннее.

— От него пахнет злом. — сказал Олег.

— Он когда-то служил злу. Древнему злу, по сравнению с которым, крылатые твари встреченные тобой новорожденные щенята. Зло повторяется. Зло постоянно возвращается. Но, тем не менее, теперь этот меч служит мне.

Горан принял меч обратно.

— Научи меня сражаться. — Попросил Олег.

— Как можно научить видеть сны? — пожал плечами Горан. — Как можно научить влюбляться. Это приходит само. Я был наёмником, телохранителем, гвардейцем Вольных городов, пиратом. Много раз я ожидал, что меня убьют, но до сих пор живу. После нескольких битв ты будешь жить ощущениями, научишься видеть не только глазами, но и спиной. Почувствуешь магию боя, будешь упреждать любой удар. Если конечно до этого тебя не убьют.

— И тебе нравится такая жизнь. — Олег подкинул в костёр ещё одну ветку. — Что так гонит тебя по свету.

— Голод! Голод приключений. Везде на меня смотрят с подозрением, везде называют варваром — Горан сладко потянулся. — Но я не могу просто сидеть в бревенчатой клетке, плодить детей и ждать пока придёт смерть.

— Я тоже.

— Что тоже?

— Собираюсь пройти этот мир из конца в конец.

— Любишь приключения?

— Нет. Совсем нет. Просто хочу разобраться в себе. Понять, для чего мне дана эта жизнь пройти через все испытания и поговорить с Богом.

— С Богом? В какого Бога ты веришь? В Бога Алонии? Бога Гросгаарта? Стигийского Сета? В семь богов Вольных Городов, В Бога — Солнце Киммерии? Богов деревьев, что в Самоцветных королевствах? Их так много Олаг с кем из них ты хочешь поговорить. Я проходил мимо их жертвенников и ни разу, ни один из Богов не окликнул меня.

— А ты сам звал его?

— Что?

— Ну, сам ты испытывал желание поговорить с ним. Ты похож на рёбёнка, который заявляет, что вполне мог родиться без участия отца и матери. Бог один Горан, и он есть. Смотри, видишь небо.

Собеседники задрали головы и посмотрели на чёрный купол, усыпанный звёздами.

— Красиво, правда? — Олаг улёгся на спину и глядя вверх продолжил. — Спроси себя Горан сын Доггара, зачем ты здесь. Можно пройти через миллионы приключений и не насытить своей жажды, можно быть любимым самой прекрасной женщиной и не быть счастливым, можно обладать всеми сокровищами Земли и чувствовать себя бедняком. Знаешь ли ты Горан сын Доггара, что жил на Земле однажды такой человек, который был самый могущественный, самый богатый, самый сильный среди живущих, и в то же время самый несчастный. Человек, который решил бросить вызов моему Богу…

… Император вытер кинжал прямо о полу своего роскошного, чёрного одеяния и дрожа от ещё не спавшего возбуждения посмотрел на лежащий труп. Верный Исгар стоял чуть сбоку и старался сделать своё лицо равнодушным.

— Проповедник! — прорычал император — Он рассказывает мне о Боге!

Исгар сглотнул слюну и замер, стараясь не дышать.

— Дай мне карту!

Исгар протянул руку в сторону и прямо из воздуха вынул свёрнутый в трубку лист пергамента.

Дёргая ртом, император развернул его.

— Откуда этот нищий мудрец.

— Он говорил людям, что родом из Карга.

— Убить там всех! Всё живое, вплоть до кошек и собак! И по всем городам объявить об этом, что бы таких сумасшедших сразу выдавали мне.

— Хорошо император.

— А может он прав?

Вопрос заставил Исгара втянуть голову в плечи.

— Нет император, он глуп, — советник попытался улыбнуться.

— Так Бога нет?

Исгара начала бить дрожь. Задыхаясь и корчась, он еле-еле смог заставить себя крикнуть.

— Нет!

— Ты дурак! — заорал император, начиная расти на глазах — Бог есть! Это я! Я! И все живущие на Земле должны знать это! Я даже выше Бога, потому что его никто не видел, а я являю свою власть всему миру. Я убиваю десятками тысяч, я насылаю мор и потоп, Я своей дланью усмиряю океаны! Я БОГ!

Исгар упал сбитый волной ненависти. Золотые листы с заклинаниями висящие на стенах налились пламенем и золото начало каплями стекать вниз, сияние исходившее от трона потускнело и налилось багрянцем.

— Я БОГ!

Голова Исгара раскалывалась от боли, захлёбываясь кровью хлынувшей из носа, советник бросился прочь из тронного зала. Возле входа он наткнулся на трупы гвардейцев, убитых силой ненависти императора. Взвизгнув, Исгар подобрал полы своего одеяния и бросился прочь. Исгар не боялся смерти, он желал её, он молил её прийти как долгожданную невесту, но скованный волей императора не мог вырваться из плена жизни. Исгар боялся боли. За время службы императору, он испытал все её оттенки и цвета, он прошёл по всем её ступеням. И алое марево заставляло его бежать сейчас, от исходящего ненавистью властелина. Исгар напоминал пса, мечущегося на цепи, пока раздражённый хозяин занят поисками палки. Мечется пёс, визжит, мочится под себя от ужаса, но крепка цепь и вот уже рядом безумный от ненависти хозяин. Первая волна боли настигла Исгара у двери. Он закричал по заячьи тонко, упал на пол и скорчился стараясь свернуться в клубок, спрятаться, от рвущего тело, алого, адского марева.

А в тронном зале сидел на полу у раскинувшегося в чёрной луже трупа, великий император, тёмной империи, имя которой Аббадон. Император сидел и смотрел в широко открытые, мёртвые глаза человека, над которым он был не властен, человека который не испугался могущества и силы мрачного властелина. А ещё император плакал…

… Упала звезда, перечеркнув рассказ ярким своим хвостом.

— Это было? — спросил Горан.

— Это было, есть и будет. Император в нас. Это он говорит тебе, что ты сам бог, что никому нет дела до тебя. Но против всего этого есть миллион лекарств, одно из них просто лежать под ночным небом и смотреть на звёзды.

— А какие ещё?

— Любить, верить в дружбу — Олег улыбнулся. — Не давать резать языки беззащитным путникам. Я хочу, что бы Земля была только маленькой капелькой в моём сердце, я хочу путешествовать за