Профессор прогуливался перед рядами парт, и каждый его шаг сопровождался ударом трости. Рианет осторожно выглянула в проход и увидела, что сокурсники ничего не записывают.

«Мы бунтуем? Тц, ничего же не понятно».

— Боевому факультету требуется особое указание? — Профессор остановился прямо перед красно-черным рядом.

— Да, профессор, — ровно проговорил кто-то с передней парты. — Это было вашим желанием, разве нет? Опасные твари обязаны носить ошейники и не шевелиться без приказа. Ошейников у нас нет, но не шевелиться без приказа мы можем.

Рианет и Деорис переглянулись, после чего одновременно закатили глаза: Академия пробивала дно.

«Почему им это позволяют?! Неужели никто не знал? Но это глупо и невозможно…» — пронеслось в голове Рианет.

— Интересно, — профессор усмехнулся, а после просто начал лекцию.

Деорис в панике посмотрела на подругу, на что та лишь пожала плечами: придется посидеть в библиотеке.

Спустя час прозвенел звонок, и боевой факультет слаженно, без прощания, покинул аудиторию. Внутри остались лишь те четыре дурочки, что, нося форму боевого факультета, желали от него же отделиться.

— Вы еще не распределены по категориям, верно? — Подруг перехватил рыжеволосый парень, тот самый, который объяснял профессору причины «бунта». — Мы стараемся не отпускать девчонок бродить поодиночке.

Деорис улыбнулась:

— Нас двое. И сейчас у нас профессор Грене, теплица номер восемь, сектор Г.

— Это не страшно, он пока еще не примкнул к основной массе профессоров, — кивнул парень.

Рианет же спохватилась и представилась, затем представила подругу.

— Хью Линграм, — он улыбнулся, — добро пожаловать в Академию. И поспешите, Томсор забудет за вами прийти.

— А вот и нет! — громогласный возглас запыхавшегося пятикурсника заставил Рианет рассмеяться, — а вот и, уф, нет.

— Келберд тебе напомнил? — хмыкнул Линграм.

— Ага, — кивнул Томсор, — наш сумрачный гений оч-чень интересуется делами мальков.

Староста быстро огляделся и нахмурился:

— А где остальные? Еще четыре штуки должно быть!

— Боюсь, что они уже ушли, — спокойно сказал Хью, — студентки Рассел, Керсон, Виарр и Корса не вняли наставлениям декана.

— Ясно, — вздохнул староста. — Что ж, подождем, пока образумятся. Дельсийе, Брихт — за мной. До теплицы бегом, потому что мне тоже опаздывать нельзя!

Рианет бы очень хотела, чтобы «бегом» оказалось всего лишь шуткой, но нет. Они действительно бежали!

А учитывая, что впереди несся Томсор, люди разлетались как кегли! Только и слышно было «извините, простите».

— Все, дальше прямо. — Он остановился у песчаной тропки, отходящей в сторону от широкой, мощенной камнем дороги. — Никуда не сворачивайте и упретесь в теплицу. Будьте вежливы, внимательно слушайте наставления профессора, и тогда вводное занятие пройдет для вас хорошо.

— А если…

Томсор отмахнулся:

— Целительница у нас хорошая, пальцы пришьет! А вот глаза берегите, с ними мороки много!

Староста умчался, и секунд тридцать спустя подруги услышали громогласное: «Извините, простите, посторонись!»

— Что-то у меня мурашки по коже от предстоящего урока, — честно сказала Рианет.

— Главное, чтобы руки не тряслись, — хихикнула Дея, — а то мало ли кто там, в теплице, прикормлен!

Посмеиваясь, подруги неспешно брели по тропинке. И через пару минут пришли к огромному стеклянному сооружению.

— Теплица, — выразительно проговорила Деорис, — страшно представить, как выглядит оранжерея.

Стекло было надежно зачаровано и не выполняло своих главных функций: оно не просвечивало! Посетовав на нелегкую студенческую жизнь, Рианет осторожно открыла дверь и вошла.

Внутри было жарко и влажно, нос сразу же забился запахом свежей мокрой земли.

— А, проходите, проходите, вон туда, за ограждение, — веселый молодой голос принадлежал профессору, который…

— Где он? — едва слышно спросила Деорис.

Рианет развела руками: она тоже не поняла, откуда исходит голос.

Увы, вся теплица утопала в клубах сизо-голубоватого тумана. Все, что было не скрыто, — это то самое огражденное пространство, куда профессор изначально и послал подруг.

Сейчас там стояли несколько студентов в серо-зеленой форме.

«Алхимики, — вспомнила Рианет. — Отделились от артефакторов».

Еще леди Дельсийе отметила, что на одежде недружественного факультета предостаточно пятен и прожжённых дыр. Но вряд ли их за это кто-то ругает!

— Ждем еще четыре минуты и начинаем урок, — так же жизнерадостно донеслось из клубов тумана. — Те, кто не придут вовремя, пойдут со мной разгружать телеги с удобрениями! Так что в каком-то смысле мне повезло! Трое артефакторов и четверо боевых магов — отличная компания!

И только в этот момент Рианет поняла, что эти подпаленные студенты такие же первогодки, как они с Деорис!

«Или нет? Весь наш курс разошелся по своим занятиям, в зависимости от будущей специальности, — леди Дельсийе поджала губы. — Как сложно!»

Но на самом деле все было довольно просто: студенты курсировали между всеми Академиями и Школами. Магия — нелинейная наука, и порой, чтобы полностью раскрыть дар, колдуну приходилось учиться и по десять лет. Потому-то никто не препятствует студентам ни уходить в другое учебное заведение, ни возвращаться обратно.

Тихий мелодичный перезвон, и в теплицу ввалились четыре потеряшки. Мрачные, сердитые, они прошли за ограждение и, сбившись в кучку, одарили Рианет и Деорис ненавидящими взглядами.

Подруги переглянулись и поняли, что их мучает один и тот же вопрос: «Этим-то мы где успели насолить?!»

Еще один звяк, и в теплицу вошли артефакторы. За ограждением стало ощутимо тесно.

— Отлично! Жаль, что вам не доведется помахать вилами на закате, — из клубов тумана выступил высокий и худой как жердь профессор, — но зато вы сможете оценить всю красоту и величие чешуйчатого ползня! Долгое время это чудеснейшее растеньице считалось порождением Прорыва. Ему даже был присвоен класс опасности, но этим можно пренебречь.

«Пренебречь?! Абы чему класс опасности не присваивают», — пронеслось в голове Рианет.

— Итак, сейчас я раздам вам перчаточки, и мы все вместе почистим нашего академического ползня от вросших чешуек. Они, эти самые чешуйки, пойдут на зелья для целительского крыла.

— Вот так сразу?! — воскликнул один из артефакторов.

— Конечно, — удивился профессор, — а как же? Чем свежее ингредиент, чем крепче настой… Тем мощнее