Рианет поднял открытую ладонь, и профессор Грене кивнул:

— Слушаю.

— Рианет Дельсийе, четвертый курс Боевого Факультета, первый год обучения в Академии, — представилась она. — Боюсь, что могу навредить ползню: в Школе Бытовой Магии нам не рассказывали об этом интересном растении.

— Тц, первогодки, — цокнул профессор. — С самого утра я помнил, что у меня занятие с новичками, а потом забыл. Что ж, тогда сначала я покажу вам, как это делается!

Профессор наклонился и отправил несколько магических импульсов куда-то под теплицу. А через мгновение из-под земли вылетел огромный толстый корень!

— Тьфу, мне земля в рот попала!

— Чешуйчатый ползень, — с любовью произнес профессор Грене, двумя руками удерживая нечто, очень похожее на толстую змею. — А чешуйки надо выглаживать. Ни в коем случае не выдергивать! Если причинить ползню боль, то он атакует. Учитывая, что питается растение перегнившим мясом…

Профессор не договорил, но этого и не потребовалось.

Но дело оказалось не настолько сложным, как смотрелось со стороны. Рианет выгладила с ползня три чешуйки, Деорис четыре. У остальных дела обстояли примерно так же.

— Что ж, вы все молодцы. Радует, что никто не кричал и не плакал, я так устал вызывать целителя в эту теплицу. — Профессор раздраженно покачал головой. — Чувствую, что мы с вами успеем пройти много интересного до того, как вас разделят по группам. Итак, расписание еще не утверждено, но точно известно, что следующее наше занятие теоретическое. Зайдете в библиотеку и получите учебники, там есть списки.

Тут профессор сделал паузу, небрежно погладил ползня и, сбросив очередную чешуйку в корзину, рассеянно добавил:

— Только как изучать магическую ботанику по бумажкам? Разве даст это эффект? Сколько раз я просил ректора отправить студентов со мной в экспедицию! Или хотя бы перевести занятия в теплицы. Что, ради безымянных богов, делать в каменном мешке?! Свободны.

Когда Рианет уходила, она бросила короткий взгляд на профессора. Он, отпустив ползня, поднял корзину и ушел куда-то в туман теплицы.

— Мне понравилось, — задумчиво проговорила Деорис. — Но есть ощущение, что профессор живет в своем мире.

— Мире, где студенты знают, как гладить ползня, — кивнула Рианет. — Обед?

— Предлагаю поесть очень быстро и рвануть в библиотеку.

— Согласна, — кивнула леди Дельсийе.

С «поесть очень быстро и рвануть в библиотеку» вышло не так гладко, как подруги рассчитывали изначально: еда на столах появлялась очень медленно.

— Ни разу не видела, чтобы все столы были заняты, — шепнула Дея.

— Мы не так много видели, — справедливо заметила Рианет и огляделась, — но, очевидно, не только мы хотим потратить обеденный час на свои личные нужды. Посмотри, кто-то получает корзины для пикника.

— Так там же дождь, — нахмурилась Дея. — Они извращенцы?

Рианет пожала плечами и коротко поблагодарила пустоту, когда на их столике появились подносы с едой.

— Говорят, — поделилась Деорис, — что внутри кустов проложены целые тропинки. Полноценные тайные ходы, доступные только учащимся и персоналу!

— И нас предупреждали их не использовать, — напомнила Рианет. — Или ты намекаешь, что они могут быть защищены от дождя? Хм, это не лишено смысла.

Завершив трапезу, подруги нашли Томсора и сказали, что хотят успеть в библиотеку перед артефакторикой.

— Идите, я вас оттуда подхвачу. Там аудитория буквально в одном коридоре от читального зала, — кивнул староста. — Да, лишнего не болтайте. Просто положите жетоны на стол и ждите. Она сама вам все выдаст, по спискам преподов. И помните: ждать меня у дверей, шаг влево, шаг вправо карается двумя часами на тренировочной полосе! Мне потом бежать через половину Академии.

— Так, может, мы сами тогда найдем? Тебе же еще остальных собирать, — предложила Рианет.

— Тогда смотрите, сворачивайте налево, только когда у вас за спиной двери читального зала. — Томсор выразительно посмотрел на подруг. — Иначе попадете к иллюзорам, а оттуда тяжело выходить.

— У нас есть факультет иллюзий? — удивилась леди Дельсийе.

— Не, — помотал головой Томсор. — Профессор Фридберхт преподает азы магии Иллюзий, плюс у него два ученика — для полноценного факультета этого слишком мало. Поэтому им выделили часть Академии, и мы туда стараемся не соваться: можно пару дней потерять. А теперь кыш, мои слишком самостоятельные мальки!

Томсор повернулся к своей тарелке, а подруги поспешили на выход.

По дороге Рианет обдумывала богатую мысль, пришедшую ей в голову. Учитывая конфликт их курса с профессором Моркантом, они не скоро приступят к полноценной учебе. Леди Дельсийе не жаловалась на память, но… Это совершенно новая магическая дисциплина! Она просто не сможет вспомнить все дословно.

— Так, а как мы библиотеку найдем? — Дея резко остановилась. — Кажется, нам придется вернуться и…

— По указателям, — Рианет кивнула на латунные стрелки, — кабинеты деканов, лаборатории, кабинет ректора, целительское крыло, библиотека и читальный зал.

— Ха, еще и архив есть! — Деорис покачала головой. — А я и забыла про эти стрелки.

Рианет подошла к стенду, стянула с руки магритовый браслет и влила капельку силы в указатель. Надев украшение обратно, она с интересом следила за тем, как формируется пушистый шарик, который, налившись бронзово-синим цветом, уверенно поплыл к лестнице.

— Он поддерживает наш темп ходьбы или неуклонно ускоряется? — пропыхтела Деорис, пытаясь успеть за облачком света и цвета.

— Мне кажется, он настроен на определенное расстояние между собой и студентом, — проговорила Рианет и замерла.

И да, едва лишь Дея остановилась, шарик тоже завис.

— Ага, тогда пойдем умеренно быстро, а то я уже задыхаюсь.

Доведя подруг до библиотеки, шарик впитался в двери и исчез, рассыпавшись искрами. А Рианет, не дав Деорис войти внутри, быстро-быстро изложила подруге свою мысль.

— Думаешь? — с сомнением спросила госпожа Брихт. — Нет, может сработать, но… Ох и крепко же она нас невзлюбит!

— Нас не любит целая академия, — пожала плечами Рианет.

Она недавно поняла, что царящая атмосфера напоминает ей родной дом: ты вроде бы ни в чем не виноват, но ходишь будто по яичной скорлупе. Один неверный шаг — и наказание неотвратимо! Так что в каком-то смысле леди Дельсийе чувствовала себя комфортно. Она ожидала только плохого, и оно случалось, подтверждая, что все