тебе с пробуждением… Нам пора заниматься делами. Неужели тебе не интересно узнать, что ты вчера собрал с пилота корабля?»

Голос Стик напомнил, что я не один.

Срань подзаборная! Я больше никогда не буду один!

Подступившие слезы, поспешно вытерлись рукавом комбинезона.

- Не особо, - проворчал я выбираясь наружу.

Спрыгнул на землю и даже не поморщился.

Стоп! Такого ведь быть не должно.

В качестве проверки я потянулся. Боли нет. Нога полностью прошла, да и раны видимо затягивались…

А потом взгляд упал на тело, лежавшее рядом.

Меня передернуло. Неужели оно правда вот так вот пролежало здесь всю ночь…

- «Сделаю вид, что не услышала этого», - сказала Стик.

И ведь никто даже не тронул… Ни один зверь… Лишь мухи облепили, словно гнилой фрукт.

Передо мной снова возник интерфейс. Цифра лиоса показывали 89/20.

- «С этого киборга мы собрали какую-то непонятную дрянь, но я, как существо высокоразвитое, почувствовала в этой дряни следы лиоса и смогла очистить ее, получив чистую энергию для развития. Ты готов к повышению этапа Марк?»

Кто бы знал, как сильно хотелось сказать ей: нет. Только какой в этом смысл? Не отстанет ведь.

- Делай что требуется, - сказал я.

Вспышка мигнула два раза и цифры на интерфейсе изменились.

Что ж, теперь я воплощенный 4 го этапа с лиосом 39/40. А еще есть 4 свободных очка связей. Распределю их самостоятельно. На зло Стик.

Я уже даже протянул руку, чтобы сделать это, когда весь интерфейс заслонила надпись:

Внимание! Обнаружен доминирующий вид.

Задача: уничтожить красного роевика.

Срок: сутки местного времени с момента получения.

Награда: ???

Наказание: ???

- Да ты что издеваешься надо мной?! – закричал я. – Я не собираюсь возвращаться к тем тварям!

- «Видишь ли Марк, я не имею никакого отношения к этому поручению… Скорее всего это влияние усиления наших связей с Аори. Даже не скорее всего, а наиболее вероятно, ведь только оттуда могло поступить подобное задание. Я же тебе говорила, что роевики крайне опасны и их требуется уничтожать при первой же возможности».

- Хорошо. Иди! Уничтожай! Я-то тут причем?! Я к ним даже близко подходить не собираюсь! Может так и передать своей Аори!

- «Боюсь, что это невозможно Марк. У нас нет выбора, если мы хотим избежать наказания и получить награду, мы должны выполнить задание».

Я сел прямо там, где стоял и обнял колени руками. Воспоминание о том, как меня жрали, светилось слишком ярко.

Да пошла она эта Стик. И Аори эта пошла. Я никуда не пойду. Буду сидеть тут.

- И что же за наказание меня ждет в случае отказа?

- «Откуда я знаю, Марк? Ты разве не заметил, что оно – неопознанное. Я вижу точно такие же вопросительные знаки, что и ты».

- Ну ты же можешь что-то предположить? Ты же понимаешь какие варианты могут быть.

- «Видишь ли Марк, вариантов так много, что их перечисление займет значительную часть светового дня».

- Стик! Ты можешь назвать хоть несколько из них?

- «Как тебе будет угодно Марк. Мы можем лишиться лиоса, испытать острую фантомную боль, страдать от галлюцинаций, потерять память, получить парализацию связей или тела, умереть, получить…»

- Стоп! Ты сказала умереть?

- «Да Марк, это один из возможных вариантов наказания».

- Каким образом я могу умереть, если откажусь выполнять задание? Меня что молния с неба поразит?

- «Мне кажется Марк, что ввиду текущего эмоционально-нестабильного состояния, ты пытаешься иронизировать. Хочу заметить, что неудачно. Нет, Марк. Молния нас не поразит. Но вот твое сердце может остановиться, что неминуемо приведет к нашей общей смерти».

- Как оно может остановиться Стик? Что это за Аори, которая может остановить мое сердце?

- «А вот это мне не ведомо Марк».

Буря внутри поднималась.

Моя жизнь мне больше не принадлежит… Теперь она зависит от прихотей… Чьих?

Взгляд сам собой нашел шрамы на тыльной стороне ладони. Они больше не шевелились. Они зудели. Лихорадочными рывками я почесал их.

Буря несколько ослабла.

- «Хочу обратить твое внимание, Марк, что в случае успеха нас ждет награда. Этот факт должен подбодрить твой подорванный боевой дух. Также, немаловажно, что в нашем распоряжении теперь все оснащение видоизмененного «Феленгана». В том числе – оружие».

Оружие… Толку от него? Сколько пуль надо выпустить в одну особь, чтобы она сдохла? Остальные уже дважды меня сожрут…

- А на самом корабле ты полететь не можешь? – на всякий случай уточнил я.

- «Нет, Марк. Для управления полетом нужные специальные навыки, которых у нас нет, и шлем, от которого мало что осталось».

Я тяжело вздохнул и закрыл глаза.

Почему я не отказался от того долбанного заказа? Почему нельзя вернуться назад во времени и все поменять?

Рука привычно полезла в карман за таблетками, однако ни карманов, ни таблеток больше не было. Я был в чужой одежде, в чужом мире и перед чужими задачами.

Выбор простой. Пойти на смерть или ждать смерти. Вот только во втором случае смерть могла оказаться вовсе и не смертью, а мучениями…

Я открыл глаза.

- Где взять это оружие?

Глава 10. Надежда.