логова монстров побыстрее? К тому же Зули недавно спасла меня… Может мне удастся отвлечь монстра и тем самым спасти ее?

Почему-то я продолжал стоять на месте.

Стоп! А зачем об этом просит Стик… Она же считает Зули проблемой.

- Зачем бежать? Ты же говорила, что эту проблему надо как-то решить… - напомнил я.

Вдалеке снова прозвучал чужой крик.

- «Тому есть сразу несколько причин Марк. Основная из них, это возможный переход роевика на следующий цвет, если он сумеет завладеть человеческим телом».

Вот теперь я побежал.

Стик любезно вывела в поле зрения миниатюрное, слега просвечивающее, изображение карты, на которой отображался красным примерный ареал обитания роевика. По ее прикидкам до него оставалось чуть меньше километра. Чем ближе я был, тем сильнее слышал стук собственного сердца в груди. Уверенность в бластере все больше казалась мне глупостью.

Крик повторялся дважды, позволяя понять, что Зули жива. Это был даже не крик, а клич. Скорее всего, девушка сражалась. Возможно мелкие твари скоро начнут ее жрать… Как меня вчера. Звук фантомного чавканья с каждым шагом становился громче.

На границе красной зоны я остановился. Меня подмораживало. Зубы слегка постукивали друг о друга. А по лицу тек пот.

- Я не могу Стик, - признался я, крепче стискивая бластер, чтобы он не трясся. – Не могу. Не того человека ты выбрала для развития.

- «Ты осознаешь, что тебе есть куда расти Марк, а это – самый главный критерий, необходимый для роста».

- Я НЕ МОГУ СТИК! Ты что этого не понимаешь?!

- «Тогда разверни плазмомет и пальни себе в голову. Это будет быстрая и безболезненная смерть».

- «Я бы пристрелил тебя своими руками, будь это законно…» - напомнило эхо.

Я прислонился к ближайшему дереву. Закрыл глаза. Представил безмятежное голубое небо, с вальяжно плывущими облаками.

Вот бы заразиться от него этой безмятежностью…

Шрамы на руке ужасно чесались.

Вдох… выдох. Вдох… выдох.

- «Слова «не могу» не существует Марк. Его истинный посыл: мне будет так тяжело, что я даже не буду пробовать».

- Да что ты можешь в этом понимать? – возмутился я. – Сидишь там в моей голове упрекаешь да командуешь… Вот вылезла бы да сама пошла туда! Посмотрел бы я, чтобы ты сказала, когда твари начали жрать твое тело!

- «Во-первых Марк: я уже это испытала вчера, так как твое тело больше не твое, а наше. Я отлично все чувствую Марк, можешь мне поверить. Во-вторых: я не могу просто так взять и вылезти из тебя».

- Ты же только что сказала, что слова «не могу» нет, - напомнил я.

Стик несколько секунд молчала, прежде чем ответить.

- «Тут другое».

Я лишь горестно усмехнулся.

Новый боевой клич раздался где-то неподалеку. Зули все еще держалась.

- «Когда Роевик стянется в одно место ей придет конец. Это наш шанс Марк. Плазмомет – отличное оружие для кучных мишеней».

Застонав, я крепче стиснул бластер. Выбор уже сделан. Скоро я шагну через невидимую границу. Вот только, в случае успеха, меня не ждет спокойная жизнь. Рано или поздно придется всё повторить снова. И снова. И снова. Это борьба не за собственную жизнь, а за саму возможность дальнейшей борьбы. Этот шаг предвещал стать одним из бесчисленного множества подобных. В этом мире я буду вечно балансировать на краю пропасти…

Или рухну в нее.

Пора.

Одним рывком я пересек красную зону и пошел вперед не оглядываясь.

Бежать нельзя, есть риск нарваться на одну из тварей. Да, Стик умеет их чувствовать… Но так спокойнее.

Направление я знал четко, последний клич Зули все еще стоял в ушах. Руки тряслись.

Плевать. Начну стрелять, адреналин сделает свое дело.

Вскоре стали слышны звуки глухих ударов и более тихие возгласы девушки, отстаивавшей право на жизнь.

Справа раздался знакомый шелест. Я тут же пальнул в ту сторону.

- «МАРК!» - возмутилась Стик. – «Наши заряды – не бесконечны. Стреляй только когда увидишь цель, нечего закидывать всю округу жидким металлом».

Шевеление кустов теперь удалялось.

Промахнулся. А тварь даже не заметила…

- Ауауауауааа! – клич звучал гораздо громче предыдущих.

Вперед. Дальше. Туда. Спасу Зули. Отвлеку на себя тварей.

Небольшая пробежка сквозь лесные заросли и…

Срань подзаборная! План – провалился! Как спасти Зули, если нельзя стрелять по тварям?

Нет, теоретически, конечно, можно… Вот только Зули это не спасет, а пришибет.

Девушка сидела на самой макушке одного из деревьев и использовала лук как дубину, отбиваясь от наседавших тварей.

А тварей было много. Они висели на дереве, словно ягоды винограда на грозди. Мерзкие, шевелящиеся ягоды, ползущие друг по другу к вершине. К своей еде.

- «Чего ты ждешь Марк? Стреляй!» - крикнула Стик.

- «Куда? Я же дерево пережгу!», - отозвался я.

- «На ее месте, я бы предпочла упасть, чем оказаться в желудках у роевика или стать его частью», - парировала симбионт.

На это возразить было нечего, и все же стрелять я не спешил.

Кусты справа зашуршали. Через мгновение из них вышел роевик-кабан. Возможно, тот самый, который поранил меня вчера.

По этой то цели я уж точно не промахнусь!

Я вскинул бластер.

Звук мотора. Шипение. Запах паленой шерсти и плоти. Попал!

Кабан свалился прямо на бегу. Он даже не вскрикнул. То ли умер сразу, то ли роевик, сидевший в нем, не умел издавать звуки.

И все? Так просто?

- «Хорошая идея Марк», - вывел меня из оцепенения голос Стик. – «Продолжай отстреливать тех, кто внизу, так мы выманим первоисточник и после победы над ним все остальные умрут сами».

Что ж, этот план мне больше по душе.

Я снова вскинул бластер и выстрелил в крупную крысу, которая как раз приблизилась к подножью дерева. Снова попал. Крыса утонула в стремительно остывавшей металлической массе.

После третьего выстрела Зули меня заметила.

- Ауауауауааа! – воскликнула она. – Мой бог! Я знать, что ты за мной прийти!

Даже на таком расстоянии я ощутил скачущие вокруг девушки искры счастья. Она не просто обрадовалась моему приходу, она