была по-настоящему счастлива. Наверное, так же радуются верные псы возращению хозяина из долгого отпуска.

Я собрал все до чего смог дотянуться, пополняя запасы энергии, уже под завязку забитые моими собственными страхами. Теперь не хватало лишь пары единичек для пробного использования ментальной клешни.

Выстрел. Попал. Выстрел. Промах. Выстрел. Попал…

Меня переполняло детским восторгом.

Так легко… Так просто… Так эффективно…

Только вот, скоро твари меня заметили и бросились всем скопом. К подобному я оказался не готов.

- Что мне делать Стик?! Где их матка?! – вопил я, отступая и стреляя без перерыва.

- «Ты должен проявить терпение Марк».

- Какое нахрен тут может быть терпение?!

Твари гибли целыми кучами, но их общая масса все равно стремительно приближалась. Оружию не хватало скорострельности.

- Как я вообще ее узнаю?

- «На счет этого можешь не волноваться Марк, ты его точно узнаешь, можешь мне поверить».

Я отступал. Я стрелял. Я отступал и стрелял. Но тварей меньше не становилось.

Срань! Еще пара мгновений, и они похоронят меня в своей массе!

- Что мне делать Стик? Они сейчас сожрут меня! – снова прокричал я.

- «Даже не знаю Марк. Может быть, стоит воспользоваться элеткрометателем?»

Точно! У меня же есть гранаты.

Я отцепил с пояса одну из них, зажал двумя пальцами предохранитель, откинул крышку, как учила Стик, и швырнул ее прямо в облако надвигавшихся тварей.

Секунда.

Две.

Три.

Никакого взрыва. Меня оглушил громкий треск и чудовищный гул, который так ударил по перепонкам, что пришлось зажмуриться на несколько секунд. За это время, опасность исчезла. Все наступавшие твари дымились или горели.

- Неплохое оружие, - сказал я и широко открыл рот, пытаясь «разложить» уши.

Собственный голос показался слишком далеким.

- «Да Марк. Однако с ним нужно быть крайне аккуратным, навредить себе – очень легко. А союзникам, не облаченным в защитный комбинезон – еще легче».

- Зули! - воскликнул я и нашел глазами девушку.

Та все еще сидела на дереве. Она махала руками показывая куда-то вниз.

Я проследил взглядом в направлении ее движений.

- Стик, только не говори, что это и есть Матка… - взмолился я.

- «Первоисточник Марк. Я же тебе говорила, что ты его узнаешь», - прозвучал веселый голос в моей голове.

Со стороны Зули ко мне приближался гигантский черный буйвол с горящими красными глазами.

Откуда в природе могут взяться подобные монстры?! Да он размером с автобус!

Буйвол шел, напрочь игнорируя любую растительность, кроме крупных деревьев. В его, святящихся красным, глазах отчетливо читалась моя смерть.

Возьмет ли бластер эту махину?

Вот сейчас и узнаем.

Вскинув оружие, я нажал спусковой механизм.

Ничего не произошло.

Я нажал снова. Эффекта нет. Снова. Снова. Снова.

- «У нас кончились заряды Марк. Ты слишком неразумно их тратил».

Глава 11. Клятва.

Кончились заряды…

Бластер выпал из ослабевших пальцев, мир разом потерял фокус. Я пятился назад, не чувствуя собственных ног.

- «Соберись Марк».

Я попробовал. Не получалось.

Граната… Руки трясутся… Предохранитель… Есть. Промахнуться? Невозможно. Туша слишком огромна. Она огромна… Она близко… Меня ждет смерть.

Бросок!

Через несколько секунд меня снова оглушил гул. Я зажмурился, а когда открыл глаза то увидел… Ничего не поменялось. Монстр полностью проигнорировал мои жалкие потуги выжить.

- Стик! – взмолился я.

Симбионт молчала.

- Стик! Ты где тварь бездушная?

Нет ответа.

Тварь остановилась, открыла рот и заревела. Совсем не такой звук должен издавать живой организм. Это был рев турбины самолёта… Ослепительный красный свет лился из глотки твари.

Рев нарастал.

Гул от гранат показался журчанием ручейка на фоне грохота водопада. Волосы на руках встали дыбом - слишком отчетливым был посыл этого рева: сопротивление бесполезно.

Тварь тронулась с места, постепенно переходя в галоп.

Я побежал прочь.

Ее рев преследовал меня.

Кажется, я тоже кричал.

Трепыхание мотылька, уже сгоравшего в жаре от лампы. Вот что значит мое бегство. Какой в нем смысл? Но как иначе? Просто стоять и ждать? Нет. Но что мне делать? Что?

Граната. У меня есть граната. Последняя. Но толку то? Монстр ее даже не заметил. Мне нечего ему противопоставить…

Я отчётливо ощутил себя мухой, решившей протаранить гору и передумавшей в тот момент, когда все решала сила инерции.

И почему молчит Стик?! Куда она делась?! Почему она не дает свои бесполезные советы?! Она же не могла просто взять и сбежать? Или могла? Может, она меня просто обманывала…

Все эти размышления заняли не более секунды, проносясь перед сознанием вихрем полуосмысленных картинок.

А потом пришла еще одна картинка. Отчаянная, рискованная идея, которая стала единственной надеждой.

Я оглянулся.

Тварь неслась во весь опор, продолжая реветь и сшибая все на своем пути. Муха, решившая протаранить гору… Вот только у горы инерция гораздо больше, чем у мухи.

Я сорвал с пояса гранату и остановился.

Да, в плане имелась куча изъянов и миллион непредвиденных моментов, но ничего лучше я придумать не мог.

Пылающие красные глазницы надвигались…

Один плюс: благодаря собственным страхам мне теперь хватает энергии на использование навыка…

Понимание как это можно сделать пришло само собой, вместе с тридцатой единицей энергии. Даже не столько понимание, сколько осознание, что я теперь могу это сделать.

Я поднял руку и активировал клешню.

В описании говорилось: вы обездвижите противника… Это понятно… Но что будет, если противник в этот момент скачет во весь опор?

Бирюзовая шкала опустела. Я попал в цель и эффект превзошел все ожидания.

Тварь споткнулась на ходу и рухнула, продолжая движение, исключительно за счет набранной скорости. Рот твари остался разинут в чудовищном реве. Вот в него-то и отправилась граната, зажатая ранее в руке.

Секунда.

Я мчался, во весь опор стремясь нырнуть за толстый ствол ближайшего дерева.

Две.

Я достиг укрытия и сжался за ним.

Три.

В этот раз гул был намного тише, и кода он стих, исчезли и все остальные звуки.

Я сидел за деревом, будто под одеялом и не